No Eaton Centre de Toronto, uma tradição secular está se tornando digital.
Eu sou um otário para um shopping Papai Noel. Músicas cantando em silêncio para subjugar crianças impacientes. Glitter em seu casaco, apoiando-se na cerca de madeira. As crianças sérias que trazem listas de desejos cuidadosamente escritas. É extravagante e com fins lucrativos, mas nos meus livros é muito fofo.
O problema é que, como um adulto sem filhos, posso olhar para a cena com olhos macios e nostálgicos, e depois continuar andando para Cinnabon. Para os pais, eu sei, é uma experiência mais cansativa. Esperas de três horas, crianças inquietas e fotos profissionais muito caras.
Este ano, o Eaton Centre, no centro de Toronto, está lançando uma alternativa para essas longas esperas. O shopping está pulando o quadro Santaland e colocando Saint Nick online. No shopping, as famílias podem reservar sessões de Skype de 10 minutos com o Papai Noel, compartilhando listas de desejos e perguntas de Rudolph no conforto de casa, sem as multidões do shopping.
O Papai Noel aparecerá pessoalmente no shopping durante uma hora nas histórias nos fins de semana. Os pais podem reservar seus filhos para ouvir uma história do Papai Noel e conhecê-lo brevemente. Famílias que vêm ao shopping fora daquelas designadas poucas horas? Você está sem sorte.
Os canais de notícias canadenses parecem estar se divertindo cobrindo a história com os sons decepcionados dos pais. Esses entrevistados reviram os olhos para a experiência on-line, expressando decepção no famoso shopping de Toronto e dizendo que um verdadeiro abraço do Papai Noel vale a espera dos filhos.
Quando ouvi a notícia, meu instinto foi zombar dos pais irritados. Tenho boas lembranças de fazer fila para conhecer o Papai Noel, sentir alegria e reverência por conhecer o próprio homem. Meus pais ainda apreciam aquelas fotos antigas de meu irmão e eu no colo do Papai Noel, vestindo calças de neve de neon dos anos 80 e cortes de cabelo combinando.
Por outro lado, as crianças do século XXI têm uma relação diferente com a tecnologia. Crescendo cercados por telas, talvez eles se sintam tão satisfeitos com o Papai Noel quanto minha geração o viu em carne e osso.
