Comida + Bebida
A Golden Gate Fortune Cookie Company em São Francisco não é fácil de encontrar. Escondido em um beco em Chinatown, você passaria direto se não soubesse para onde olhar.
Felizmente, o reconhecimento de nomes não é um problema para os negócios. As pessoas vêm de todo o mundo em busca dos famosos petiscos da empresa, principalmente porque este é um dos únicos lugares onde você pode ver biscoitos da sorte sendo feitos.
Em contraste com os brindes produzidos em massa que você encontrará na sua sacola de restaurante chinês, os biscoitos da Golden Gate Fortune Cookie Company são recheados, dobrados e embalados à mão. A empresa utiliza máquinas originais da década de 1950, substituindo e consertando peças conforme necessário para manter a tradição viva. As máquinas e seus operadores estão no meio da sala de exposições, uma área que é livre para observar o dia inteiro.
O processo é simples, mas constante. A massa é medida e dispensada por uma máquina antes de ser achatada entre dois moldes quentes. Sai quente e plano como uma panqueca. Os trabalhadores têm aproximadamente quatro segundos para dobrar e encher o biscoito antes que ele perca sua flexibilidade.
Por um período de março de 2019, uma enxurrada de histórias na mídia fez parecer que a Golden Gate Fortune Cookie Company poderia desaparecer em breve. Chan disse à BBC que o aluguel da empresa triplicou desde 2016 para cerca de US $ 6.000 por mês e que pode haver um problema se o aluguel continuar aumentando. Chan sustenta que o problema afeta todos os empresários da região, não apenas os dele, e você não precisa procurar muito para descobrir histórias sobre como o custo incrivelmente alto de viver e fazer negócios em São Francisco está afetando as pequenas empresas.
"Eu tive um desafio, mas está em toda parte, não apenas em mim", diz Chan. A empresa passou pela fase difícil, e a publicidade e a generosidade dos clientes e das colaborações comunitárias os mantiveram à tona desde então. Ele é grato por seus clientes, dizendo: "Vocês são os melhores porque nos mantêm vivos."
Esta é uma empresa familiar, com uma matriarca no comando. Nancy Tom Chan iniciou a fábrica em 1962 e agora é co-proprietária de seu filho, Kevin Chan. Nancy se mistura a massa todos os dias, em preparação para o trabalho pela frente. Embora inclua todos os ingredientes básicos - semente de gergelim, baunilha, ovo, manteiga e farinha - ninguém, a não ser Nancy, pode fazê-lo. Isso porque até o momento ela se recusa a divulgar sua receita secreta. Ela é a única pessoa que conhece a fórmula mágica por trás dos biscoitos e a aperfeiçoa há décadas.
Kevin não se importa com a proteção de sua mãe sobre a receita.
"Eu não quero aprender", diz ele. “Esta [empresa] é a vida dela. Não quero tirar isso dela ou fazê-la se sentir menos importante.
Chan lembra-se de ter crescido no chão de fábrica, participando do processo de fabricação e aprendendo o negócio com os melhores. Ele viu Chinatown se transformar em torno de um bairro indesejável para uma localização privilegiada no meio de uma das maiores cidades da América.
Os Chans tiveram que repensar seu plano de negócios em 1962, depois de perceberem que não podiam competir com grandes fábricas de produção. Então, eles adotaram o que fazem de melhor: biscoitos personalizados feitos à mão em pequenos lotes. Há uma grande variedade disponível na Golden Gate Fortune Cookie Company, desde biscoitos com cobertura de chocolate e polvilhados até biscoitos chatos (sem fortuna incluída, pois são melhores para desmoronar durante a sobremesa). Além disso, os hóspedes podem escrever suas próprias mensagens e instantaneamente inseri-las em um cookie. O produto final vem embalado em um recipiente de comida chinesa.
“Uma simples saudação aparece no biscoito, mas as pessoas a abrem e ficam muito felizes com isso!”, Diz Chan. “Daqui a uma hora, tenho um cliente me ligando da costa leste: 'Kevin, eu quero propor a minha namorada, você pode me ajudar a fazer biscoitos?' Eu já vi pessoas colocarem anéis de diamante e dinheiro [nos biscoitos] para o Ano Novo Chinês.”
Trabalhar na fábrica vem com degustações gratuitas (Chan aproxima de comer no mínimo três a quatro peças por dia - para fins de controle de qualidade, é claro), mas também exige um cronograma cansativo. A empresa está aberta sete dias por semana porque os Chans apreciam as distâncias que alguns clientes procuram por um biscoito e não querem decepcionar ninguém.
"Meu trabalho é atender as pessoas", diz Chan. "A felicidade está servindo, e quando você vê um cliente vindo de longe apenas para vê-lo, sente mais sucesso e orgulho por isso."
Vai além de apenas fazer biscoitos - os Chans estão em uma missão de espalhar sabedoria, alegria e risos.
“Quando vejo uma citação engraçada, eu a coloco lá, e algumas boas citações motivacionais ou educacionais, porque eu acho que elas são boas para as pessoas”, diz Chan. Ele acrescenta: “Eu doo muito à biblioteca pública porque são informações e escrever uma mensagem também é informação; nós temos algo em comum. Eu quero promover a mente das pessoas.”
É a ênfase positiva e o toque pessoal que mantêm os clientes voltando para mais e defendendo um processo de confeitaria que há muito se pensa ter sido substituído pelas principais indústrias.
"Depois de vir à nossa loja e comer um de nossos cookies, você nunca mais terá outro biscoito da sorte", diz Chan. "Mantemos a receita e as máquinas, mas o mais importante é que as fabricamos de cor".
