Chris Miller evita a expansão e segue para as áreas rurais menos conhecidas do leste da Ucrânia.
Belos escombros da Ucrânia rural
Não demora muito para sair da cidade. A divisão urbano-rural muitas vezes é apenas uma calçada ou, neste caso, um muro de concreto. Passeios de bicicleta no verão, especialmente no início de agosto, quando os girassóis estão florescendo, são uma das minhas coisas favoritas. Em setembro passado, me deparei com um fazendeiro cuja terra me disseram que não deveria estar. Mas depois que expliquei o acidente, e depois que ele percebeu que eu era americano, ele me levou a um celeiro onde conversamos sobre alguns copos de samigon, ou moonshine, e os lavamos com picles.
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"Nosso objetivo: comunismo!" Este antigo prédio da administração da fábrica de vidro em Konstantinovka me lembra a grande ambição dos soviéticos. Antes da queda da URSS, a cidade abrigava algumas das fábricas mais produtivas do país, incluindo a fábrica de vidro de maior produção. Vinte e cinco anos atrás, esse era um modelo para o resto do país. Agora é mais uma cicatriz.
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Não tenho certeza se há algo pior do que andar de marshrutka embalada em um dia quente de verão. Em uma viagem de Donetsk a Novoazovsk, em agosto, havia 40 de nós presos em um ônibus destinado a 18 pessoas. A temperatura lá fora era de 40 graus Celsius e ninguém abriria uma janela ou ventilação por medo de skvazniak, ou literalmente "o rascunho", que os ucranianos acreditam que trará doenças. Essa foto, tirada durante um passeio da cidade mineira de sal de Soledar até Artemovsk, ofereceu a rara chance de fotografar uma marshrutka com as janelas abertas.
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Passei quatro horas em julho passado descansando no espeleossanitorio de Soledar para ver do que se tratava. Amigos me falaram de suas capacidades de rejuvenescimento. Pessoas com problemas respiratórios e dores no corpo visitam o sanatório, que fica dentro da Mina de Sal Soledar, 288 metros abaixo do solo, por dias, até semanas seguidas. O sal no ar deve ajudar a suprimir a sibilância e a dor nas articulações. Embora não tenha certeza de que foi o sal que fez isso ou simplesmente a atmosfera relaxante, direi que saí me sentindo melhor do que naquela manhã.
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A Vila Vermelha, onde trabalhei como professora por mais de um ano, sempre existirá em minha mente como um labirinto de dutos. Por todo o vilarejo de 1.000 moradores, esses pilotos de gás se torcem e se transformam em todos os tipos de formas, curvando-se para abrigos de carros e postes. Siga o amarelo e você terminará na escola. Nas minhas primeiras semanas lá, foi assim que me lembrei para onde ir.
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Depois de um inverno longo e frio, comendo principalmente batatas, cenouras, beterrabas e couve, o verão é um alívio muito bem-vindo. Os mercados transbordam de maçãs, peras, cerejas, ameixas, melancias e uma variedade de pimentos e tomates. E com os agricultores locais competindo entre si, você pode obter tudo isso por um preço baixo. Um quilo de tomate, por exemplo, pode custar meros 44 centavos.
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Encontrei este em Konstantinovka numa tarde de caminhada no dia seguinte a uma forte nevasca. No leste da Ucrânia, não é a idade deles que torna os cemitérios assustadores, mas a localização deles nos arredores tranquilos das cidades e nos retratos realistas adornados nas lápides - eu juro que vi os olhos me seguirem. As mesas espalhadas pelo cemitério existem para famílias que costumam compartilhar um piquenique à tarde entre os mortos.
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Antes da queda da União Soviética, a cidade de Konstantinovka movimentava-se com mais de 20 fábricas, que forneciam dezenas de milhares de empregos. Hoje, menos de algumas fábricas permanecem em operação. Escombros de fábrica extintos neste antigo titã industrial de uma cidade estão por toda parte agora. Embora seja bastante deprimente, ainda acho interessante pensar em como deve ter sido 25 anos atrás, quando desempenhou um papel importante para a União Soviética. Eles não poderiam ter visto isso chegando?
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Esses são os caras da palmilha do mercado de Artemovsk. Por semanas eles trabalharam em mim, tentando me convencer que meus pés precisavam de mais apoio, meu sapato era uma base mais macia. Eventualmente, eu desisti, principalmente porque as palmilhas me tiraram apenas 14 hryvnia, ou cerca de US $ 1, 75. E com isso eu fiz o dia deles. Desde que eu estou aqui - quase dois anos agora - esses caras estão sentados aqui, vendendo palmilhas e conversando com pessoas. Tenho certeza que eles gostam de fazê-lo, até certo ponto. Mas, na verdade, eles fazem isso porque precisam do dinheiro para subsidiar suas escassas pensões de apenas US $ 80 por mês, que nas áreas rurais podem cobrir o aluguel mensal de um apartamento de um quarto.
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Durante um ano, compartilhei um pequeno escritório com Olya, psicóloga da Red Village School. Durante esse tempo, devemos ter bebido o dobro do nosso peso no chá enquanto conversávamos sobre nossos alunos favoritos e mais odiados. Ela bebeu a dela com quatro cubos de açúcar, enquanto eu desfrutei o meu sem.
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Alunos vestidos com trajes tradicionais ucranianos se apresentam durante a cerimônia Last Bell, do lado de fora da pequena escola Red Village. A cada ano, os alunos comemoram o último dia com danças, apresentações musicais e esquetes. No final, um aluno da primeira turma, juntamente com um aluno da décima primeira turma, tocam um sino juntos, sinalizando o início das férias de verão. Os professores, por outro lado, jogam de volta algumas doses de vodka ou conhaque na sala dos professores. No entanto, pergunte a qualquer um deles o que eles farão nas férias de verão e você receberá a mesma resposta: "Eu vou descansar".
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Mesmo que a URSS não exista mais, ex-ucranianos soviéticos comemoram as vitórias de guerra do Exército Vermelho. Nesta foto, os veteranos da Grande Guerra Patriótica (Segunda Guerra Mundial) endireitam as medalhas uns dos outros antes da parada anual do Dia da Vitória em Artemovsk. Todos os anos, em 9 de maio, os ucranianos celebram a rendição da Alemanha nazista à União Soviética com cerimônias, carnavais, danças, churrascos e, é claro, muita vodka.
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Uma coisa que eu amo na Ucrânia é a quantidade de feriados que ela celebra e a pompa e as circunstâncias que os acompanham. Dia dos Defensores da Pátria, Dia da Mulher, Dia dos Estudantes, Dia do Conhecimento, Antigo Ano Novo e vários dias em homenagem às forças armadas. O dia da vitória é comemorado todo dia 9 de maio, com desfiles, fogos de artifício, carnavais, discursos, comida e bebida. Este veterano da Grande Guerra Patriótica (Segunda Guerra Mundial) estava sendo homenageado por sua bravura na luta contra o fascismo.
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Esses cavalos não eram selvagens, mas eu achava bonito o cenário com eles se alimentando perto do rio Seversky Donets. No fundo, o Mosteiro de Svyatogorsk fica no topo da colina. Ucranianos e russos fazem a peregrinação ao mosteiro todos os anos na Páscoa ortodoxa para serem abençoados. No verão, pessoas de todas as partes do mundo vêm tomar sol, nadar, acampar e cozinhar shashlik - churrasco ucraniano.
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Esta extinta MIG soviética, um monumento para aqueles que lutaram e morreram na Grande Guerra Patriótica (Segunda Guerra Mundial), foi a primeira coisa que vi quando cheguei à cidade ucraniana de Artemovsk, no leste da Ucrânia, há um ano e meio. Além de marcar a entrada para a cidade de cerca de 20.000, me lembra cada vez que passo que vivo no que costumava ser a União Soviética.
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Algumas das minhas tardes mais gratificantes e interessantes vieram como resultado de passear pelos mercados. Lá, bugigangas abundam. Medalhas de guerra, dinheiro da era soviética, alfinetes de região e mais são vendidas a preço baixo e, às vezes, com uma história de onde vieram. Ao comprar um broche de Leningrado (São Petersburgo) de um homem mais velho, ouvi sua história de luta no Exército Vermelho perto de Stalino (Donetsk). "Eu perdi muitos dos meus amigos de infância lá."
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Passei um fim de semana em outubro passado com um grupo de homens que trabalham nas minas ilegais de pequena escala de Torez, chamadas kopanki. Antes de conhecê-los, parei nesta mina, que na verdade está operando legalmente. Mas os quatro homens que trabalhavam recusaram-se a falar comigo, temendo que eu denunciasse possíveis violações às autoridades. O carvão permanece em Torez, apesar da maioria das operações em larga escala terem sido fechadas logo após a queda da União Soviética. Mas muitos acreditam que resta menos de 10 anos. Não se sabe o que acontecerá com a cidade e seus moradores quando não houver mais nada para mim.
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Pacotes de cães selvagens vagam pelas áreas suburbanas e rurais da Ucrânia. Essa foi uma das coisas que chamou minha atenção quando cheguei aqui. Felizmente para eles, muitas babushkas e lojistas amigáveis - como esta em Torez - os ajudam quando os restos de lixo são difíceis de encontrar.
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Lixo. Há muito disso na Ucrânia. Apesar dos ucranianos reclamarem e sempre me dizerem o quanto amam "a natureza" em seu país, todos os dias eu os observava jogar invólucros e garrafas nas ruas da cidade. As garrafas, pelo menos, costumam ser recolhidas. Muitas pessoas, como esse homem em Torez, recolhem o vidro para trocar nos centros de reciclagem por 5 kopeks (menos de um centavo).
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