Viagem
Não há dúvida de que me tornei um viajante melhor desde minha primeira bolsa de besouros.
Quando me vi no pátio de uma pitoresca pousada em Siem Reap, sentada a uma mesa com uma sacola cheia de centenas de insetos pretos fritos na minha frente, vi as duas recepcionistas e seus amigos sentados ao meu lado colocarem os insetos crocantes suas bocas, batendo nos lábios e saboreando cada crise. Peguei lentamente um besouro e sentei-me por alguns minutos, traçando seu contorno enquanto observava os moradores descascarem cuidadosamente as asas. Quando finalmente cedi, para minha surpresa, estava delicioso. Só parei depois que uma mulher à minha esquerda me disse que tinha comido demais. "Você é um verdadeiro Khmer", ela brincou enquanto me servia outra cerveja e suas amigas aplaudiram de alegria.
Não pensei duas vezes em experimentar novos alimentos depois disso. Durante meu tempo no Camboja, mudei-me para tarântulas grelhadas da floresta grávida, larvas, sapos empalhados, sopa de tartaruga, carne de cachorro estufada e coisas menos emocionantes, como grilos, moelas temperadas e corações de galinha. Nas minhas aventuras em tentar de tudo, aqui estão as seis coisas que aprendi:
Viajo para explorar, aprender, crescer, me divertir e encontrar algo novo. Para mim, a comida é uma parte essencial dessa experiência. Infelizmente, para minha consternação, muitos outros estrangeiros insistiram em jogar pelo seguro. Muitas vezes, os companheiros de viagem julgavam uma nova comida como "nojenta" antes mesmo de prová-la. Embora eu não possa prever que todos gostem de uma ampla variedade de gostos, acho justo esperar que os companheiros de viagem tentem ao menos desenvolver um paladar aventureiro. Ao experimentar a comida de rua local, você pelo menos faz um esforço para se envolver de alguma forma em uma parte da cultura que os viajantes às vezes ignoram.
Eu já vi muitos viajantes tratando comida de rua com uma desestabilização perturbadora. Experimentar um rastreador frito e assustador não garante gritar e cuspir como uma criança, ou fazer uma birra e gritar com a pessoa atrás da barraca de comida. Durante minha viagem no tempo, vi incontáveis cozinheiros tentam esconder seu desdém pelo desrespeito flagrante que os viajantes demonstravam quando estavam descontentes com os novos sabores.
Comida de rua não é diferente das pinturas, esculturas ou músicas de um país. Todos eles estão mergulhados na história e partes igualmente válidas de uma cultura. Se você visita um museu e não pode apreciar a exibição à sua frente, você educadamente segue em busca de algo melhor - com comida de rua não é diferente.
Enquanto passeava pelos pimentões cobertos de manga uma tarde com um velho amigo Khmer, ele me contou a história da fruta em sua família. Durante o Khmer Vermelho, sua mãe trabalhava nos campos de trabalho com o pai e parou de menstruar devido à desnutrição. Ao descobrir uma mangueira escondida, ela começou a comê-las em segredo sempre que podia. Logo depois, ela ficou grávida. A pouca nutrição que sua mãe foi capaz de absorver com essas mangas lhe permitiu conceber.
O povo Khmer sempre teve uma dieta diversificada, incluindo uma variedade de carnes, amidos e produtos. No entanto, durante o Khmer Vermelho, o consumo de insetos se tornou cada vez mais popular quando a comida era escassa e racionada. Aprender isso me fez olhar o prato de maneira totalmente diferente. Mesmo que você não goste de um prato, as histórias por trás dele costumam ser boas o suficiente para serem saboreadas.
Com comida de rua, não há listas de espera, reservas ou frescura. Você está comendo sua refeição com motos barulhentas e táxis passando, enquanto outros detentores de barracas de comida estão ocupados gritando sobre como suas delícias são melhores do que as coisas ao lado. Pessoas de todos os status sociais podem comer da mesma posição e você verá pessoas de trapos e ternos desfrutando da mesma refeição. Nada é fabricado e, portanto, você não pode se dar ao luxo de ser esnobe. É um espaço onde todos são iguais.
Nos EUA e na maioria das outras nações ocidentais, geralmente não vemos a pessoa que prepara nossa comida. Recebemos nossos pratos e o servidor é o meio entre o cliente e o cozinheiro. Com comida de rua, há uma camada adicional de intimidade. Você os vê, e eles vêem você. Se você fala o mesmo idioma, pode dizer a eles que deseja mais pimentões ou menos desse molho. Com a comida de rua, eu não apenas me conecto com a comida, mas também me lembro que a comida está conectada aos seres humanos.
Como viajante ocidental, a comida de rua me permitiu entrar no meio dela - não apenas abraçando novos sabores emocionantes, mas também obtendo informações sobre as pessoas que as trouxeram para mim.
