Viagem
O yatsa gonbu, um fungo cordyceps que mata e mumifica seu hospedeiro lagarta, se estende apenas cerca de uma polegada do chão - quase impossível para o olho humano nu ver. Muitos tibetanos passam os meses de verão de cotovelos e joelhos, rastejando pela grama em busca do broto indescritível. Conhecidos em inglês como Ophiocordyceps sinensis, e em chinês literalmente "verme de inverno, grama de verão", os yatsa gonbus colhidos são comprados e vendidos pelos comerciantes chineses como "Viagra da natureza".
Essa troca de verme por dinheiro é uma das estranhas mudanças na cultura tibetana que o fotojornalista da National Geographic Michael Yamashita documenta em seu novo livro, “Shangri-La: ao longo do caminho do chá para Lhasa”. Yamashita, 63 anos, procurou o antiga cama gudao - “Tea Horse Old Road” - a rota através do Tibete e do sudoeste da China, ao longo da qual os tibetanos trocavam os cavalos chineses por chá e encontraram o verme no caminho.
Yamashita coletou suas fotografias de viagens de dois anos em uma narrativa fotográfica de 272 páginas que traça a rota, começando no Parque Nacional Jiuzhaigou e passando por Sichuan e Yunnan e até a Região Autônoma Tibetana (TAR).
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Intercaladas com essa história de mudança, há imagens de uma beleza natural impressionante, representando montanhas, prados, mosteiros e muitas das áreas minoritárias mais vibrantes da China. Shangri-La vem de Shambala, que significa paraíso no budismo tibetano. Mas essas paisagens estão desaparecendo rapidamente.
Entrei em contato com a Yamashita em Hong Kong para discutir fotojornalismo, os benefícios das revistas de bordo e mudar para o digital.
O que o levou ao Tibete?
Apenas me apaixonei pelas paisagens, pelas pessoas, pela espiritualidade.
Quando você fez sua primeira jornada lá?
Quinze anos atrás. Eu fui fazer uma história sobre Joseph Rock. Ele é o grande explorador geográfico que escreveu na década de 1920 sobre o Tibete e Yunnan e morou em Li Jiang. Naquela época não havia turistas. Li Jiang consistia em uma praça da cidade e pequenos canais sinuosos. Foi bonito. [Os escritos de Rock] são a base do romance de James Hilton, de 1933, Lost Horizon. É um clássico. Se você não leu, deveria. O livro era muito famoso e levou a um filme, Shangri La, e o resto é história.
Conte-me um pouco sobre o seu início no fotojornalismo
Eu tropecei nele, sem um plano que não fosse o fato de que eu amava fotografia. Meu único sonho era tirar fotos e, em algum momento, percebi: 'que grande fraude seria se eu pudesse ganhar a vida com isso!'
Eu fui para o Wesleyan para a faculdade e estudei história antiga, mas apenas porque estava interessado em minhas raízes. Crescendo na América, eu era um nipo-americano sem noção da parte do Japão nisso. Então, fui para o Japão logo após a formatura e acabei morando lá por quatro anos no início dos anos 70, período em que comprei uma boa câmera e me tornei profissional.
'Profissional' significa apenas pendurar meu chapéu, dizendo: 'Ok, eu sou um fotógrafo profissional.' E então você tem que ir buscar os empregos. Eu era freelancer quando consegui o grande, que na época era a Singapore Airlines.
Por que esse foi o grande?
Porque eles tinham o poder e o dinheiro. Minha área era a Ásia e eles me enviaram para todos os seus destinos asiáticos. Foi assim que eu ganhei a vida por sete anos e, então, porque tinha um portfólio digno de ser visto e era muito arrogante, voltei aos Estados Unidos para buscar minha fortuna. Eu fui direto para a [National] Geographic. Eles gostaram do que viram e acabei fazendo minha primeira história da Geographic em 1979. Fui para Hokkaido, foi um grande sucesso e nunca olhei para trás.
A Singapore Airlines acreditava em boa fotografia e tive uma exposição tremenda.
Você acha que as pessoas levam a sério a redação de uma revista a bordo hoje?
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Talvez não, mas seu trabalho ainda alcançará muitas pessoas, além de muitas pessoas influentes voarem. É sobre a construção de seu corpo de trabalho e portfólio.
É assim que costumava funcionar: você seria publicado em um determinado nível de revista e isso permitiria dar o próximo passo para outro e para outro.
Infelizmente hoje, resta muito pouca impressão, como você sabe. Portanto, o fato de haver uma revista física lá … Estou apenas pensando nisso, e a revista de bordo não é uma espécie em extinção. Provavelmente é um bom lugar para se estar agora.
O livro é uma compilação de muitas viagens?
Sim. A maioria das fotos foi tirada nos últimos cinco anos. E é o meu primeiro livro totalmente digital. Existem cerca de dois ou três quadros que são do filme.
E como foi essa transição?
Eu pensei que seria a última pessoa a fazer a transição. Eu amo filme! Você é um mestre do cinema e, de repente, recebe essa nova tecnologia e pede para ficar por trás dela? Então, eu era um trocador bastante tarde, por volta de 1995. Eu tinha uma tarefa para um livro de fotografia aérea em Nova York, e peguei todo o meu orçamento de filme, que era de cerca de US $ 15.000, e o gastei em uma câmera digital e mais tempo de vôo. Sob a pressão do livro, tive que me familiarizar e me tornar hábil no uso da nova tecnologia. Agora que estou, gostaria de ter mudado mais cedo, porque é muito mais simples.
Existem muitas vantagens para o digital. E acho que as fotografias [em Shangri-La] realmente cantam. Existe uma qualidade neles, um brilho diferente do filme. Há uma vibração na cor que considero muito rica.
Como você soube da Yatsa Gonbu?
Trabalhando neste livro! Nordeste de Sichuan é onde ouvi falar da cama gudao. Por quase dois mil anos, os tibetanos trocam o chá chinês por cavalos. Então eu segui essa história, e foi muito popular. E enquanto estou trabalhando nisso, encontro os caras com os vermes! Eu pensei, isso não é perfeito? É uma história sobre os tibetanos não tendo mais cavalos para trocar e, em vez disso, trocando vermes pelo chá. Existe essa conexão entre todas essas coisas. Um leva ao outro.
Você mencionou que os chineses pagam até cinquenta dólares por verme. O influxo de dinheiro rápido é uma coisa boa ou ruim para o Tibete?
Oh, é uma coisa boa. Não está deixando ninguém muito rico, está dando a eles uma chance de viver na classe média e apenas alcançando o mundo exterior. Agora eles podem comprar motocicletas. O lado ruim é que é um recurso cada vez menor, sempre há muita luta onde há dinheiro envolvido e que eles estão destruindo as pastagens, embora existam grupos por aí tentando ensiná-los a tirar os vermes sem danos.
O que torna o livro interessante para um público estrangeiro no momento?
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As paisagens deste livro estão indo rápido. E eu testemunhei isso. Muito disso foi fotografado em Sichuan e Guangzhu e Yunnan, porque as áreas do maior Tibete agora parecem mais tibetanas do que a Região Autônoma Tibetana. A China concentrou-se na fying China do TAR. Os nômades foram reassentados e transferidos para a habitação. Eles são estilo de vida está mudando. Na verdade, eles estão perdendo grandes pedaços de sua cultura.
Kanding, que já foi a porta de entrada para o Tibete, tornou-se uma cidade turística Han, e a presença tibetana lá é limitada ao entretenimento para turistas.
Quando você tira suas fotografias, quanto de desenvolvimento moderno você mantém no quadro?
Eu tiro tudo. Mas meu tipo de história não é a China moderna. Estou interessado em histórias culturais e preservação histórica - coisas que estão desaparecendo. Faço isso desde 1982 e tenho uma enorme coleção de fotografias que é praticamente uma história dos últimos 30 anos. Minha coleção tem muitas fotografias que não podem mais ser tiradas. Se tenho um legado, sou capaz de preservar um país que desaparece rapidamente e não existirá em cinco ou dez anos. Tudo está mudando tão rapidamente.
Não é difícil para os jornalistas conseguir entrar no Tibete hoje em dia?
Muito. Nessas circunstâncias, tive muita sorte de ter terminado o projeto no ano passado. Desde as Olimpíadas, houve interrupções e distúrbios, e a China fechou o Tibete por quase um ano. Eu estava esperando nos bastidores, atirando em tudo, menos no Tibete, apenas esperando obter permissão, o que finalmente fiz. Agora é ainda mais difícil.
O que você vai fazer a seguir?
O Grand Canal, o canal mais longo do mundo. A via navegável mais longa do homem. Novamente, é a mistura de história e mudança. Estou sempre procurando a próxima história e eles estão ficando difíceis de encontrar.
