Animais selvagens
Todo mundo sabe sobre leões, tigres e onças, mas a maioria dos felinos selvagens lá fora são gatos pequenos. Eles podem ser pequenos - geralmente menores que os gatos domésticos -, mas o que os pequenos gatos selvagens podem não ter em estatura é compensado por atitudes ousadas e boa aparência.
Como seus primos grandes, os gatos pequenos estão ameaçados com a perda de habitat, caça furtiva e conflito com seres humanos e gado. Mas, como eles não têm um alto perfil na mídia, os gatos pequenos recebem menos de um por cento do total de fundos de conservação disponíveis para gatos selvagens. Como resultado, a maioria dos gatos pequenos permanece pouco estudada e subprotegida.
Aqui estão nove dos menores gatos do mundo e seus status de conservação, de acordo com a Lista Vermelha de Espécies Ameaçadas da União Internacional para Conservação da Natureza (IUCN).
Se você acredita que eles merecem mais atenção e proteção, visite o site da Small Wild Cat Conservation Foundation, onde você pode aprender sobre vários projetos de conservação e contribuir com a pesquisa de gatos pequenos.
1. Gato manchado de ferrugem
O menor felino do mundo é o gato manchado de ferrugem, nativo das florestas caducifólias da Índia e do Sri Lanka. Crescendo para todos os 3, 5 libras de peso e 19 polegadas de comprimento, é um gato pequeno com uma grande atitude.
Por trás de seu rosto de olhos grandes e corpo minúsculo, esconde-se um predador altamente ágil e agressivo. O gato manchado de ferrugem fica igualmente à vontade nas árvores e no chão, onde captura suas presas (principalmente roedores e pequenos pássaros) usando movimentos rápidos e rápidos.
Ele está listado como “Quase ameaçado” na Lista Vermelha da IUCN e sua população está diminuindo.
O Parque Nacional Wilpattu, no Sri Lanka, é o melhor lugar para ver o gato manchado de ferrugem na natureza. A equipe local de aves e animais selvagens é especialista em rastrear os felinos indescritíveis.
2. Gato de patas negras
O segundo candidato ao título de menor gato do mundo é o gato de patas negras, nativo da África Austral. Com 3, 6 libras, é o menor gato selvagem da África.
Muitas vezes referido como o “gato mais mortífero da Terra”, esse pequeno gato tem a maior taxa de sucesso de caça em toda a família de gatos. Ele caça roedores e pequenos pássaros, geralmente consumindo até 14 presas em uma noite.
O gato de patas negras é listado como "Vulnerável" na Lista Vermelha da IUCN, com pouco mais de 9.700 indivíduos maduros restantes na natureza.
O melhor lugar para avistar um gato de patas negras em seu habitat natural é o Marrick Game Lodge, no norte da África do Sul.
3. Guiña
Foto: @ claudiofvidal / Facebook
O menor gato das Américas, o guiña ou kodkod de 5, 5 libras, ocorre apenas no centro e no sul do Chile, com partes de seu alcance que se estendem às áreas adjacentes da Argentina.
Embora a guiña seja um alpinista ágil, prefere caçar no chão, levando principalmente pequenos mamíferos, pássaros, lagartos e insetos.
Atualmente, está listado como "Vulnerável" na Lista Vermelha da IUCN e sua população está diminuindo.
O melhor lugar para ver guiña em estado selvagem, incluindo indivíduos melanísticos incomuns, é a ilha de Chiloé, no Chile. O Far South Expeditions oferece excursões de quatro dias e três noites à ilha para procurar os mamíferos raros.
4. Gato de cabeça chata
Um dos gatos de aparência mais estranha do mundo, o gato de cabeça chata também tem a infeliz distinção de ser o gato pequeno mais ameaçado de extinção no Sudeste Asiático.
Ele está listado como "Em perigo" na Lista Vermelha da IUCN, e os especialistas estimam que não haja mais de 2.500 indivíduos maduros na natureza, com uma população única superior a 250 adultos.
O gato deve sua aparência estranha ao seu estilo de vida semi-aquático. Sua testa achatada, pés parcialmente palmados e caninos muito longos e afiados são todas adaptações para capturar e matar peixes escorregadios e outros vertebrados aquáticos.
Você pode ver o gato de cabeça chata nas margens do rio Kinabatangan, no estado de Sabah, em Bornéu. O premiado Sukau Rainforest Lodge está localizado no rio, no coração do habitat de cabeça chata.
5. Oncilla
Um pequeno gato manchado da América do Sul, o oncilla tem uma ampla distribuição da América Central para o sul do Brasil.
Pesando 6, 6 libras, é o segundo menor gato das Américas depois da guiña. É um bom alpinista, mas prefere caçar no chão, onde persegue sua presa à distância e depois ataca para pegá-la e matá-la. Como a maioria dos gatos pequenos, caça pequenos mamíferos, pássaros e répteis.
Estudos genéticos recentes revelaram que oncilhas que vivem no sul do Brasil não cruzam com seus primos do norte. Como resultado, temos agora de espécies distintas: a oncilla do norte e a oncilla do sul.
Ambas as espécies de oncilla estão listadas como “Vulneráveis” na Lista Vermelha da IUCN e suas populações estão diminuindo.
Um bom lugar para tentar avistar um Oncilla na natureza é o Bellavista Lodge, perto de Quito, no Equador.
6. gato areia
O único gato selvagem a viver no verdadeiro deserto, o gato de areia pode ser encontrado no norte da África, no Oriente Médio e na Ásia Central. Pesando 7, 5 kg, este guerreiro do deserto é capaz de matar cobras venenosas como víboras, mas principalmente caça pequenos roedores e pássaros.
O gato de areia está bem equipado para sobreviver no clima extremo do deserto. Seu denso pêlo cor de areia o protege do frio da noite no deserto, e os fios peculiares de cabelos pretos nos pés protegem os dedos dos pés da areia abrasadora.
Não há informações suficientes sobre o tamanho da população do gato-da-areia na natureza, mas ele é considerado estável e listado como "Menos Preocupação" na Lista Vermelha da IUCN.
Devido aos seus hábitos enigmáticos, o gato da areia não é um animal fácil de ver na natureza. Para ter a melhor chance de encontrá-lo, vá ao Saara Ocidental com o Wise Birding Holidays, com sede no Reino Unido.
7. gato leopardo
Foto: Margarita Steinhardt
O gato selvagem mais comum, ou melhor, o menos incomum da Ásia é o bonito gato-leopardo, nativo do sul, sudeste e leste da Ásia. As populações nas ilhas de Bornéu e Sumatra foram recentemente classificadas como uma espécie separada, conhecida como gato Sunda Leopard.
Com 8, 4 libras, é o terceiro menor gato selvagem da Ásia. Um alpinista ágil, o gato leopardo costuma caçar roedores e insetos nas árvores.
A população do gato leopardo é considerada estável e está listada como "Menos preocupante" na Lista Vermelha da IUCN.
O melhor lugar para vê-lo em estado selvagem é o estado malaio de Sabah, em Bornéu. Pode ser encontrado na maioria dos parques nacionais. O Adventure Alternative Borneo local é um dos melhores operadores turísticos da vida selvagem da ilha.
8. Margay
Um dos gatos selvagens mais acrobáticos, o Margay pesa apenas 8, 8 libras. É nativo da América Central e do Sul, onde passa a maior parte de sua vida nas árvores.
Equipada com articulações flexíveis no tornozelo que permitem que ela desça das árvores de cabeça para baixo e uma cauda muito longa para se equilibrar nos galhos, a margem até dá à luz nas árvores.
O outro talento do Margay é imitar os apelos de um pequeno macaco chamado mico-de-cauda-tigrada para atrair o primata para mais perto, enquanto o gato espera em uma emboscada.
Atualmente, a margem está listada como "Quase ameaçada" na Lista Vermelha da IUCN. E embora o tamanho exato da população selvagem não seja conhecido, é considerado que está diminuindo.
Como a margem passa a maior parte do tempo entre a densa folhagem das árvores tropicais, é um gato difícil de ver na natureza. O Wildsumaco Lodge, no Equador, é um bom lugar para tentar a sorte ao encontrar este talentoso acrobata.
9. gato de Pallas
Foto: Margarita Steinhardt
Pesquise no Google o termo “gato mal-humorado” e as imagens do gato do Pallas inundarão sua tela. Este felino feroz e excepcionalmente fofo, nativo das inóspitas encostas das montanhas da Ásia Central, é famoso por suas expressões faciais intratáveis.
Pesando apenas 9, 9 libras, parece muito maior devido ao seu espesso pêlo longo e cinza - um luxo necessário para a sobrevivência no clima severo de sua casa em grandes altitudes.
Apesar de sua ampla distribuição, o gato do Pallas está listado como “Quase Ameaçado” na Lista Vermelha da IUCN, e sua população está diminuindo.
O melhor lugar para ver o gato de Pallas é o canto remoto da província de Sichuan, na China, no condado de Ruoergai, no planalto tibetano. Sichuan Birding, com sede em Chengdu, pode organizar viagens personalizadas para Ruoergai.
