Viagem
PERFEITAMENTE PUDGY de todas as formas, meu primeiro avistamento de hipopótamo foi através de olhos turvos e um para-brisa empoeirado. Após a hora do jantar, exausto de um dia de viagem e ansioso para esticar minhas pernas, nosso Land Cruiser acelerou desesperadamente ao longo de uma estrada de terra em uma noite escura da África Oriental. Vimos seus olhos primeiro, brilhando em nossos faróis. Então seu corpo rotundo apareceu com curvas que não podiam parecer mais gordas em um desenho animado.
Em nosso primeiro dia em Uganda, os primeiros “cinco grandes” avistamentos de nossos assentos no veículo safari superaram até o melhor entretenimento a bordo e assentos confortáveis em nosso conveniente voo da Brussels Airlines de Nova York para Bélgica para Entebbe no dia anterior. Então, sem diminuir muito, Brian, nosso especialista em safári, partiu para o Mweya Lodge para comer e descansar.
Já viciado em Uganda pela experiência de hipopótamo, mesmo a privação do sono não me impedia de acordar cedo - pronta para absorver cada minuto de nossa programação que nos permitia descobrir aventuras inesperadas e novas experiências em Uganda.
[Nota do editor: Andrea foi convidada da Africa Travel Association em parte para participar do 39º evento anual do Congresso Mundial.]
Ao acordar no safari, rapidamente descobri que muitos hipopótamos vagam pelo Parque Nacional Queen Elizabeth. Ficando perto de lagos e rios para proteger sua pele sensível do sol durante o dia, os hipopótamos até dão à luz na água. À noite, os herbívoros maciços lançam seus corpos na terra em busca de ervas para comer.
Durante meus onze dias em Uganda, encontrei cerca de 30 elefantes - alguns por perto e outros pastando à distância. Cada vista magnífica reacendeu minha imaginação infantil. Todos os dias, os enormes animais podem caminhar mais de 80 km (50 milhas) para pastar até 300 kg (660 libras) de grama e árvores e beber impressionantes 200 litros de água.
O Parque Nacional Queen Elizabeth abriga várias crateras vulcânicas dentro de seus limites. Lagos carregados de minerais enchem muitas das crateras e os búfalos do cabo desfrutam de suas águas frescas. Enquanto os lagos contêm muita alcalinidade e salinidade para beber, os búfalos parecem gostar de limpar essas banheiras vulcânicas.
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Viajando para Uganda para participar do 39º Congresso Mundial Anual da Africa Travel Association, nosso grupo de delegados da conferência aprendeu sobre o compromisso do governo de fortalecer a conscientização e a infraestrutura de turismo em Uganda. O HON. Maria Mutagamba, Ministra do Turismo, Vida Selvagem e Antiguidades, falou sobre novas estradas que vimos em construção e anunciou planos para novos aeroportos que permitirão aos viajantes percorrer o país com eficiência. Sua Excelência, Yoweri Museveni, Presidente de Uganda, reforçou o compromisso do governo com o turismo participando das cerimônias de abertura do Congresso Mundial em Kampala - orgulhando-se dos impressionantes locais de seu país, na maioria desconhecidos, como as montanhas Rwenzori, cobertas de geleiras.
As mulheres da Rubona Basket Weavers Association usam corantes naturais feitos a partir do zero em sua oficina em Rubona para colorir a ráfia usada nas belas cestas que criam. A Associação emprega 200 trabalhadoras que criam cestas em uma variedade de cores e desenhos. A produção ecológica torna esses cestos comercializáveis em todo o mundo, com os lucros de cada cesto voltando para as mulheres que o fizeram. Com um crescimento econômico que pode atingir um aumento de 6% no produto interno bruto em 2015, Uganda possui um número impressionante de empreendedores e empresas sustentáveis que fornecem emprego e receita para suas cidades e empresas.
Se o Uganda tivesse uma única cor, seria verde. Envolta em folhagem tropical, a paisagem fica a uma média de 1200m (4000 pés) acima do nível do mar, mantendo o país mais frio do que eu esperava no equador. Esse ambiente permite que os produtores de chá produzam culturas verdes vibrantes nas colinas. A paisagem do sul de Uganda irradia a cor verde em lindos e bem cuidados campos de chá.
As bicicletas carregam todo tipo de item em Uganda. Muitas pessoas, particularmente em pequenas comunidades rurais, são limitadas em recursos de transporte. Vi bicicletas movendo tudo, desde abacaxi até uma pilha de colchões! Nos dias de mercado, os homens transportam produtos agrícolas, como matooke (uma variedade de bananas), para a cidade de bicicleta, onde seus produtos podem ser comprados por distribuidores e exportadores.
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Dentro do Parque Nacional Queen Elizabeth reside uma comunidade inteira de trabalhadores que só têm uma iniciativa: extrair sal. O governo aloca o Lago Salgado de Katwe para o benefício econômico das pessoas da cidade de Katwe. Como o sal é a única mercadoria autorizada a ser desenvolvida dentro do parque, todos os outros bens, inclusive alimentos, são trazidos e comercializados por sal.
Somente deixando uma vida nômade nas florestas de Uganda, Ruanda e República Democrática do Congo em 1992, os pigmeus Batwa agora residem em Uganda perto do Parque Nacional Impenetrável de Bwindi. Para preservar sua cultura e herança dentro de sua comunidade e educar os visitantes sobre sua história e meios de subsistência, a The Batwa Experience fornece uma espiada na vida dos pigmeus. Após uma longa subida, o povo Batwa nos recebeu em sua pequena vila com danças e músicas animadas. O produto dessa experiência remonta ao povo Batwa por seus projetos de educação, saúde e desenvolvimento.
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A pedra angular da indústria turística de Uganda reside nos 400 gorilas das montanhas que chamam o Parque Nacional Impenetrável de Bwindi como seu lar natural. Com uma estimativa de 786 gorilas das montanhas restantes no mundo, Uganda atualmente possui 53% da população global. Os gorilas, é claro, não têm passaporte e cruzam livremente entre Ruanda, República Democrática do Congo e Uganda.
Ameaçados pela caça furtiva, os recentes esforços de preservação e o turismo permitiram que a população de gorilas da montanha começasse a crescer novamente. O alto preço de uma permissão de rastreamento remonta aos esforços de preservação e às comunidades locais para projetos de desenvolvimento. Testemunhar a bela criatura em seu ambiente é inesquecível. Os animais tratam suas próprias doenças e até adicionam sabores doces e salgados à comida, usando várias raízes e plantas. Eles se mudam juntos como uma família e fazem um novo ninho a cada noite.
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A água realmente drena em direções opostas em ambos os lados do equador. Em todas as principais estradas de Uganda, uma linha marca o meio da terra. Seguindo para o sul, saindo de Kampala, encontramos uma travessia do equador, onde um homem usava três funis para demonstrar como a água drena nos hemisférios norte e sul. Quanto ao funil montado diretamente no equador - ele desce sem girar!
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Nossa atividade oficial final para o 39º Congresso Mundial da Africa Travel Association levou nosso grupo de participantes da conferência até a nascente do rio Nilo, em Jinja. Todos plantaram uma árvore para simbolizar o compromisso de Uganda com o meio ambiente - enfatizando o papel de cada pessoa como cuidadora do nosso mundo. Justa C. Lujwangana, fundadora do Curious On Tanzania, posou para fotos elegantes de plantio de árvores antes de nos apressarmos para assistir corridas de canoa e fazer um passeio de barco para ver as águas borbulhantes do lago Victoria fluindo para o rio Nilo.
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Em despedida de Uganda, nosso grupo visitou o Centro de Vida Selvagem de Uganda, onde animais angustiados são levados para reabilitação e cuidados. Eu nunca esperei me curvar a um pássaro, mas com a cauda muito grande (e responsável), um arco é um protocolo. O pássaro primeiro inclina a cabeça em direção a uma pessoa e espera que a mudança seja retribuída - um sinal de que essa enorme criatura alada mostra respeito e deve ser respeitada.
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Em risco e protegidos, os rinocerontes brancos estão sendo criados em cativeiro para ajudar sua população. Os caçadores furtaram significativamente seus rebanhos pelo amor de seus chifres. O Uganda Wildlife Center cuida de dois rinocerontes “apenas amigos”. Com um portão de ferro grosso entre nós, em uma excursão pelos fundos da casa, senti-me privilegiado em acariciar esses animais de couro e admirar suas características distintas e grandes.
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