Eu trabalhei em seus pomares de pêssegos e ameixas
Eu dormi no chão à luz da lua
Nos limites da cidade, você nos verá e depois
Nós chegamos com a poeira e vamos com o vento
- Woody Guthrie, "Pastos da abundância"
O sonho americano pode ser definido pelo conforto. O objetivo é se estabelecer em uma comunidade, conseguir um emprego impressionante e um parceiro igualmente impressionante, comprar uma casa com um gramado bem cuidado e um belo deck traseiro e criar algumas crianças que se esforçarão por todas essas mesmas coisas. Enquanto muitos passam a vida perseguindo essa imagem familiar de estabilidade, muitos outros encontram seus meios de subsistência perseguindo a instabilidade das mudanças de estação e as diversas colheitas da América que as acompanham.
Em espanhol, eles são chamados de trabajadores golondrinas porque, como os pardais migratórios, encontram novas casas nos locais alternados de seu trabalho. Eles chegam para colher uma colheita; quando a colheita termina, eles migram para a próxima oportunidade.
Mas, na América, os chamamos de "trabalhadores migrantes". Definimos cada um deles como indivíduos "obrigados a estar ausentes de um local de residência permanente com o objetivo de procurar emprego no trabalho agrícola".
Na realidade, são viajantes, trabalhadores impossivelmente esforçados e mães, pais, irmãos e irmãs amorosos que percorrem as correntes de colheita deste país para ganhar a vida.
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De acordo com o Centro Nacional de Saúde do Trabalhador Rural, a maioria dos trabalhadores migrantes são minoritários, sendo 83% hispânicos e com raízes no México ou na América Central ou do Sul. A população restante é dividida entre jamaicanos, haitianos, afro-americanos e outros grupos étnicos raciais. Muitos viajam como casais, trazendo seus filhos, e muitas vezes até avós e familiares, ao longo do caminho escolhido para a colheita.
Devido à localização rural de seu trabalho, os trabalhadores migrantes geralmente enfrentam pobreza, baixos salários, saúde precária e condições perigosas de trabalho, fazendo com que o trabalho agrícola seja classificado como a segunda ocupação mais perigosa dos Estados Unidos, logo atrás da mineração. Eles estão expostos a pesticidas e produtos químicos usados nos campos, trabalho agressivo e longas horas, tudo por salários tão baixos que a maioria dos americanos não consideraria uma opção.
"As condições de trabalho variam de um lugar para outro devido às condições ambientais e climáticas", disseram-me ao Maine State Monitor Advocate para os agricultores sazonais Jorge Acero. Durante a colheita, muitos trabalhadores migrantes vivem em campos de trabalho nos campos. Às vezes, até 10 pessoas dormem em um barracão simples, geralmente sem eletricidade ou água corrente. Uma cozinha comum é disponibilizada para cozinhar e jantar juntos. Segundo a Acero, os empregadores sempre precisam fornecer instalações sanitárias limpas, com água corrente suficiente para lavar as mãos e água separada para beber. Também deve haver dependências separadas para homens e mulheres.
“Uma coisa boa é que existem várias agências, programas governamentais e ONGs, sem fins lucrativos, para ajudar os trabalhadores migrantes ao longo do caminho”, disse Acero. Ele, pessoalmente, "fica de olho" em suas visitas a campo para garantir que os requisitos para condições de vida saudáveis sejam atendidas e, se ele encontrar algum problema, trabalhará diretamente com os empregadores.
"Existem [muitos programas] por aí fazendo o que podemos para garantir que os trabalhadores migrantes tenham uma experiência de trabalho segura, saudável e produtiva enquanto estiverem em seus estados", disse Acero.
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Mas, mesmo com a ajuda de advogados como a Acero, muitos trabalhadores fogem das fendas. Um processo de 300 páginas foi aberto este ano no Maine, alegando que mais de 250 violações da Lei Federal de Proteção aos Trabalhadores Migrantes e Sazonais foram feitas durante a colheita de mirtilo selvagem de 2008. As supostas violações incluem trabalhadores da habitação em bairros infestados de insetos, ou em salas tão apertadas que os trabalhadores são forçados a dormir no chão todas as noites após um exaustivo dia de 12 horas nos campos.
Um processo semelhante foi aberto este ano em Michigan, quando 32 trabalhadores agrícolas migrantes e sete de seus filhos alegaram que uma empresa de sementes violou seus direitos em 2012, quando foram contratados para desmontar o milho, um processo intensivo de trabalho realizado quando o milho ainda está em uso. o chão. Os trabalhadores alegam que não receberam água potável, instalações para lavar as mãos ou banheiros no campo.
O mirtilo “barrens”, onde ele trabalha - milhões de acres de arbustos silvestres de mirtilo - está localizado do outro lado da rua deste complexo. É composto por pequenas casas de cimento pintadas de um azul pó, uma área de alimentação comum onde estão estacionados dois caminhões de comida mexicana e um campo de futebol onde três equipes - americanos, mexicanos e hondurenhos - se enfrentam em um torneio patrocinado por seu empregador, Wyman's of Maine, no final da temporada.
Violações como essas não são novidade na América, mas raramente são divulgadas. Muitos trabalhadores têm medo de se manifestar porque podem ser penalizados com menos horas ou um salário menor. Em muitos casos, há uma barreira linguística significativa entre empregador e trabalhador, fazendo com que os trabalhadores migrantes se sintam ainda mais desamparados.
O United Farm Workers of America (UFW) é o primeiro sindicato dos trabalhadores agrícolas do país, conhecido por seu slogan “Si Se Puede! Foi fundada por Cesar Chavez em 1962 e atualmente atua em 10 estados. A UFW é conhecida por dar voz aos trabalhadores agrícolas migrantes.
Rafael Vega trabalha com citricultura há pelo menos 20 anos. Ele disse à UFW: “Essa contratada nos pagou em dinheiro e um dia eu e meu colega de trabalho pedimos que ela nos pagasse com um cheque para que pudéssemos reportar à previdência social, e ela ficou chateada e demitiu todos nós, toda a equipe."
Outro trabalhador cítrico, Javier Cantor, expressou receios semelhantes: "Sei que meus direitos legais estão sendo violados por esse contratado, mas não reclamo porque meus outros colegas de trabalho não reclamam e tenho medo de falar por mim".
Os empregadores geralmente operam com a mentalidade de que há muitos trabalhadores dispostos a trabalhar e trabalhar em silêncio. Greg 1 é um ex-atacante de mirtilos no Condado de Washington, Maine - a capital mundial dos mirtilos e muitas vezes a parada final para quem segue o córrego dos migrantes da costa leste. Ele arrecadou com sua família quando criança e se lembra de ganhar US $ 2, 25 por caixa de 23 libras. Em 2011, ele retornou ao rake aos 28 anos e recebeu exatamente o mesmo salário. Sua equipe - composta por trabalhadores locais e migrantes - entrou em greve por um dia, exigindo uma quantia maior. Greg lembra que seu empregador realmente concordou em aumentar o salário para US $ 3. Mas não antes de ameaçar os membros da tripulação, alegando que "se eles não gostassem do salário, havia muitos outros trabalhadores esperando para aceitar seu trabalho".
Quando o dia do pagamento chegou, a equipe recebeu apenas US $ 2, 75 por caixa.
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Sabe-se que os trabalhadores migrantes nos EUA viajam por três “fluxos” diferentes - leste, centro-oeste e oeste.
Muitos seguidores do East Coast Stream começam na Flórida colhendo citros. Eles então seguem pela costa colhendo mirtilos na Carolina do Norte e Nova Jersey, onde usam os dedos para arrancar grandes bagas das árvores e em uma cesta presa na cintura. Mais tarde, vêm os mirtilos selvagens do Maine, com arbustos baixos, onde um ancinho é empurrado e arrastado por cima do arbusto. Varas, folhas e pedras são peneiradas antes de despejar essas bagas menores em uma caixa. A partir daí, os trabalhadores podem optar por continuar no norte do Maine para colher brócolis ou batata no Condado de Aroostook ou seguir para a Pensilvânia para a colheita da maçã.
Enrique é um jovem de 20 anos da Geórgia que segue esse caminho exato com seu pai e chegou até a estação de mirtilos do Maine em agosto. Ele disse que as condições de vida são diferentes para cada colheita. Na Carolina do Norte, ele conseguiu ficar em um quarto de hotel, pago pelo empregador. "Se você colocar pessoas suficientes em uma sala, elas pagarão por isso", ele me disse.
Depois da Carolina do Norte, o empregador de Enrique em Nova Jersey forneceu uma “casa grande” para a tripulação ficar juntos.
Aqui no Maine, ele está morando em um campo de trabalho na cidade de Deblois. O mirtilo “barrens”, onde ele trabalha - milhões de acres de arbustos silvestres de mirtilo - está localizado do outro lado da rua deste complexo. É composto por pequenas casas de cimento pintadas de um azul pó, uma área de alimentação comum onde estão estacionados dois caminhões de comida mexicana e um campo de futebol onde três equipes - americanos, mexicanos e hondurenhos - se enfrentam em um torneio patrocinado por seu empregador, Wyman's of Maine, no final da temporada. Enrique disse que, embora seja muito mais rural do que lugares anteriores, e ele não teve a oportunidade de deixar o complexo e ver a comunidade, há muitas razões pelas quais ele gosta de morar no acampamento.
“Eu amo isso aqui. É mais natural”, disse Enrique. “As pessoas são mais calmas, relaxadas, calmas…. Todo mundo fala um com o outro. Você tem amigos o tempo todo.
Enrique estava sentado ao lado de um desses amigos, Luis. Os dois se conheceram no acampamento no Maine, embora ambos tenham vindo do mesmo destino anterior, a colheita de mirtilos em Nova Jersey. Luis chegou ao Maine com sua mãe, avó, tia e tio. Após o fim da colheita de mirtilos, em agosto, ele voltará para casa em West Virginia para o último ano do ensino médio.
"Esta é minha segunda vez no Maine", disse Luis. “Eu posso não voltar. Vou tentar encontrar um emprego mais estável depois da formatura.
Ao contrário de Luis, Enrique viajará com seu pai. Juntos, eles vão para a Pensilvânia para colher maçãs no outono. “Então nós voltaremos [ao Maine] para fazer -” ele usou a mão para desenhar um círculo no ar e enfiou palitos imaginários - grinaldas.
A fabricação de coroas é outra das indústrias de trabalho do Maine, dominada pelas populações migrantes. Trabalhadores montam galhos de pinheiro em volta de arames para serem enviados ao mundo inteiro a tempo da véspera de Natal. O trabalho ocorre dentro de uma grande fábrica, também localizada no Condado de Washington. Oferece um local familiar para os trabalhadores voltarem e um trabalho consistente durante o inverno.
Aqui em Deblois, Enrique sabe para onde está indo, mas sua mente ainda está focada em aproveitar ao máximo a temporada de mirtilos. É mental. Você tem que continuar pensando 'eu sou uma máquina. Eu sou uma máquina. Se não, sua mente fica deprimida e você não ganha esse dinheiro.”
Ele arrecadou 150 caixas em seu melhor dia da colheita do Maine - quase US $ 340, mas não em um dia de trabalho típico. A maioria dos rakers tem em média 80 caixas. Enrique diz que, embora trabalhar nas colheitas seja "bom dinheiro" - e é assim que seu pai ganha a vida o ano todo - ele quer ir à escola para ser um engenheiro de som.
“Então eu posso voltar a lugares como esses e oferecer-lhes oportunidades. Você conhece todos os diferentes tipos de pessoas aqui. Eu gostaria de ouvir e compartilhar suas histórias.”
