Vinho
O vinho não era a primeira coisa que os colonizadores ingleses chegaram às margens de Jamestown em 1607, mas também não foi a última. O capitão John Smith escreveu sobre as uvas nativas da América apenas dois anos depois, despertando o interesse no que viria a ser a região vinícola mais antiga dos EUA. Mais de 400 anos depois, o vinho ainda está nas mentes dos virginianos - pode-se dizer mais agora do que nunca.
Virginia é o sexto maior produtor de uva de vinho dos EUA, lar de cerca de 300 vinícolas que atraem cerca de 2, 2 milhões de visitantes por ano. Desde 2010, o número de vinícolas aumentou mais de 30%, à medida que os produtores de vinho de todo o país e do mundo estão deixando grandes regiões para vir à Virgínia. E enquanto o estado tem muita história do vinho, esses enólogos não estão vindo para o passado. Eles estão vindo porque a Virgínia não tem regras definidas, nenhuma pressão de mercado determina quais uvas eles podem ou não usar, e poucas (se houver) vinícolas de propriedade corporativa produzindo vinho para as massas. Em suma, a Virgínia é onde os enólogos experientes podem vir a inovar e os novos enólogos podem deixar sua marca.
"Embora sejamos uma das regiões vinícolas mais antigas do país, não sinto pressão para manter a tradição", disse à Matador Network Kirsty Harmon, enólogo e gerente geral da Blenheim Vineyards. Harmon nasceu na Holanda, estudou viticultura e enologia na Califórnia e produziu vinho na França e na Nova Zelândia antes de desembarcar na Virgínia. Aqui, ela disse, "existe mais um espírito de experimentação e inovação do que uma necessidade de manter a tradição".
A Virgínia é o lar de sete áreas vitícolas americanas que abrangem desde a costa até as montanhas Blue Ridge: North Fork de Roanoke, local de nascimento de George Washington no norte do pescoço, Rocky Knob, Shenandoah Valley, a costa leste da Virgínia, Monticello e Middleburg. As vinhas cultivam uvas tradicionais de Bordeaux, como o cabernet franc e o petit verdot, mas não é incomum ver também as variedades de uvas espanholas. Algumas das vinícolas mais respeitadas da Virgínia cultivam uvas italianas como barbera, sangiovese e nebbiolo. Muitos cultivam chardonnay e viognier. Até uma uva americana local, Norton, adora os produtores de vinho da Virgínia.
Não existe uma definição única para o vinho da Virgínia. Uma visão um tanto cínica disso é que a Virgínia ainda não encontrou seu caminho. Os AVAs da Virgínia não ditam quais uvas usar, e o custo de fazer negócios no estado é baixo o suficiente para que o vinho não seja totalmente ditado pela demanda do mercado. Isso levou a uma atitude de tentar tudo de graça.
"É emocionante trabalhar aqui agora e atrair jovens vinicultores de regiões mais estabelecidas", disse Ben Jordan, produtor de vinícolas da Early Mountain Vineyards. “Estamos fazendo um trabalho que só pode ser feito uma vez em qualquer escala na história de um lugar. Claro, você pode brincar com novas variedades em regiões estabelecidas, mas assim que o mercado entra em ação, esse tipo de trabalho é empurrado para a periferia.”
Olhando para trás na longa história da Virgínia, talvez não devêssemos nos surpreender. A história do estado está cheia de enólogos tentando, depois falhando e tentando novamente. O ciclo do fracasso significa que o país vinícola da Virgínia tem inovado sua relevância desde o início.
Foto: Vinhedos da montanha adiantada
Uvas foram uma das primeiras coisas que os colonos em Jamestown notaram no novo mundo. Ao escrever sobre a paisagem local, o capitão John Smith, da Pocahontas, notou que as uvas estavam "em grande abundância em muitas partes que subiam ao topo das árvores mais altas". O sabor não correspondia muito ao vinho produzido a partir de castas europeias, então os colonos seguiram uma rota diferente. Em 1619, a Virgínia aprovou uma lei que exigia que todos os homens plantassem 10 videiras importadas da Europa. As condições de cultivo se mostraram muito difíceis, e uma tentativa semelhante de cultivar uvas européias um século depois, por Thomas Jefferson, o “primeiro viticultor diferenciado da América”, também falhou.
Não foi até 1817 que o vinho da Virgínia começou a clicar quando um homem de Richmond chamado Dr. Daniel N. Norton desenvolveu uma uva que combinava porta-enxertos de videira nativa com videiras européias. Era resistente o suficiente para sobreviver às pragas nativas e aos invernos frios, e produzia uvas saborosas o suficiente para um vinho equilibrado. Na Feira Mundial de Viena em 1873, um vinho Norton produzido pela Monticello Wine Company foi reconhecido como o "melhor vinho tinto de todas as nações".
Finalmente, depois de mais de mais de 100 anos de vinho da Virgínia começando e parando, outra inovação em enxertia criou o vinho da Virgínia como a conhecemos. Os viticultores italianos Gianni Zonin e Gabriele Rausse chegaram em 1976 e enxertaram brotos de vinifera nos porta-enxertos das videiras nativas americanas. Para surpresa de todos, funcionou e Rausse ficou conhecido como o "Pai da Indústria Vinícola Moderna da Virgínia". A vinícola Barboursville ainda produz alguns dos vinhos mais conceituados da Virgínia. Usando as técnicas de Rausse como ponto de partida, a Virgínia passou de seis vinícolas nos anos 80 para mais de 270 hoje.
Foto: Vinhedos de Barboursville / Facebook
O mundo da produção de vinho é dividido entre os vinhos do Velho Mundo (da Europa) e os do Novo Mundo (de qualquer outro lugar). O primeiro continua a ter uma forte influência sobre o último até hoje, em parte por causa da qualidade das castas européias, em parte por causa de sabores aprendidos e em parte por causa da colonização. Mas os enólogos do Velho Mundo são obrigados a seguir regras estritas.
"Em algumas partes do mundo, que tipo de uvas você cultiva é legalmente ditado", disse Lee Hartman, produtor de vinho da Bluestone Vineyard. “E enquanto essas regiões fazem o que fazem muito bem e são conhecidas por isso, acho menos interessante. E então em regiões vinícolas estabelecidas neste país, o mercado dita o que é plantado mais do que olhar para o que pode crescer melhor.”
Menos influência do mercado e leis abertas permitem que os produtores de vinho da Virgínia experimentem coisas como fazer vinho usando 100% petit verdot, uma uva tradicionalmente usada apenas para misturar em pequenas quantidades, ou 100% roussanne. Viognier, uma uva que não é amplamente cultivada fora da França, é outro exemplo. Virginia declarou a viognier como sua uva de assinatura em 2011 e mais de 100 vinicultores a utilizam. Apesar de ser relativamente difundido, cada produtor de vinho ainda está experimentando estilos diferentes, em vez de haver um perfil de sabor uniforme. O viognier da Virgínia é muito carismático por alguns, e nem um pouco carismático por outros. Dependendo de onde você for, pode ser doce ou secar os ossos.
Depois, há petit manseng, uma uva com a qual poucos vinhedos fora do sudoeste da França trabalham quase sempre misturados ou transformados em um vinho doce. Mesmo as pessoas com um alto nível de conhecimento sobre vinhos geralmente não estão familiarizadas com a uva. No entanto, quando manuseado da maneira certa, é perfeito para as difíceis condições de crescimento da Virgínia. Os enólogos da Virgínia estão aproveitando isso para fazer alguns dos únicos vinhos secos petit manseng do mundo, experimentando tempos de colheita, fermentação malolática e envelhecimento nas peles. Hoje, você pode encontrar 100% petit manseng de Early Mountain Vineyards, Michael Shaps Wineworks e outros.
Os vinhos petit manseng e petit verdot da variedade única da Virgínia mostram a oportunidade na região. Os consumidores de vinho não vão entrar em uma vinícola da Virgínia e pedir uma dessas uvas pelo nome. Os produtores de vinho são capazes de experimentar sem ficar muito atolados com os números de venda, no entanto, porque muitas vendas são feitas diretamente da vinícola, onde os consumidores podem ser educados enquanto bebem, em vez de adotar a mentalidade de que gostam apenas de pinot noir.
"A Virgínia ainda está em grande fluxo, ainda está emergindo", disse Jordan, da Early Mountain Vineyards. "Enquanto a Califórnia tem variedades de uvas como nomes de marcas, ainda estamos experimentando variedade e lugar, e estamos fazendo o trabalho fundamental que eles fizeram em meados do século XX".
A experimentação está longe de terminar. Outras uvas experimentadas na Virgínia incluem albarino, tannat e gamay, bem como variedades híbridas da Europa e América como chambourcin e vidal blanc. Tudo isso é para dizer que, embora a experimentação atual aponte para vinhos verdadeiramente únicos, como o varietal petit verdot e o petit manseng, o futuro poderá resultar em algo completamente diferente.
Foto: Vinhedos da montanha adiantada
"Com meu marido, às vezes chamamos a indústria vinícola da Virgínia de 'Oeste Selvagem'", disse Katell Griaud, enólogo da Slater Run Vineyards. Griaud trabalhou na França e na Nova Zelândia antes de vir para a Virgínia. Virginia fica ao longo da costa leste, mas ganha um apelido como o oeste selvagem porque as pessoas podem plantar qualquer coisa, em qualquer lugar. É também porque há uma alta taxa de rotatividade de vinícolas na área que procura se estabelecer na cena do vinho da Virgínia.
A Virgínia, é claro, não é a única região com uma vantagem experimental e inovadora. A história do vinho americano moderno em geral é uma história de regiões novas que tentam provar que vale a pena tentar. Tome o julgamento de Paris. Em 1976, os produtores de vinho da Califórnia colocaram seu cabernet sauvignon e chardonnay nos vinhos franceses de Bordeaux, que eram amplamente considerados os melhores do mundo. Os juízes os provaram cegos e escolheram os californianos. Voilà: A Califórnia era a região mais inovadora e interessante dos Estados Unidos na época.
Depois vieram os dias de Robert Parker, quando o alto teor alcoólico de vinho da Califórnia era considerado não apenas de vanguarda, mas também preferido. Vinícolas em todo o mundo começaram a copiar o que a região estava fazendo.
Foto: Vinhedos da montanha adiantada
Mais recentemente, houve um foco no vinho produzido fora das poderosas regiões da Califórnia. O crítico de vinhos do New York Times, Eric Asimov, escreveu em 2017 que “Oregon é agora a área de vinificação mais emocionante dos Estados Unidos”. Ele também acrescentou que grandes coisas estavam acontecendo em Washington, Califórnia, na região de Finger Lakes em Nova York, Michigan, Vermont. e Texas. Notavelmente, ele deixou Virginia fora de sua lista. De fato, uma pesquisa superficial de "Eric Asimov" e "Virginia" mostra que seus escritos sobre o vinho da Virgínia são limitados a histórias sobre legalidades de remessa e a uma discussão sobre se um vinho tinto da Virgínia era a melhor escolha para uma refeição.
Mas voltando a Asimov e seu paladar, já que seus gostos e histórias são um dos mais poderosos quando se trata de vinho americano. Seu raciocínio para a declaração de 2017 de que Oregon é a região mais emocionante? Porque “em nenhum outro lugar o nível de qualidade parece tão alto, as perspectivas são tão diversas ou a experimentação é tão feroz quanto no momento no Oregon”.
Todas as qualidades que se pode dizer dos atuais enólogos da Virgínia.
"A Virgínia é um lugar desafiador para fazer vinho devido ao clima, mas também é o que oferece mais oportunidades", disse Harmon de Blenheim. “Como não há uma longa história de sucesso no cultivo de uvas, agora estamos tentando entender quais variedades funcionam melhor aqui e qual estilo de vinificação faz mais sentido. Há muita liberdade para experimentar e acho que não seria o mais possível ou aceito em uma região mais estabelecida.”
Nem todo experimento é um divisor de águas. Para todos os excelentes vinhos da Virgínia que já tive, houve um ou dois "meh" para os que não são agradáveis. Afinal, a inovação é tanto descobrir o que não funciona quanto descobrir o que funciona. Mas, diferentemente da indústria acirrada da costa oeste, onde as vinhas precisam produzir seu cabernet sauvignon e torná-lo correto para que não sejam atropeladas pela concorrência, as vinícolas da Virgínia podem dar um passo em falso. Os compradores locais apóiam suas vinícolas locais e, enquanto o vinho está sendo comprado, os produtores de vinho têm capacidade econômica para ultrapassar fronteiras.
“Em termos de tradição, é importante ter inspiração e entender pontos de referência”, disse Jordan, “mas a melhor coisa a acontecer com a viticultura na Virgínia foi a evolução do consumo de vinho na última década. Compradores e bebedores de vinho são mais abertos e aventureiros do que nunca, e podemos eliminar o fardo da imitação e fazer vinhos que destacam as frutas que cultivamos na Virgínia.”
