Desde que me mudei para Tamil Nadu, na Índia, aos 10 anos de idade, minha vida tem sido uma batalha de dois normais, de não saber quando chorar tigre e quando chorar lobo. É normal incendiar uma melancia, para fins religiosos. Também é normal ficar deitado em uma caixa tipo caixão de luz ultravioleta, ou como Snooki o chamaria de "bronzeamento artificial".
Eu compilei uma lista de quatro aspectos da vida normal nesses dois lugares muito diferentes. Por que quatro? Meu lado da Índia diria porque tem significado numerológico. Meu lado de Nova Jersey diria porque eu me sentia assim.
Cultura do ginásio
Perto da praia, em Chennai, vi um cartaz do "Harry Potter Fitness Center". Estava em uma daquelas paredes externas com cacos de vidro quebrado cimentados no topo, para impedir que as pessoas passassem por cima dele. Meu palpite é que o proprietário gosta muito do menino bruxo ou se chama Harry Potter. Eu não descartaria o último - muitos indianos do sul têm nomes surpreendentemente ocidentais. Homens de bigode e pele escura, vestindo dhotis, podem se apresentar como Stanley, Ricardo ou Harry Potter. "Que desleixo!", Exclamou minha prima quando contei a ela sobre o pôster. Sidey é uma gíria para a classe baixa.
A academia não tão descontraída que frequento durante as longas visitas de verão a Chennai tem treinadores pessoais obrigatórios. Toda semana, você é levado a um escritório para um check-up. Depois de medir o seu IMC, o técnico pode dizer: “Um pouco gordinho, não?” Enquanto corre na esteira, a pessoa ao seu lado pode dar um tapinha no seu ombro para perguntar o que está ouvindo. Mesmo se você se parece com todo mundo na cidade, as pessoas sabem quando você é estrangeiro.
Quase todas as máquinas de cardio na minha academia em Nova Jersey têm televisões pessoais, com legendas ocultas imprecisas. É muito menos social do que uma academia na Índia, a menos que você vá a uma das aulas. A academia faz uma distinção entre as classes “Zumba” e “Latin Heat”. O "Latin Heat" é mais popular porque é ensinado por um brasileiro musculoso chamado Alberto. É muito mais caro do que outros ginásios da região, mas as pessoas gostam disso, pois atrai uma multidão mais "inteira".
Namoro
Os dois maiores sites de namoro da Índia são Shaadi.com (tradução: “casamento.com”) e Bharat Matrimony. O Bharat Matrimony subcategoriza em sites de namoro para grupos étnicos mais específicos: Matrimônio Sindi, Matrimônio Tamil, etc. Esses sites de namoro subcategorizados solicitarão sua casta: Se você é Tamil, então brâmane ou Chettiar ou Reddy, etc., para ver algo tão antigo quanto a casta listado como opções em um menu suspenso.
Enquanto o casamento arranjado ainda é comum em Tamil Nadu, dote e tudo mais, muitas pessoas namoram da mesma forma que as pessoas em Nova Jersey - através de amigos de amigos, classe, trabalho, etc. Mas ouço romances mais selvagens na Índia. O motorista do meu primo conheceu seu noivo discando um número errado; ela estava na outra linha. Fugiram uma semana depois. Disseram-me que uma garota que trabalhava na casa da minha avó fugia com o "homem de ferro", o homem que passa as roupas no carrinho de passeio por uma pequena taxa.
As liberdades românticas e o desprezo relativo à classe socioeconômica (romanticamente, de qualquer maneira) em Nova Jersey emprestam uma base mais fina para um namoro dramático. Alguns dias atrás, na minha cafeteria local em Nova Jersey, ouvi uma conversa em que um cara em idade universitária estava falando sobre como seu ex terminou com ele por telefone.
- Qual é o sinal dela? - perguntou o amigo loiro e de cabelos desgrenhados, ajeitando os óculos.
"Capricórnio."
"Hmm", ele respondeu, de uma maneira que indicava um atoleiro resolvido.
Eu quase fiquei boquiaberta com o quanto ele parecia um pai indiano comprando um filho ou nora.
Tráfego
Chennai tem uma trilha sonora de buzinas de carros, de todos os tons diferentes, zumbindo constantemente ao fundo a qualquer hora do dia. Se você olhar pela janela durante um engarrafamento, notará que o ar treme como Jell-O, de todo o petróleo e diesel. É difícil dizer se os condutores de Chennai são bons ou maus, porque eles parecem estar parados nos engarrafamentos o tempo todo. Atravessar a rua pode ser mortal, o que me leva ao assunto de atropelamentos.
É bastante comum encontrar uma pessoa que atingiu outra pessoa enquanto dirige, embora nem sempre seja fatal. É quase como se os pedestres de Chennai tivessem um instinto de sobrevivência contra acidentes de viação. Outros animais não têm tanta sorte. Minha irmã e eu vi um cavalo morto no meio de uma estrada rural. Cães e vacas vadios - alguns deles com chifres pintados em listras coloridas, para fins religiosos - andam entre os carros no trânsito, assim como os mendigos, que teimosamente batem na janela por dinheiro.
Os motoristas de Nova Jersey são famosos por serem os piores do país, como comprovado pelas taxas de seguro de carro excepcionalmente altas do estado. Nós carregamos a porta traseira, passamos por luzes amarelas, não sonharíamos em sinalizar antes de mudar de faixa. As pessoas atribuem a condução agressiva de Nova Jersey a pessoas agressivas, que sempre querem avançar, mesmo que não haja pressa. Pessoas politicamente incorretas atribuem isso ao alto número de novos imigrantes no estado. Tratamos todas as estradas como tratamos a interestadual, o que é evidenciado pelos esquilos achatados, gambás ou coelhos que marcam todos os quarteirões de um bairro silvestre.
Beleza
"Fair and Lovely" é uma loção popular para clarear a pele na Índia, cujos anúncios na televisão mostram mulheres histrionicamente morosas e de pele escura que imediatamente recebem atenção de homens e empregadores quando usam o produto para clarear a pele. Em uma tentativa de ser mais sutil, uma empresa concorrente lançou um creme chamado “White Beauty”. Esses anúncios são especialmente cáusticos para as mulheres do sul da Índia, a maioria das quais tem tonalidades que a indústria de cosméticos chamaria de “café expresso”. cremes saindo das prateleiras de todos os Nilgiris do estado.
Enquanto as mulheres na Índia estão obcecadas em ser mais leves, muitas mulheres de Jersey se arriscam a ter um câncer de pele mais bronzeado. Já ouviu falar da “mãe bronzeadora”? Ela foi enviada ao tribunal por supostamente ter feito sua filha de cinco anos bater na caixa de UV e sofrer queimaduras solares terríveis. Ela também se parece com uma mochila de couro. Mas ela é um exemplo isolado de "tanorexia" e não podemos deixá-la representar todo o estado.
Paródias em mulheres de Nova Jersey mostram-nas usando quantidades absurdas de estampas de animais, unhas postiças, peitos falsos e brincos de argola. Realmente, são apenas as mulheres que constantemente falam sobre como elas são "alegres", por falta de algo mais interessante para compartilhar sobre si mesmas, que se parecem com isso. O resto de nós parece bem normal. Seja lá o que é.
