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O arepa básico é um pão de milho moído em forma de panqueca, grelhado, frito ou assado e recheado com uma variedade de ingredientes. Pode ser doce ou salgado, simples ou complexo. Seja como for, é um alimento amado na América do Sul - principalmente na Colômbia e Venezuela.
Arepas pode ser confundida com um sanduíche simples ou um taco com uma forma mais redonda, mas é um animal completamente diferente, com uma história rica que começa nos Andes. O povo Timoto-Cuica, uma civilização pré-colombiana que habita a cordilheira ao redor da atual Venezuela, foi provavelmente o primeiro a comer arepas. Embora grande parte da cultura agora extinta de Timoto-Cuica permaneça misteriosa, o que se sabe é que eles eram agricultores especializados. Eles desenvolveram técnicas de irrigação e cultivaram degraus descendentes (chamados terraços), que permitiram o crescimento de várias culturas, incluindo milho e mandioca.
O povo Timoto-Cuica secou e moeu o milho para fazer um bolo de milho sem fermento, a primeira versão do arepa. Originalmente, os povos indígenas da América do Sul mastigavam o milho em uma pasta e formavam a arepa da massa resultante bem antes do desenvolvimento de ferramentas de pilão. Os bolos foram cozidos em uma panela chamada aripo, que pode ser a fonte do nome arepa.
O conceito de pão sem fermento não estava confinado aos Andes. O povo arawak, que morava perto do Caribe, tinha seu próprio precursor da arepa, chamada casabe, que usava mandioca em vez de milho. A verdadeira arepa, no entanto, é feita estritamente com milho.
Quando os conquistadores espanhóis chegaram à América do Sul no século XV, começou o lento declínio dessas sociedades vibrantes e florescentes. No entanto, o arepa resistiu, em parte porque os espanhóis gostaram do lanche e se espalharam rapidamente pelas regiões do norte da América do Sul.
Esse não é o fim da história, no entanto. A atual onipresença da arepa está enraizada na política da América do Sul do século XIX, quando o continente exigiu independência dos espanhóis. Em suma, na região norte do continente, Simón Bolívar travou uma revolução, derrubou os espanhóis e estabeleceu a Gran Colombia, uma região que posteriormente se dividiria em vários países, incluindo Colômbia, Equador, Venezuela e, eventualmente, Panamá.
Quando a Colômbia e a Venezuela se tornaram países autônomos em 1831, a Colômbia levou a arepa com ela. Os colombianos adaptaram a receita, e o arepa colombiano se tornou um prato próprio, separado da encarnação venezuelana original. Agora existe uma rivalidade acalorada, embora amigável, entre os dois países sobre quem faz a versão melhor.
Arepas venezuelanas
A arepa venezuelana é um bolo feito de farinha de milho que pode ser grelhado, frito ou assado. Tem uma textura semelhante ao pão achatado e é tipicamente mais espessa que a versão colombiana. É um lanche simples, mas amado, quando consumido simples e acompanha pratos de carne e ensopados mais saborosos, quando espalhados com manteiga ou queijo.
Na década de 1950, com o advento de um tipo comercializado de farinha de milho chamado masarepa (fabricado por grandes empresas como Goya), os cozinheiros domésticos podiam simplesmente adicionar água à mistura e pronto! Uma massa de arepa super simples tornou-se acessível a todos. A popularidade do arepa explodiu como resultado, e foi então que passou de um humilde bolo de milho para um prato autônomo muito variado, assumindo a sensibilidade de um sanduíche com todos os tipos de recheios.
Quando o arepa é aberto e recheado com recheios como carne ou queijo, é chamado de arepa rellena. Os recheios comuns incluem feijão preto, queijo, banana, carne desfiada ou frango e pele de porco. A reina pepiada arepa, recheada com purê de abacate, maionese e frango desfiado, é outro favorito.
Arepas colombianas
Na Colômbia, as arepas são mais comumente consumidas com o café da manhã como acompanhamento, mas é claro que podem ser consumidas como acompanhamento das refeições ao longo do dia. Os ingredientes tendem a ser um pouco mais escassos do que na Venezuela. O bolo de milho é mais fino e geralmente mais doce. Na maioria dos casos, o único recheio é o queijo derretido. As arepas colombianas são feitas sem a adição de sal e óleo, de modo que a textura tende para o lado seco.
Se coberturas mais elaboradas, como carne desfiada ou queso campesino, são adicionadas à arepa colombiana, ela é tratada mais como um sanduíche de rosto aberto (semelhante a uma tostada) com os ingredientes empilhados em cima do bolo de milho.
Existem muitas variedades de arepas colombianas. A arepa de choclo tem um pouco de açúcar na massa e é tradicionalmente servida ao lado de uma xícara de chocolate quente e coberta com queijo fresco; esta versão também é feita com milho fresco, por isso tem um tom amarelo mais vibrante. Uma arepa de huevo é frita, depois é aberta, um ovo é quebrado e a massa é frita novamente. E o arepa boyacense, originário da região de Boyacá, na Colômbia, é recheado com um tipo de coalhada de leite chamada cuajada.
Embora a arepa venezuelana seja a mais popular em todo o mundo, não há dúvida de que ambas as versões se tornaram a base da culinária sul-americana, amada por sua versatilidade e indicativa da história antiga e complexa da região.
