Viagem
Acima: Curta-metragem de Angkor Wat e monumentos circundantes que gravei durante minha visita na primavera passada. O lugar incrível foi atolado apenas pelas hordas de turistas em meio à pobreza dos habitantes locais.
Lembro-me claramente quando nosso ônibus entrou na estação de Siem Reap, em meio a um grupo de motoristas tuk-tuk clamando e arranhando para ser o primeiro a chamar nossa atenção e, assim, reivindicar nossos negócios. Alguns homens chegaram na janela, puxando as bordas da minha camisa enquanto eu pegava minha mochila e me dirigia para a porta.
Para o corpo a corpo. Um coro esmagador de vozes gritando as tarifas mais baixas possíveis. Alguns queriam que meros centavos nos levassem ao centro da cidade. Eu mal podia pensar aqui, pois era impossível dizer qual dos jovens motoristas era sincero e o que nos levaria de volta à pensão de seus amigos para uma comissão.
Uma mão beliscou meu mamilo. Isso foi o suficiente
Minha namorada Karen viu outro motorista atrás da multidão, usando um chapéu de beisebol e segurando uma placa com as palavras: motorista barato, sem pressão. Não hesitamos.
"Ok, nós tomamos a nossa decisão!", Gritei de volta para os motoristas. O barulho desapareceu de repente, como se o tempo tivesse parado. "Nós vamos com ele." Eu apontei para o motorista quieto atrás. Uma onda de raiva momentânea irrompeu, mas de repente os homens estavam sorrindo e me dando um tapinha nas costas. Ok, ok, eles disseram, e o enxame saiu para encontrar um novo jogo.
Apenas três minutos em Siem Reap são suficientes para testemunhar o efeito de turistas em um país como o Camboja, onde um terço dos 14 milhões de habitantes ganha menos de 56 centavos de dólar por dia. Chegamos como os outros 700 mil chegariam este ano, para ver os templos de Angkor, maravilhas arquitetônicas “perdidas” para o mundo ocidental até o século passado. Subimos no nosso tuk-tuk escolhido e viajamos de automóvel para a cidade.
A CNN publicou recentemente um artigo sobre o boom na crescente cidade cambojana de Siem Reap, uma visão que testemunhei em primeira mão na primavera passada.
O boom constante já transformou Siem Reap em uma cidade movimentada, repleta de hotéis e veículos de luxo. Suas ruas são decoradas com outdoors que promovem os mais recentes telefones celulares, pizzarias e lanchonetes e shopping centers. Vários prédios antigos notáveis foram demolidos para dar lugar aos alojamentos dos visitantes, e tiras de tons claros surgiram para atender a viajantes de baixo orçamento.
"A identidade que Siem Reap tem há séculos está desaparecendo gradualmente, ou talvez quase desapareceu", disse Teruo Jinnai, diretor no Camboja da organização cultural da ONU UNESCO, e um morador de 10 anos no país. "Você tem restaurantes, casas de massagem, hotéis, e é muito triste ver isso."
Senti as garras da “modernização” quando cheguei ao meu hotel (US $ 10 / noite, caro para os padrões do Camboja), cujos proprietários também possuíam dois restaurantes de luxo na “faixa turística”, a algumas ruas de distância. Os proprietários do hotel devem ter aprendido uma lição de marketing de marca, pois minha namorada e eu (quase inconscientemente) acabamos jantando em seu restaurante, apesar de estar decorado com artefatos Khmer imitativos que não estariam fora de lugar em Las Vegas.
Tanto quanto eu poderia dizer, a comida era autêntica. Mas, novamente, as crianças mendigas na rua também o incomodavam a comprar sua pilha de cartões postais, em troca de US $ 1 e ouvindo o quanto sabiam sobre o seu país de origem. ("Oh, você do Canadá? Grande país, muita neve!")
Juntamente com problemas significativos de energia, lixo e poluição, os hotéis em expansão estão explorando desregulamentadamente as águas subterrâneas para atender à crescente demanda. Há especulações de como isso coloca em risco os monumentos de Angkor:
“A água está sendo retirada de 70 a 80 metros (230-260 pés) de profundidade pelos hotéis e tratada para uso”, alertou o Banco Mundial, observando que ninguém sabia ao certo como isso afeta os aqüíferos, ou camadas subterrâneas de rochas e areia, a partir do qual é bombeado.
No entanto, "um dos templos de Angkor está caindo em um poço, sugerindo que os aqüíferos subterrâneos podem estar desaparecendo rapidamente", disse o relatório.
Enquanto isso, as hordas de turistas (das quais eu era um deles) continuam a explorar Angkor Wat e os templos circundantes de Bayon, Ta Prohm e Bakheng, totalmente alheios aos efeitos de nossa visita. Embora você tenha que se perguntar, como eu fiz, quando você vê hordas de ônibus estacionando em cada templo como um relógio, prossiga para descarregar um número impossível de turistas que estão envelhecendo, conduza-os por todo o terreno e depois saia de carro antes que qualquer local tenha a chance de ganhar muito com o "boom turístico".
A venda de ingressos nos portões de Angkor fornece salários para vários cambojanos, além de uma fonte de receita para a manutenção dos templos. No entanto, grandes quantidades de pessoas chegam por meio desses pacotes turísticos e existem em grande parte em sua própria bolha - seus ônibus, hotéis e restaurantes são de propriedade da mesma empresa (geralmente estrangeira), o que significa pouco dinheiro "escorrendo" para a infraestrutura e o desenvolvimento local.
Aposto que essa história é familiar para muitos países em desenvolvimento. Eles lutam para desenvolver outras fontes de renda, mas precisam aceitar as conseqüências dos visitantes junto com os benefícios.
Parece que o ministro do turismo do Camboja, Thong Khon, está pronto para aceitar um plano de desenvolvimento japonês para gerenciar o boom do turismo, que inclui extrair água subterrânea de um local mais distante dos templos. De acordo com o artigo da CNN,
Ele vê um futuro brilhante para Siem Reap, em que a província não será apenas um destino para visitar os templos, mas também se tornará um centro que fornecerá ligações aéreas para que os turistas desfrutem das praias do sudoeste do Camboja e ecoturismo nas selvas do nordeste.
Ele prevê que, ao promover uma diversidade de destinos, as multidões serão distribuídas por todo o país, e os templos de Angkor não ficarão "muito atolados".
É um bom pensamento.
Tendo também visitado essas praias no sudoeste do Camboja, pode ser um pouco otimista acreditar que o mesmo problema não será resolvido nessas áreas diversificadas. Em Sihanoukville, conversar com os habitantes locais revelou uma tendência semelhante: desenvolvedores expulsando os habitantes locais para dar lugar a seus hotéis na praia, usando táticas como intimidação e "armar com força" quem estava no caminho.
