Foto de Scott Muscatello
Minha primeira viagem solo ao exterior foi menos de um ano após o 11 de setembro.
A vida nos Estados Unidos ainda era tensa, especialmente na costa leste, onde eu era um júnior na faculdade.
Os aeroportos foram envolvidos em um silêncio quase de santuário. Enquanto esperava embarcar no meu voo para Dublin, vi pessoas tirando sapatos, blusas e cintos.
As mulheres ainda não haviam aprendido a não usar botas até o joelho ou qualquer coisa com cadarços complicados. Os guardas de segurança fizeram seus movimentos com expressões pesadas e sérias.
Amanhã eu estaria na Irlanda para o começo de um longo verão fora de casa e senti uma sensação distinta de alívio quando os EUA deram lugar ao Oceano Atlântico.
Eu pensei que, além de deixar para trás todas as minhas preocupações pessoais (como o que fazer agora que a formatura se aproximava ou como curar meu relacionamento fracassado), eu também estava deixando para trás algumas das preocupações culturais que você não podia evitar absorver nos Estados Unidos em 2002.
Eu ia escapar da minha identidade americana e bagagem cultural. Na Irlanda, eu me reinventava completamente.
Nenhuma escapatória?
É verdade que fui temporariamente capaz de me desapegar das decisões pessoais e bagunças que deixei para trás nos EUA.
Agora que sou um pouco mais velha e um pouco mais experiente em viagens, percebo que minha ideia de fuga completa e auto-renovação era ingênua.
É verdade que fui temporariamente capaz de me desapegar das decisões e bagunças pessoais que deixei para trás nos EUA. Durante quatro meses, consegui ignorar os aspectos da minha vida lá em casa que ninguém na Irlanda conhecia.
No entanto, logo descobri que escapar da minha vida cultural e identidade americana na Irlanda se mostrou impossível desde o início.
A partir do momento em que cheguei à Irlanda e abri a boca para pedir orientações, revelei minha nacionalidade e, dada a situação atual dos assuntos mundiais, não havia como negar minhas raízes americanas.
De fato, agora que eu era estrangeiro, me senti mais americano do que nunca, pois em meu próprio país eu tomava essa parte de mim como garantida.
Um estado de espírito de Nova York
Na Irlanda, quando eu disse às pessoas que eu era de Nova York, expressões sinceras de simpatia e empatia me receberam.
Fiz tentativas fracas de explicar que eu era do interior de Nova York (assim, do outro lado do estado, com fazendas e vacas e nenhum Bloomingdales) e só havia visitado a cidade algumas vezes. Algumas semanas depois, quando fiz alguns amigos irlandeses, percebi que boa parte deles havia passado mais tempo na cidade de Nova York do que eu.
Mas isso não importava. As pessoas ouviram Nova York e foi tudo o que foi preciso.
Antes disso, eu nunca havia pensado em como cidadãos de outros países eram afetados pelos ataques terroristas na América. Eu estava tão envolvida com meu próprio choque e tristeza que não havia pensado muito no resto do mundo.
O fato de os outros serem solidários com o que eu considerava um trauma totalmente americano não foi a única coisa que aprendi como americano no exterior. Também descobri (e por favor, reprima suas risadas) que os americanos são frequentemente considerados barulhentos e ignorantes.
A idéia de que eu pudesse incorporar uma dessas características, mesmo que em um pequeno grau, realmente me deixou perplexa. E então eu achei algo ainda mais perturbador.
Aparentemente, embora sejamos um povo afável e divertido, existem aqueles (alguns podem dizer muitos) por aí que não gostam de nós, que, pode-se dizer, são absolutamente desprezíveis americanos.
Chegando aos Termos
Foto de La Petite Gourmande
Eu lutei com essas revelações de maneiras diferentes.
Primeiro, fiquei surpreso com o que as outras pessoas pensavam dos americanos, dos estereótipos e, principalmente, com o passar do tempo da simpatia imediata após o 11 de setembro, a frustração e o cinismo manifestos que muitos expressaram sobre as ações do governo dos EUA que levaram ao guerra no Iraque.
Ao mesmo tempo, eu estava conhecendo pessoas de outros países que me ofereceram perspectivas totalmente novas sobre cuidados com a saúde universal, educação acessível e o estilo de vida consumista que nós, nos EUA, costumamos levar.
Depois de superar meu choque inicial, comecei a experimentar algo como traição. Muitas mensagens de infância incutidas em mim sobre ser americano - essencialmente que fazemos tudo melhor que todos os outros - começaram a parecer falsas.
Após surpresa e traição, veio vergonha e até negação. (Sim, uma ou duas vezes fingi ser canadense).
Depois disso, veio a autodepreciação, lamentando sinceramente o estado do meu governo ao lado de pessoas de outros países e ouvindo diatribe após diatribe enquanto tentava convencer as pessoas de que os próprios americanos, especialmente aqueles que viajam, eram claramente distinguíveis de George W. Bush.
Lar Doce Lar?
Quando voltei para casa depois de dois anos, eu ainda estava naquele lugar estranho, onde eu sabia que era definitivamente americano, mas realmente não queria estar.
Quando desci do avião em Nova York, vi meu próprio povo através dos olhos dos viajantes que conheci.
Quando desci do avião em Nova York, vi meu próprio povo através dos olhos dos viajantes que conheci. Éramos barulhentos, intrometidos e desconhecíamos o espaço pessoal de outras pessoas. Eu me senti mais um estrangeiro do que nunca.
Mas, finalmente, depois que voltei à minha vida e me reconectei com a família e os amigos, comecei a me lembrar também das coisas boas dos americanos - nosso calor conversador, nossa disposição de nos fazer de tolos, nosso desejo de ser melhor e ter uma vida melhor. país melhor do que fazemos agora.
Também percebi que era o único responsável pelo modo como vivia. Se eu quisesse, digamos, iniciar um programa de reciclagem no meu bairro, eu poderia. Se eu quisesse entrar na política e me tornar um defensor da assistência universal à saúde, eu poderia.
E se eu quisesse mudar as percepções sobre os americanos escrevendo sobre minhas viagens e continuar fazendo conexões com outras pessoas ao redor do mundo que também acreditavam no poder revelador das viagens, eu também poderia fazer isso.
Fazendo as pazes comigo mesmo
Em algum momento nos meses depois que voltei para casa, parei de me desculpar por coisas fora do meu controle direto, por meu governo e meus políticos.
Em vez disso, procurei semelhanças entre pessoas e lugares e, quando comecei a fazer isso, comecei a me sentir melhor sobre quem eu era e meu lugar no mundo. Embora ainda lute com minha identidade, percebi que tinha que fazer as pazes com o americano em mim para seguir em frente.
