Caminhada
Foto: Jeremy Burgin
Cavernas não estão limitadas ao sudoeste. Jen Mathews mostra os melhores pontos do leste dos EUA para espeleologia.
Como começar: Visitar uma caverna comercial
Para quem nunca se aventurou no subsolo e não sabe como reagirá a pequenos espaços ou áreas escuras, um tour comercial pela caverna pode ser uma boa maneira de começar. As cavernas comerciais geralmente oferecem visitas guiadas por caminhos bem iluminados e não exigem que os visitantes demonstrem nenhuma experiência anterior em espeleologia.
Com sua proximidade com a capital do país e o Parque Nacional Shenandoah, Luray Caverns em Luray, Virgínia, recebe mais de meio milhão de visitantes anualmente. Como a maioria das cavernas comerciais, Luray dá a seus estalactites e estalagmites nomes coloridos como “Véu de Titânia”, “Totem Pólos” e “Fonte Congelada”. Os visitantes também podem ouvir o "Great Stalacpipe Organ", que é conectado a diferentes estalactites na caverna para produzir uma melodia.
Outras cavernas comerciais populares no leste dos EUA incluem o DeSoto Caverns Park em Childersburg, Alabama; Cavernas de Ohio em West Liberty, Ohio; Cavernas de eco indianas em Hummelstown, Pensilvânia; e Cavernas de Shenandoah em Shenandoah, Virgínia.
Uma palavra de cautela: em uma caverna comercial, planeje compartilhar sua experiência com muitos outros turistas, principalmente os mais jovens. Em minha visita a Luray Caverns, várias crianças de ônibus escolares entraram na entrada da caverna no momento em que saí e as cavernas se encheram de barulho. Se você está procurando uma experiência tranquila e solitária em cavernas, geralmente não a encontra em uma caverna comercial, principalmente nos meses mais quentes ou no horário de pico.
Foto: Jeff Kubina
Algo Diferente: Excursionando Cavernas pela Água
Embora a maioria das cavernas comerciais tenha caminhos pavimentados ou lisos, algumas cavernas têm rios ou córregos subterrâneos que os visitantes exploram de barco.
Em Bluespring Caverns, em Bedford, Indiana, você pode ver lagostins cegos e peixes das cavernas (que na verdade não têm olhos funcionais) de um barco elétrico. A Caverna de Penn, em Center Hall, na Pensilvânia, faz uma excursão de uma hora pelas cavernas e pelo Lago Nitanee.
No Lost River Cave and Valley, em Bowling Green, Kentucky, o preço do bilhete inclui um passeio a pé de 20 minutos e um passeio de barco de 25 minutos, no qual você pode ver grilos, lagostas, salamandras e morcegos de cavernas. O Howe Caverns, em Howes Cave, Nova York, também combina um passeio de barco de 15 minutos com um passeio pelas formações rochosas que, segundo ele, são mais antigas que a maioria dos fósseis.
Algo Novo: Passeios Guiados por Espeleologia
Se você estiver pronto para chegar a uma experiência de espeleologia mais autêntica, muitas cavernas comerciais também fazem visitas guiadas às áreas mais selvagens da caverna. Esses passeios duram mais e geralmente oferecem a oportunidade de explorar passagens pequenas e estreitas, sob a supervisão de um guia treinado.
Em Cumberland Caverns, em McMinnville, Tennessee, você pode fazer uma visita guiada de três horas ou até uma viagem noturna às cavernas. Mas se você não gosta de espaços pequenos, até mesmo excursões para iniciantes em spelunking podem não funcionar para você: o menor aperto das cavernas de Cumberland tem apenas 11 polegadas de altura.
Você também pode começar a cavernas no Lost World Caverns em Lewisburg, West Virginia. A Lost World Caverns fornece o equipamento necessário para uma expedição guiada de 4 horas por passagens com nomes como "Canal do Nascimento".
Confira as cavernas comerciais em sua área para ver se elas oferecem passeios de spelunking guiados. Você pode ter a emoção de explorar as áreas naturais de uma caverna, mas com menos preocupação em permanecer seguro e ter o equipamento certo.
Foto: Navin75
Balcão único: Mammoth Cave National Park
Em termos de avançar do iniciante ao mais avançado, o Mammoth Cave National Park, em Kentucky, oferece uma boa variedade de passeios. Os passeios para iniciantes incluem um passeio a pé autoguiado de 30 minutos pela entrada natural da caverna ou passeios em grupo guiados de 1 a 2 horas por alguns dos recursos subterrâneos do parque.
Os espeleólogos iniciantes podem fazer uma excursão de Introdução à espeleologia de 3 horas no Mammoth Cave National Park, que enfatiza técnicas seguras de espeleologia e questões ambientais. Como outros passeios, essa experiência guiada envolve pequenos espaços, rastejando e escalando paredes de cavernas.
O Wild Cave Tour de 6 horas da Mammoth Cave também oferece aos participantes a mudança para subir livremente, percorrer passagens de até 15 cm de altura, rastejar na lama e ter uma autêntica experiência de espeleologia.
Seguindo em frente: Espeleologia independente no leste dos EUA
Muitas das melhores áreas para espeleologia não oferecem passeios a pé ao público. De fato, algumas cavernas estão localizadas em propriedades particulares ou requerem permissão para visitá-las. É uma boa idéia associar-se ou trabalhar com associações locais de espeleologia ou espeleólogos experientes para identificar locais apropriados.
Quando você estiver pronto para começar uma séria exploração de caverna por conta própria, também é importante ter parceiros confiáveis com os quais você pode ir a cavernas. A Sociedade Nacional de Espeleologia, sem fins lucrativos, pode ajudá-lo a encontrar um clube de espeleologia em sua área.
