Recipiente de batatas fritas japonesas da década de 1980. (Foto: H. Michael Miley / Flickr)
Por Pico Iyer
A primeira coisa que um viajante aprende é que tudo adquire um significado diferente - um valor diferente - assim que você vai a algum lugar novo. De repente, aquela saída de Baskin-Robbins que você nunca sonharia em ir para casa parece um santuário, um bem-vindo pedaço de familiaridade em um mar de estranheza. Da noite para o dia, essa música que traz muitas lembranças é um consolo no ônibus indiano de 11 horas - precisamente porque o leva de volta a outra vida. Enquanto isso, aquele cara que você conheceu vendendo Pho nas ruas de Saigon? Ele veio para Garden Grove, Califórnia, e abriu o restaurante vietnamita mais desejável do mundo.
Então, deixe-me, como um viajante ao longo da vida, elogiar o bom e velho McDonald's. Tornou-se moda dissolver os Arcos Dourados como inovação de nossos avós, uma novidade emocionante dos anos do pós-guerra. A consciência da saúde levou as pessoas a Chipotle (antes pertencente ao McDonald's) e a restaurantes menores e mais baratos, “fast casual”, que podem apresentar ingredientes mais frescos. O conhecimento geral significa que muitos de meus amigos são esnobes demais para ir a algum lugar tão popular quanto o de Mickey D. E é verdade que as tentativas do gigante pesado de se familiarizar com o programa - falar sobre serviço de mesa e aprender a “pagar com amor” - tornaram o som mais desatualizado do que nunca. Os elefantes são notoriamente fracos ao ligar um centavo.
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Um McDonald's em Nova Délhi, Índia (Foto: Hemis / Alamy)
Mas coloque-se nas ruas lotadas, cacofônicas e imundas de Varanasi e o que começa a parecer bom? Banheiros limpos, batatas fritas confiáveis e um menu que você pode reconhecer pela metade. E entre no restaurante do McDonald's na santa cidade indiana e sentirá o cheiro do cardamomo chai temperado, não encontrará carne em oferta e verá chefs de avental verde preparando deliciosas misturas vegetarianas em uma área, enquanto em outra todos os peixes e frango são halal cozido. O McAloo Tiki Burger local é conhecido por ser um dos itens mais saborosos vendidos pelo McDonald's em todo o mundo.
Aqui, em resumo, é exatamente o que você procura em qualquer lugar ou relacionamento - uma mistura curiosa de familiar e estranho. Um pedaço de casa feito minuciosamente e pungentemente indiano. As pessoas que dizem que o McDonald's está fazendo o mundo parecer uniforme são aquelas que nunca procuraram uma torta de manga em Manágua ou um BLT Bagel em Saskatchewan.
Um McDonald's 24 horas em Pequim. (Foto: CTK / Alamy)
No outono passado, entrei em um McDonald's em Pequim e me disseram que é o local onde os dissidentes se encontram (porque é tão barulhento que nenhuma conversa pode ser ouvida). Caminhando por Pyongyang naquela mesma semana, lembrei-me de que o ex-ditador norte-coreano Kim Jong Il realmente enviou seu chef de sushi japonês para Pequim para buscá-lo nos Arcos Dourados. Quando voltei ao meu McDonald's local em Nara, no Japão, ele estava servindo hambúrgueres Tsukimi (ou Moon-Viewing), em homenagem ao grande festival do leste asiático da lua cheia.
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O Fillet-o-Ebi é um dos muitos exemplos de gostos locais que influenciam as opções de menu na área. (Foto: Klara / Flickr)
Seu cardápio também continha hambúrgueres de frango Tatsuta e filé-o-Ebi, uma vez que continha chá de alecrim e hibisco. E mais do que as mudanças locais que todas as multinacionais exigem, ninguém poderia entrar em um McDonald's japonês e pensar que ela ainda está no Kansas. Os comensais costumam ser mulheres jovens chiques nos mais recentes estilos de estilistas franceses ou empresários que usam o Wi-Fi gratuito. Tudo na maneira como as mulheres acenam e cobrem a boca quando riem e tiram as bolsas dos braços é tão japonês quanto em qualquer sushi bar - ou como você teria visto 500 anos atrás. Quem afirma que esse lugar não é japonês não está abrindo os olhos.
A localização movimentada do McDonald's em Oxford, Inglaterra. (Foto: Ben Molyneux alimentos e bebidas / Alamy)
Ainda me lembro, quando garoto em Oxford, na Inglaterra, de ter que escolher - se eu quisesse comer fora - entre um bar sujo e desleixado do Wimpy que serve "hambúrgueres de carne bovina" frios e mal aquecidos e um banquete gourmet muito caro em um lugar francês cujo nome eu não conseguia pronunciar. Não havia nada entre a moeda e o exorbitante. Foi somente quando McDonald chegou (e, é claro, Burger King e todos os seus colegas) que, de repente, minha cidade natal experimentou a democracia em ação. Como estudante de Oxford, aprendi com o McDonald's que algo poderia ser barato sem ser barato.
Todo grande inovador sofre a indignidade de ser copiado e depois superado por concorrentes menores e mais ágeis. E todo gigante se torna um alvo tentador para trabalhos inegavelmente convincentes como a Fast Food Nation e acrobacias loucas como Supersize Me (se você fizer todas as refeições durante um mês no Noma, também não acho que você esteja se sentindo tão bem). No Japão, muitas vezes fico horrorizada ao ver como o fast food americano levou à obesidade e a muitos outros problemas graves de saúde entre crianças que tradicionalmente são muito bem servidas por uma dieta local extraordinariamente nutritiva.
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McDonald's em Marraquexe, Marrocos. (Foto: dov makabaw / Alamy)
Mas não é justo culpar um restaurante pelo mau uso dele; quando morava um pouco com as saladas e o suco de laranja do McDonald's, meu exame físico anual não apresentava efeitos adversos. E mais da metade dos 36.000 estabelecimentos McDonald's em todo o mundo estão fora dos EUA. Então, se você está entrando em uma franquia em Marrakesh, ocupado distribuindo datas e harira para o Ramadã, você está realmente experimentando um McDonald's muito mais típico do que em uma unidade em San Bernardino.
O McDonald's mais antigo em operação, com o design clássico de Downey, Califórnia (Foto: Dwight / Flickr)
Uma das últimas vezes em que estive na cidade boliviana de La Paz - isso foi meses antes de o McDonald's ser banido do país - meu Golden Arches mais próximo tinha um guarda de segurança colocado na entrada e um lindo relógio Seiko em uma vitrine. Os preços eram mais altos do que no elegante café francês ao lado. É claro: por que um dos produtos mais duradouros e icônicos da América não deveria parecer tão exótico - e valioso - nos Andes como um restaurante andino seria em Oak Park, Illinois? O ponto principal da viagem é aprender a ver o familiar com os olhos renovados.
