Às vezes, é preciso entrar no lugar de outra pessoa para entender de onde ela vem. É por isso que contar histórias sempre será um veículo de empatia. É por isso que quero compartilhar minha experiência.
Eu me inscrevi em um programa de imigração chamado Ação Diferida para Chegadas de Infância, que agora me permite ter uma autorização de emprego temporária e renovável para trabalhar neste país, sem medo de deportação. Este programa não é um caminho para a legalização nem a "anistia", como alguns de seus oponentes gostam de chamá-lo, mas uma oportunidade de trabalhar com permissão no país em que vivemos. É também uma solução temporária para um problema maior: o sistema de imigração dos EUA.
Cheguei da Venezuela nos Estados Unidos há doze anos com minha mãe e meu irmão. Minha mãe, tentando escapar de um governo e economia instáveis, mudou-se para os EUA para nos proporcionar uma educação melhor e um ambiente mais seguro para morar. Chegamos com vistos de turista que queriam ficar e, depois de um pedido de asilo rejeitado, superamos esses vistos e ficou sem documentos.
A primeira vez que tomei consciência de que não estava documentado, estava no primeiro ano do ensino médio. Naquela época, eu estava ajudando um dos meus amigos mais íntimos a preencher um requerimento para a faculdade. Ele também foi o melhor aluno da escola. Uma das solicitações que ele teve que preencher era uma bolsa de estudos para um curso completo em um programa de prestígio que ele se qualificou na Universidade de Princeton. Quando ele me mostrou, fiquei muito feliz por ele, até que ele disse que não poderia se candidatar porque não tinha os “papéis”. Nesse momento, percebi que também passaria pelo mesmo situação no meu último ano. No final, meu amigo entrou no programa de honras de uma escola CUNY e suas mensalidades, livros e transporte foram, felizmente, cobertos pelo programa.
As pessoas costumavam me perguntar: "Por que você está pagando as mensalidades sozinho?" "Você não pode solicitar ajuda financeira?"
Depois que percebi que meu status de imigração colocaria em risco meus planos futuros e me colocaria em desvantagem, estudei bastante e me envolvi em diferentes atividades e organizações da escola. Eu tive que me sentar e assistir meus amigos preencherem as inscrições para as universidades de sua escolha, enquanto minhas opções de ensino superior se tornaram muito limitadas devido ao meu status.
Quando comecei a faculdade na CUNY, minha carga financeira se intensificou. Eu não tinha mais o Metrocard, livros e almoço gratuitos que minha escola fornecia, nem o apoio para pagar minhas mensalidades. Eu me tornara um estudante universitário sem documentos. Recebi algumas bolsas que haviam acabado no final do meu primeiro semestre. Durante esse período, pagava meus próprios livros e meu transporte com o dinheiro que estava ganhando no meu emprego de meio período, enquanto meus pais me ajudavam nas mensalidades.
A economia piorou, o MTA aumentou as tarifas e a CUNY aumentou as mensalidades. Isso afetou meus bolsos e os de muitos estudantes ao meu redor. Eu me vi lutando para sobreviver, decidindo tirar um semestre de folga e trabalhar, ou deixar a escola e trabalhar em tempo integral para pagar as contas pendentes. Acredite, não é uma escolha fácil, e conheço muitos outros jovens indocumentados que escolheram o último. Em uma cidade como Nova York, colocar um teto sobre sua cabeça sempre precederá uma educação.
As pessoas costumavam me perguntar: “Por que você está pagando as mensalidades sozinho?” “Você não pode solicitar ajuda financeira?” “Por que você não consegue um emprego com melhores salários?” “Por que você não trabalha no escola?”“Se você tem 21 anos, por que não tem licença para dirigir?”“Por que você não compra um carro?”Lutei para encontrar respostas para que elas me deixassem em paz. Eu estava farto de sentir que meu status de imigração definia minha vida. A advocacia tornou-se o caminho para se rebelar contra esses sentimentos de isolamento.
Comecei a organizar o Dream Act federal e o New York Dream Act. Comecei a fazer amizade com outros jovens indocumentados, principalmente membros do Conselho de Liderança Juvenil do Estado de Nova York. Suas ações me inspiraram a me tornar ativista e a compartilhar minha história como um ato de auto-capacitação e autopreservação. Eles organizaram ações e comícios, muitas vezes colocando-se em risco de deportação para tentar aprovar a legislação.
O Dream Act federal permitiria que jovens indocumentados que se qualificassem fossem colocados no caminho da cidadania, enquanto o New York Dream Act permitiria a abertura de ajuda financeira do estado para jovens indocumentados que se qualificassem, permitindo que frequentassem a escola enquanto cuidavam de suas famílias. Ambas as leis teriam um impacto significativo, já que centenas de milhares de jovens teriam, no mínimo, acesso a uma educação.
Em dezembro de 2010, testemunhei o debate no Congresso sobre a aprovação ou não da Lei Federal dos Sonhos. Alguns membros usaram argumentos ignorantes, mostrando indiferença aos jovens imigrantes e suas famílias. No final, o Dream Act não passou. Foi quando percebi que minha vida e a de milhares de outras pessoas estavam sendo apostadas por políticos com seus próprios interesses. De que outra forma você poderia explicar tantas observações de ódio contra um grupo de jovens que procuram uma educação?
Ainda assim, percebi o impacto dramático que poderíamos causar. Se não fosse por advocacy, nossos funcionários eleitos não se importariam o suficiente para levá-lo à mesa para votação, nem o presidente teria criado Ação Diferida para Chegadas de Infância (DACA). As greves de fome, os comícios, protestos, protestos, telefonemas e cartas enviadas e os passeios a Washington, DC, tudo valeu a pena em 2012.
Graduação: um marco que se torna quase um privilégio para alguns de nossa comunidade.
Em 15 de junho de 2012, duas semanas após minha formatura, o Presidente Obama anunciou que estava adotando uma ação executiva para fornecer alívio temporário a aproximadamente um milhão de jovens indocumentados elegíveis, enquanto esperávamos que o Congresso aprovasse uma ampla reforma imigratória. Os programas estavam programados para entrar em vigor em agosto, três meses após o anúncio.
Enquanto isso, tivemos que começar a economizar dinheiro para pagar as taxas de inscrição e as despesas que o acompanhavam (geralmente uma média de US $ 500 por candidato), além de coletar documentos que provariam que estávamos presentes no país desde 2007. Felizmente, eu frequentava a faculdade durante esses anos e eles se tornaram minha principal evidência.
Mais tarde, eu me tornaria gerente de caso da DACA e aprendi que muitas outras pessoas na minha situação não se saíram da mesma forma. Certa vez, tive um caso de uma pessoa que foi negada apenas porque não conseguiu encontrar evidências suficientes de sua presença no país antes de completar 16 anos, mesmo tendo chegado aos 15 anos. Este jovem também tinha uma família dependente de sua renda e estava trabalhando para terminar seu diploma de bacharel. E eu tive muitos outros casos que não puderam se inscrever porque estavam trabalhando com folga e não tinham documentos físicos para provar sua presença neste país. Muitos outros cujos encontros anteriores com a lei os deixaram com medo de aplicar ou os impediram de aplicar. Outros atrasaram a inscrição porque não tinham o ensino médio ou não tinham dinheiro para cobrir as taxas de inscrição. Até hoje, cerca de 680.000 jovens elegíveis para o DACA se candidataram a uma ação diferida.
Ter o DACA me permitiu obter um número do Seguro Social e um ID do estado e os privilégios que o acompanham: um emprego estável, benefícios de saúde do estado e até mesmo viajar para fora do país.
Em março de 2013, oito meses depois de enviar minha inscrição, fui aprovado. Ter o DACA me permitiu obter um número do Seguro Social e um ID do estado, e os privilégios que o acompanham: um emprego estável, benefícios de saúde do estado e até mesmo viajar para fora do país (com uma liberdade condicional avançada previamente aprovada).
Em agosto de 2015, voltei à Venezuela depois de quase 12 anos de distância. Minha madrasta faleceu inesperadamente e eu sabia que precisava estar com meu pai durante esse período difícil. Minha convicção de viajar foi imutável, mas no final das contas a decisão de sair e ser autorizada a voltar, dependia das autoridades de imigração. Depois de passar um fim de semana inteiro, mais uma vez, coletando e traduzindo documentos, juntando as taxas (US $ 350), eu entrei no escritório de Serviços de Cidadania e Imigração dos EUA na segunda-feira de manhã com minha inscrição e, após meia hora, fui aprovado para uma 30 dias de antecedência em liberdade condicional para viajar para fora do país.
Espero que essas palavras o ajudem a entender o quão surreal foi a situação, quando um pedaço de papel e meia hora de espera fizeram doze anos de separação parecerem tão irrelevantes, dolorosos, absurdos e emocionantes ao mesmo tempo. É quando percebo como a imigração traumatizante pode ser para cada um de nós. Não consigo nem imaginar as provações emocionais e físicas pelas quais os refugiados e outros migrantes passam.
Até hoje, ainda não consigo acreditar que estava lá e pude ver minha família e meu país novamente. Vinte e quatro horas após a aprovação da minha liberdade condicional avançada, eu estava em solo venezuelano procurando minha família no aeroporto. E 28 dias depois, eu estava de volta aos EUA mais uma vez. (A propósito, obter liberdade condicional avançada para os destinatários do DACA não é fácil; é melhor consultar um advogado de imigração.)
Apesar de todos esses benefícios, quero deixar claro que o DACA não é uma forma permanente de status legal e certamente não é um caminho para a cidadania. Os destinatários do DACA não podem votar nem viajar livremente para o exterior. Também não somos elegíveis para muitos outros benefícios, como uma aposentadoria (apesar de contribuirmos com impostos para a Previdência Social) ou Obamacare. E os benefícios que você pode receber depende do estado em que vive. Estamos presos em um limbo de status legal e não documentado, e corremos o risco de que o próximo presidente encerre o programa - e que possamos ser deportados.
Não devemos nos contentar com esse status temporário, não somos cidadãos de segunda classe. Advogados e aliados: este é um esforço coletivo. Vamos garantir que o DACA e, eventualmente, o DAPA, se transformem em um caminho para residência permanente e eventual cidadania para todas as nossas comunidades de imigrantes. Vamos garantir que nossos irmãos e irmãs migrantes LGBTQ sejam libertados dos centros de detenção que atualmente os matam e que possam viver aqui pacificamente. Vamos garantir que aqueles que atualmente não são elegíveis para o DACA e o DAPA também estejam incluídos nesta luta. Vamos garantir que aqueles com status de refugiado sejam tratados com compaixão, dignidade e respeito.
Ainda estamos aqui e estamos prosperando e, apesar dos desafios que enfrentamos, continuaremos a trabalhar para transformar este país em uma sociedade mais humana e acolhedora para todos os migrantes e refugiados.
