Quando comecei a estudar em escolas de pós-graduação, sabia que queria estudar cultura em algum lugar simultaneamente emocionante e secreto. Uma jóia escondida à vista de todos, para usar o velho clichê de escrever viagens. Professores, familiares e amigos sugeriram em todos os lugares, de Fiji a Manitoba e East Anglia, mas foi só quando alguém propôs o Texas que eu tive minha resposta.
Eu me matriculei na Universidade do Texas em Austin e peguei o que se tornou uma residência permanente em uma das regiões que mais crescem na América. Mas as coisas estavam crescendo tão rapidamente quando cheguei que os vizinhos de longa data e os recém-chegados passavam a maioria dos fins de semana em outros lugares, ansiosos por recuperar a sensação de visitar um diamante em bruto. E muitos estavam olhando para o sul, na metrópole a uma curta distância da I-35. Foi assim que, durante minha primeira primavera no Texas, apenas alguns meses depois de desenvolver meu trabalho de tese, fui apresentado ao Fiesta San Antonio.
O Fiesta cresceu e se tornou um dos maiores festivais do país - maior que o sul pelo sudoeste, maior que o Coachella e maior que a Comic-Con.
De acordo com a Associação Histórica do Estado do Texas, o Fiesta começou como um único evento no final do século XIX para comemorar os dois eventos mais importantes da luta pela independência do Texas: a Batalha do Alamo e a vitória decisiva dos texanos na Batalha de San Jacinto. Até cem anos atrás, o festival já era um enorme hullabaloo. Veteranos militares, polícia municipal e todos os tipos de fazendeiros (com seus animais) saíram para desfilar, jogando buquês de flores nas ruas e gritando “Lembre-se do Alamo! Lembre-se de Golias!
Meia dúzia de mudanças de nome e mais 3 milhões de participantes depois, o Fiesta cresceu e se tornou um dos maiores festivais do país - maior que o sul pelo sudoeste, maior que o Coachella e maior que a Comic-Con. Hoje em dia, é a principal reunião da cidade, abrangendo dois fins de semana e vendo texanos e turistas de todo o mundo reunindo-se em San Antonio para ouvir música, eventos, comida e uma síntese da cultura que você não encontrará em nenhum outro lugar.
Foto: Stuart Seeger
Ainda assim, fora dos meus amigos no Texas, as pessoas que conheço raramente conhecem o Fiesta, apesar de ser um dos principais impulsionadores da economia da cidade. Algumas estimativas afirmam que ele leva US $ 300 milhões para San Antonio, muito maior do que o montante de US $ 51 milhões do ano passado para o SXSW em Austin. A maioria dos eventos oficiais é coordenada pela Fiesta San Antonio Commission, uma junta de moradores totalmente voluntária que passa o ano planejando centenas de apresentações, festas e promoções. Isso fica claro para todos e todos que participam do festival: toda a cidade se transforma nessa versão colorida e festiva de si mesma, que lembra igualmente a Corrida dos Touros e o Carnaval das Margaridas Elétricas.
Tudo isso para dizer que o Fiesta, que carrega consigo conotações da cultura Tex-Mex infundida, uma liberação de inibições típicas dos eventos do Texas, e uma agitação geral do sul na veia do carnaval, tem algo para todos. A programação oficial de eventos cresce a cada ano, enquanto os acontecimentos não oficiais - geralmente menos formais e mais bombásticos, e, portanto, perfeitos para mim e meus amigos texanos - exigem cada vez mais que visitemos o festival anualmente.
Aqui estão algumas das coisas mais interessantes para assistir, coisas para comer e lugares para estar quando o Fiesta chegar pela 125ª vez (14 a 24 de abril de 2016).
Festas, desfiles e favoritos perenes da Festa
Foto: Nan Palmero
O evento da noite de abertura do Fiesta Fiesta é obrigatório para todos os participantes, e não apenas porque ocorre no centro do Alamo Plaza, no centro de San Antonio. Há o alvoroço tradicional que começa com os festeiros gritando "Viva Fiesta!" Em níveis impressionantes, e termina com cascarones (cascas de ovos ricamente decoradas e confetes) sendo quebrados por milhares de cabeças de uma só vez. A festa depois continua ao longo do histórico River Walk e pelo centro da cidade por quilômetros.
A Fiesta de los Reyes na Praça do Mercado, o Flambeau Parade noturno (“o maior desfile iluminado da América”), A Night in Old San Antonio e o Desfile da Batalha das Flores são alguns dos eventos mais selvagens da cidade que eu já vi lado do Mississippi. Nas três, as pessoas se vestem com roupas tradicionais e encontram cervejas locais (mais sobre isso abaixo) para arrastá-las pelas praças. Os carros alegóricos do desfile são projetados por mais de 6.000 voluntários individuais de todo o estado. Mariachi, Tejano e músicos de jazz saem em massa durante as festividades, produzindo uma cacofonia de sons que não param até as primeiras horas da manhã.
Até Bonnaroo geralmente termina por volta da meia-noite, mas não o Fiesta.
Lutas alimentares: a superabundância da culinária local
Foto: Kent Wang
A cada ano, o Fiesta apresenta restaurantes regionais concorrentes pela cidade, com os quais você terá dificuldade em decidir entre eles. A St. Mary's University hospeda o Fiesta Oyster Bake no primeiro fim de semana do festival, com "mais de 100.000 ostras servidas assadas, cruas e fritas". Competir com (ou suplementar? … depende de como você está com fome) é o sabor de novo Orleans, que acontece no Sunken Garden Theatre e serve pratos Cajun em um cenário de jazz ao vivo Dixieland e música zydeco. Uma competição de pimentão ou dois também é típica em toda a cidade; No ano passado, o Fiesta recebeu centenas de cozinheiros que experimentavam suas coisas no Chili Queens Chili Cook-Off.
Mas você certamente não precisa procurar eventos específicos para obter boa comida. Onde quer que você termine em San Antonio durante o Fiesta, você encontrará caminhões de comida, cabines e carrinhos de mão servindo Tex-Mex, churrasco e pratos clássicos justos, além de sabores exclusivos da cidade. E isso está no topo da armada de restaurantes de primeira linha de San Antonio, muitos dos quais se tornam locais de festas de satélite quando o Fiesta chega à cidade. Você vai comer (e beber) muito bem.
Foto: Nan Palmero
Nessa nota, talvez não haja melhor época para entrar na impressionante cena da cerveja artesanal de San Antonio. Nada toca nas variedades que surgem durante o Fiesta, apenas uma breve amostra das quais pude experimentar pessoalmente. Adorei as ofertas azedas da Blue Star Brewing na minha última visita, junto com as torneiras do vizinho de Southtown, The Friendly Spot, e Southerleigh, no complexo da Pearl Brewery.
A cerveja artesanal em San Antonio tornou-se uma indústria de US $ 100 milhões a partir de 2014, e você sempre pode encontrar seu favorito durante o Fiesta - assim que tiver as ostras, chili e boudin.
Saindo do caminho batido durante o Fiesta
Foto: Abe Novy
O Fiesta é uma grande festa, mas muitos visitantes também a veem como uma grande oportunidade para explorar a cidade, especialmente se estiverem na cidade durante os 11 dias completos. Este ano, você pode considerar visitar a Victorian Margaret House Tour da Miss Margaret. A arquitetura vitoriana define os bairros mais antigos da cidade, e toda vez que eu ando pelo rio, as casas antigas e as igrejas antigas me surpreendem. Durante o segundo fim de semana do Fiesta, você pode sair da excursão e entrar no 10th Street River Festival, que agora é acessível através da novíssima seção Museum Reach do River Walk (algumas pessoas gostam de tomar cadeiras de jardim e acampar no acampamento). dia fora do histórico VFW Post 76).
E isso me leva ao próprio River Walk, que conecta tanto o estridente quanto o reflexivo durante o Fiesta. O Complexo de Artes Blue Star - que abriga uma série de galerias, estúdios e mini-museus, além da cervejaria acima mencionada - e o Museu de Arte de San Antonio ficam ao longo do rio em ambos os lados do centro da cidade; Tento atingir os dois locais em todas as visitas que faço.
A transição dos eventos intensos e ecléticos com certificação Fiesta para o "tempo de silêncio" no Museu de Arte Contemporânea Blue Star oferece uma chance suficiente de rejuvenescer antes da King William Fair, das apresentações do Fiesta Pops e, finalmente, da batalha absolutamente massiva do desfile de flores. Nada diz "Temos a maior festa do mundo!", Como um desfile de 350.000 pessoas no meio da cidade. É o evento original do Fiesta, e ainda o que você definitivamente não quer perder.
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