Esportes de inverno
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Foi um exercício simples que meu avô me deu: “Escreva uma lista dos seus sonhos.” Essa lista se tornou a primeira página do meu primeiro diário, há quase 20 anos, e no topo dessa lista? Heli-esqui em Valdez.
Sem resposta. Como um adolescente obcecado por esqui, não poderia haver maior aspiração do que me encontrar na mítica cordilheira de Chugach. Imaginei-me vendo o helicóptero voar para longe, de pé no topo do tipo de terreno direto de minhas fantasias de adolescente, tornado famoso por lendas e heróis como Doug Coombs, Seth Morrison e muitos outros.
E 20 anos depois, aqui estou eu. Valdez é o marco zero para o heli-esqui do Alasca, e experimentar o local e essas montanhas em primeira mão deve estar na lista de todos os ciclistas de neve. Se essas fotos não provarem, nada provará.
Todas as fotos do autor. Assista ao vídeo complementar aqui.
As montanhas Chugach
Direto das minhas fantasias de adolescente. As montanhas Chugach - e o terreno de esqui que possuem - não são nada menos que lendárias. Você terá seu primeiro gostinho desse mundanismo na viagem para Valdez, na Alaska State Hwy 4, levando você ao Thompson Pass. Zonas como essa são visíveis da estrada em um dia claro e, se você for como eu, ficará instantaneamente óbvio por que a Valdez tem uma influência tão poderosa sobre esquiadores e praticantes de snowboard de todos os cantos do planeta.
Dirigindo para Valdez
O trecho da Alaska Hwy 1 (também conhecida como ALCAN Hwy) de Anchorage a Glennallen e depois a Richardson Hwy (AK Hwy 4) até Valdez é conhecido como o "Corredor de Aventura" e certamente correspondeu ao nome durante nosso viagem. Perseguir uma janela meteorológica promissora levou a uma viagem noturna de Anchorage a Valdez, e tivemos a sorte de testemunhar uma exibição deslumbrante da aurora boreal girando no céu noturno. Ficar na estrada durante um show desses não iria acontecer, e rapidamente paramos para assistir com admiração. Se você estiver dirigindo durante o dia, mantenha os olhos abertos - não para as auroras, mas para alces e outros animais selvagens.
Porto de Valdez
A cidade de Valdez sempre esteve centrada em torno do porto, e verificar os navios que chamam essas águas do Alasca de casa é uma ótima maneira de passar algumas horas quando as nuvens rolam e os pássaros whirlybird não estão voando. Também vale a pena dar uma olhada em um dia ruim: The Fat Mermaid para um bom almoço e a Roma Italian Kitchen para jantar e tomar uma bebida (ou três, dependendo da previsão do tempo).
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E nós vamos embora
Às vezes, os passeios de helicóptero pelas montanhas são tão divertidos - se não mais - que o próprio esqui. Os lugares em que esses pilotos talentosos podem colocar suas máquinas vão surpreender sua mente, e é sempre um prazer vê-los voar. Especialmente quando você sabe para onde está indo.
Nossa primeira corrida
A história do heli-ski em Valdez é profunda. Começou com a exploração inicial do Chugach, cresceu em ônibus espaciais de US $ 15 para o topo do Thompson Pass, ficou ainda maior com os dias selvagens do WESC (World Extreme Skiing Championship) do início e meados dos anos 90, e agora a explosão da mídia cobertura transformou o esporte no grande negócio que é hoje. Mas através de todas as mudanças e evolução ao longo dos anos, a sensação de cair em uma rampa não rastreada permanece a mesma.
Fora do helicóptero, ainda no ar
Possivelmente, o maior mito sobre o heli-ski é que você precisa ser um profissional ou um bom esquiador / piloto louco para se divertir. Com equipamentos modernos e operadores de prateleira em oferta, como o Alaska Rendezvous Guides, o Black Ops Valdez e o Alaska Snowboard Guides, qualquer pessoa com interesse e recursos suficientes é bem-vinda.
Voamos com os três acima e recomendamos altamente qualquer um deles. A segurança é sempre a prioridade número um no esqui aquático, e os guias e pilotos garantiram que fôssemos bem informados sobre as condições atuais e nos sentíssemos seguros durante todo o tempo em que estivemos nas montanhas. Eles também nos levaram a um terreno incrível quando chegou a hora certa - eles garantirão que o seu tempo em Valdez corresponda ao hype.
Segure seu chapéu
Esta corrida foi um exemplo perfeito de como é o esqui de Valdez - o terreno no nível do estômago, que faz da Valdez uma queridinha da mídia há tantos anos. 2.500 pés verticais descendo uma encosta sustentada de 35 graus sem exposição com uma bolsa de neve sólida - o medidor divertido atinge o máximo em dias como este.
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As segundas faixas também não são tão ruins
Dada a reputação merecida de Valdez e da cadeia Chugach por ser o “North Shore” do esqui e todos os vídeos de profissionais que jogam linhas ridículas, fiquei surpreso ao ver a variedade louca de terreno de esqui em oferta. Realmente há algo para todos aqui… desde que você traga suas próprias botas! Embora a Valdez seja o lar de vários operadores de prateleira que fornecem grande parte do equipamento necessário para andar com segurança no Chugach, um bom par de botas que você se encaixa bem é crucial para aproveitar ao máximo seu tempo e dinheiro em Valdez.
Pés no chão
Os dias de folga em Valdez são um momento perfeito para relaxar, comer, beber e conversar, enquanto as glândulas supra-renais secas reabastecem. Felizmente, Valdez tem ótimas maneiras de passar as horas em que as nuvens e os ventos mantêm os pássaros no chão. Há bares e restaurantes clássicos espalhados ao longo do porto e muitos lugares para observar as nuvens e as águias voar.
Quanto a chegar lá, a cidade definitivamente tem uma sensação de "fim da estrada", embora seja realmente um lugar bastante simples de acessar. Valdez tem seu próprio aeroporto, que é servido por vôos diários da Ravn Air a partir de Anchorage, que são definitivamente o caminho mais rápido, mas os vôos dependem muito do clima e do vento, para que você tenha a opção de uma bela viagem de cinco horas pelo Adventure Corridor de Anchorage.
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Planando algumas voltas finais
As montanhas ao redor de Valdez parecem incentivar a interpretação individual de como montá-las. As linhas que as pessoas escolhem andar e a maneira como desenham essas linhas na neve são tão variadas quanto os próprios indivíduos. Passar o dia nessas montanhas com um grupo de estrangeiros de todo o mundo foi um ótimo exemplo das muitas abordagens em direção ao mesmo objetivo. Compartilhar um dia de pássaro azul em Chugach inevitavelmente transforma estranhos em amigos ao longo da vida.
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Esqui nas sombras
A sombra dançava sob a luz da noite, fugindo de outra rampa perfeitamente formada.
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Voando de volta para Valdez
Um enorme agradecimento às equipes do Alaska Rendezvous Guides, Black Ops Valdez e do Alaska Snowboard Guides por nos manterem seguros e nos mostrarem o que é o esqui e a corrida em Valdez!
