Em fevereiro deste ano, viajamos para Sapporo, na ilha de Hokkaido, no norte do Japão, para assistir ao Festival anual de gelo de Sapporo. O festival cresceu de seis esculturas em 1950 para bairros inteiros da cidade dedicados a esculturas de gelo e outras atividades invernais - de patinação no gelo a saltos de esqui. Todos os anos, equipes de designers e escultores de gelo vêm de todo o mundo para criar suas incríveis criações de gelo.
Cerca de dois milhões de pessoas viajam para o norte do Japão para o Festival de Neve de Sapporo para ver as centenas de esculturas de neve e gelo construídas por profissionais e amadores. O primeiro festival foi realizado em 1950 e cresceu exponencialmente desde então. Chegamos de metrô e saímos da estação no parque Odori e avistamos uma imponente escultura de neve esculpida com perfeição.
Ao percorrermos o parque Odori, encontramos uma enorme pista de esqui, uma visão inesperada no meio de uma cidade que ostenta quase dois milhões de habitantes. Nós nos juntamos a uma multidão persistente e assistimos jovens snowboarders saltando e descendo a ladeira, aplaudindo os incríveis truques que são capazes de realizar enquanto voam pelo ar.
O festival não é apenas sobre neve e gelo. Carrinhos de comida e vendedores alinham-se nas ruas, oferecendo comida saborosa para muitos visitantes. Compramos alguns mochis, ou pequenos bolos de arroz, em um palito para algo para comer enquanto caminhamos.
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Atividades interativas, como patinação no gelo, proporcionam aos participantes do festival a chance de se divertir e se aquecer no ar frio do inverno. A pista de patinação no gelo fica na base da Torre de TV de Sapporo, que se eleva acima do parque a 15 metros. Observamos outros visitantes terem sucesso e falharem enquanto tentam a sorte no gelo.
À medida que o crepúsculo se aproxima, paramos e tomamos algumas bebidas quentes para manter o frio sob controle. As cabines que revestem as passarelas oferecem tudo, desde vinho quente a chá fumegante, e, embora as porções sejam pequenas, nós valorizamos nosso pouquinho de cacau até a última gota.
Cantores e dançarinos começam a aparecer nos muitos palcos à medida que a luz do dia desaparece lentamente. Luzes coloridas começam a iluminar as esculturas, acrescentando uma camada de profundidade a elas e as performances pelas quais elas servem como pano de fundo único.
Bugigangas e lembranças de todo o mundo enchem as pequenas lojas espalhadas por todo o parque, acrescentando cor ao festival principalmente branco e cinza. Nós vagamos de vendedor em vendedor, enquanto os turistas lotam as lojas e fazem compras, na esperança de trazer um pequeno pedaço do festival para casa.
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Nós tropeçamos em uma das esculturas de neve mais impressionantes do festival, uma semelhança da Catedral de Helsinque na Finlândia. Uma placa nas proximidades detalha os vários passos que nove equipes de cerca de 15 pessoas deram para construir a criação de gelo de 15 metros de altura.
O sistema de metrô é muito fácil de entender e é obrigatório para a navegação na cidade. Uma rápida viagem nos leva aos vários locais do festival, que estão espalhados pela cidade. Os principais sites incluem Odori Park, Susukino e Tsudome.
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Nossa viagem de metrô nos leva ao Susukino Ice World. Esta área do festival abriga esculturas de gelo incrivelmente detalhadas, como este vencedor do primeiro prêmio. Iluminadas à noite e cercadas pelas luzes brilhantes do centro de Sapporo e centenas de restaurantes, as esculturas assumem as cores ao seu redor.
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