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DESDE COLORADO é um estado sem litoral, você não suspeitaria que seria o lar das dunas de areia mais altas da América do Norte. Mas na parte sul do estado, aninhada nas encostas ocidentais da cordilheira Sangre de Cristo, fica o Parque Nacional e Reserva de Great Sand Dune, com 230 km2. O parque possui uma variedade de ecossistemas únicos, desde um vale do deserto até o Medano Creek, que cresce sazonalmente. O início da primavera é o momento perfeito para passar um fim de semana nas dunas - a areia pode atingir temperaturas muito altas nos meses mais quentes. Meus amigos de caminhadas e eu acabamos com areia em todas as fendas, mas com uma experiência como nenhuma outra em um dos Parques Nacionais mais exclusivos.
O Parque Nacional Great Sand Dunes é outra peça de retalhos que compõe a paisagem incrivelmente diversificada do Colorado. Enquanto meus amigos e eu seguimos por uma estrada desgastada pelo tempo que cascalho e plantas começam a cobrir, as dunas distantes começam a emergir lentamente da paisagem seca que as define.
Com quilômetros quadrados de campos de dunas e sem trilhas designadas, a areia fornece uma arena infinita de exploração. Embora o clima seja geralmente acolhedor, a areia pode atingir até 50 ° C e tempestades ameaçadoras podem se mover rapidamente durante o dia. Recomenda-se caminhar de manhã cedo ou à noite, preparado com água e lanches. Se você estiver viajando com um acompanhante, lembre-se de cobrir as patas com botas.
O parque oferece uma infinidade de atividades, desde caminhadas até a caça e salpicos. As dunas servem tanto para brincar quanto para ver, e muitos visitantes enfrentam o desafio de sua inclinação íngreme, caminhando sobre a areia que afunda sob seus pés, praticando sandboard nos rostos íngremes, correndo e pulando com saltos maiores do que você imaginava, ou rolando agressivamente e explosivamente.
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Decidimos fazer o nosso caminho em direção a Star Dune, que tem cerca de 750 pés de altura e é a duna de areia mais alta da América do Norte. O tempo médio de caminhada de ida e volta é de cerca de cinco horas, por isso fazemos as malas e começamos no início da manhã fria. A High Dune pode parecer a mais alta do estacionamento, mas a Star Dune é a mais alta da base ao topo.
Meus amigos, Heather e Stefano descem de Star Dune enquanto o sol lentamente se aproxima de nós. Desconfiados do tempo que passamos com vistas nos deixando impressionados, decidimos seguir em direção a Medano Creek, em um esforço para manter os pés frescos antes que a areia atinja seu pico de temperatura.
O parque é o lar de Medano Creek, que flui sazonalmente ao longo da base das dunas. No final de abril, o riacho começa a escorrer quando a neve do Sangre de Cristo começa a derreter. O fluxo atingirá seu pico no final de maio e no início de junho. Durante esse período, os visitantes podem experimentar o fluxo de ondas, onde "ondas" são criadas a partir de grandes pedaços de areia que caem na água a montante. Devido à popularidade de Medano Creek, os períodos de pico de fluxo costumam ser os dias mais movimentados do Parque Nacional.
Um grupo de mochileiros volta para casa durante a noite enquanto subimos a High Dune para o pôr do sol. Com nada ao seu redor, exceto areia imponente para abafar os sons de outros visitantes e as estrelas borrifando o céu noturno com um cenário de dunas ondulantes, a experiência única de andar de mochila nas dunas é escolhida por muitos. As autorizações de sertão são gratuitas, mas necessárias, e não são permitidas fogueiras nas dunas.
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Este é o meu amigo Adam, caminhando ao longo da cordilheira em direção a High Dune. As dunas proporcionam um cenário incrível durante o dia e à noite. O céu pinta o caminho escolhido de uma cor púrpura suave, enquanto a areia esfria sob nossos pés pelo calor do dia.
Somos recebidos no topo de High Dune com uma luz que ilumina as nuvens acima e escova suavemente os topos das dunas inferiores ao nosso redor. Nós nos enterramos na areia quando a temperatura nos dá calafrios e observamos silenciosamente a vista indescritível.
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Ao voltarmos para o acampamento, damos uma olhada final quando a última luz afunda abaixo da cordilheira. Que sorte temos de viver em um estado tão incrível.
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Retornamos ao acampamento, parando ao longo do riacho para observar as estrelas e ouvir a correria de Medano Creek, que passa por nós. Nós olhamos de volta para as dunas e notamos a trilha de faróis voltando para carros e tendas.
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