Ao ar livre
Fotos: Carol Donaldson
A maior corrida da temporada da NASCAR cai no Dia dos Namorados deste ano. O que poderia ser mais romântico do que gás de alta octanagem, barulho do motor e beber cerveja de uma lata?
A temporada da NASCAR começa no segundo ou terceiro domingo de fevereiro de cada ano com o Daytona 500, a maior corrida em sua temporada de dez meses. Os carros voltaram para a garagem apenas em novembro passado, pouco tempo para analisar o que deu certo e errado na última temporada antes do início da qualificação.
Ao contrário dos circuitos de corrida mais antigos, que basicamente evoluíram do sertão, a NASCAR moderna é um esporte complexo. São necessários quase um milhão de dólares por semana para colocar um carro na pista. Multiplique por trinta e seis corridas por ano, depois por três ou quatro carros por equipe, e até os que não são fãs podem entender o tamanho dessa fatia de entretenimento esportivo.
Três grandes séries competem em qualquer fim de semana de corrida: Sprint Cup, Nationwide e Camping World Truck. É a Sprint Cup que a maioria das pessoas imagina quando a NASCAR entra em conversa. Os outros dois são essencialmente as ligas menores para aspirantes a motoristas de ações.
Houve alguns desenvolvimentos interessantes na Temporada Tola, o apelido para o tempo, geralmente quando a temporada termina, quando começa a especulação sobre qual piloto está indo para onde e quais equipes vão expandir ou desistir. Danica Patrick deve ser a primeira mulher de alto perfil a rastejar dentro de uma sonda da NASCAR. Ela estará dirigindo na Nationwide Series da JR Motorsports, a equipe de Dale Earnhardt Jr.
O próprio Junior tem sido uma decepção até agora. Ele não venceu uma única corrida no ano passado, embora esse fato não tenha impedido os fãs de votá-lo no “Piloto Mais Popular” sete anos seguidos. Seus fãs são leais, tão leais que, se ele não termina, costumam colocar as bandeiras # 88 e voltar para casa.
Jimmie Johnson é menos conhecido, mas tem mais sucesso. Depois de vencer seu quarto campeonato consecutivo na Sprint Cup no ano passado, ele está preparado para um potencial "recorde para cinco" em 2010.
Estou indo para Bristol, Tennessee, para ver minha primeira corrida nesta primavera. Minhas garotas da máfia do Tennessee dizem que já era hora de eu ser criada no oeste da Carolina do Norte e tudo. Essas são as mulheres certas, fãs incondicionais que acordam de pijama Jimmie Johnson e Ryan Newman no dia da corrida, tomam café em copos sancionados pela NASCAR e assistem à Speed Network para a análise pré-corrida. Precisarei escolher um motorista para apoiar no próximo mês.
Sendo uma mulher pioneira, acho que vou com a garota.
