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Era o dia de ano novo na cidade de Quebec e tudo estava fechado. A maioria das pessoas estava se recuperando da noite anterior. Meus amigos e eu não queríamos fazer nada, mas também não tínhamos idéia para onde ir, e já tinha nevado 10 cm sem nenhum sinal de parada. Quatro de nós estávamos na porta do albergue, estudando nosso GPS, tentando encontrar algo que pudesse se parecer com um bom momento.
Na verdade, Joe, de Hoboken, um ex-irmão de fraternidade especializado em histórias fabricadas de seus dias de glória, estava ocupado atacando Tinder. "Ei, já peguei um!", Ele disse. Uma garota chamada Cecile, 10 quilômetros de distância. Não podíamos entender como Tinder nos levaria a lugar nenhum naquela noite, mas Joe estava dois passos à frente. Deveríamos encontrar a garota em um ponto de ônibus próximo para que ela pudesse “nos mostrar seu restaurante favorito”, e já lamentamos que era uma perda de tempo, que ela não aparecesse, que tudo isso era uma idéia estúpida.
Cecile, um Quebecois local, nos encontrou no ponto de ônibus. Sem perder tempo com conversa fiada desajeitada, ela imediatamente nos levou pelas ruas escorregadias de paralelepípedos, em direção a um bar que ela sabia que estaria aberto. Joe fez o possível para convencê-la, mas ela levou seu papel como guia de turismo a sério, parando em prédios antigos e explicando que eram redutos militares, ou boates incendiadas, ou contando outras histórias reais sobre os bairros reais que estavam dentro. Um dos edifícios (que aparentemente era um bordel até recentemente) era nosso destino. Parecia mais uma antiga estação de trem do que um bar.
Não estava ocupado - talvez houvesse seis ou sete moradores bebendo lá -, mas ficamos felizes por estar fora do frio. Os amigos de Cecile estavam se recuperando das festividades de Ano Novo e ela queria um pouco de emoção, mesmo que essa emoção viesse na forma de brincadeira de guia para quatro turistas americanos. Ela recomendou uma cerveja Quebecois chamada Fin du Monde, que rapidamente se tornou uma das nossas favoritas; aprendemos sobre a rivalidade Quebec-Ontário; ela nos deu recomendações para a noite seguinte; e depois de algumas cervejas nos separamos, para decepção de Joe.
Quando olho para trás nessa viagem, não é festa na véspera de Ano Novo que salta para o primeiro plano; está andando na neve com Cecile. Está sentado em um bar morto com uma garota sobre a qual não sabíamos nada, e que não sabiam nada sobre nós. Desde então, vejo o Tinder como outra camada de viagem - como um recurso a ser usado não apenas como uma alternativa para conhecer garotas em bares, mas para encontrar o seu caminho por uma cidade estranha, obter recomendações de locais conhecedores e ter experiências imprevisíveis.
Meu encontro mais destacado no Tinder aconteceu dois anos depois, na Bulgária. Eram 22h. Meu amigo e eu tínhamos acabado de chegar a Sofia em um vôo de 13 horas de Boston, e planejávamos acordar cedo para começar uma viagem a oeste pelos Balcãs. Mas tínhamos acabado de percorrer a metade do mundo e nem conseguíamos pensar em dormir. Criamos um grupo do Tinder Social - um novo recurso no qual você pode deslizar como grupo e procurar outros grupos - e logo havíamos combinado com duas meninas. Em tom de brincadeira, sugeri que eles nos buscassem no hotel e nos levassem à cidade e, para meu choque total, a resposta foi: “Você está pronto agora? Você está a caminho, mais ou menos.
Ficamos um pouco desconfiados. Eu nunca tinha estado no Leste Europeu antes, mas tinha ouvido algumas histórias sobre vigaristas e ladrões. Meu amigo e eu nos entreolhamos como se dissesse: "Essa é uma idéia horrível?" Pensávamos que adormeceríamos duas horas atrás, mas agora estávamos discutindo se entraríamos em um carro com garotas búlgaras aleatórias à meia-noite. No final, escolhemos as meninas.
Como Cecile, conhecer Ivana e Tsveta não foi tão estranho quanto o esperado. Ambos eram médicos de 24 anos de idade que falavam inglês perfeito, e conversar com um casal de americanos no meio da noite parecia natural para eles. Primeiro, paramos em um prédio antigo ao lado de um parque abandonado para pegar um colega de classe. Os únicos sons vinham de um apartamento onde os casais discutiam em búlgaro e do rádio pesado de estática. Um cara chamado Grigor se amontoou no banco de trás e imediatamente acendeu um cigarro.
Quando finalmente cruzamos a cidade, nossos novos amigos búlgaros nos deram seus pensamentos, sugestões e preconceitos sobre os vários países que estávamos visitando em nossa viagem.
"Sérvios são baratas", disse Ivana com firmeza.
Grigor assentiu. "Não é tão ruim quanto os macedônios - bastardos loucos."
Tsveta ficou quieta, mas quando soube que estaríamos passando pela Albânia, ela murmurou algo sobre corrupção e a multidão. (É claro que as pessoas nesses países não eram mais gentis quando perguntei sobre os búlgaros. E considere as opiniões dos manhattanitas sobre o coração americano e vice-versa.)
Quando chegamos ao centro de Sofia, eles apontaram o caixa eletrônico mais próximo, a melhor pizza (uma prioridade para mim) e quais barras deveríamos verificar quando voltássemos na semana seguinte. Fomos a um local ao ar livre chamado The Cocktail Bar, conhecemos mais de seus colegas de classe e fomos gentilmente levados para casa algumas horas depois, às 3 horas da manhã. Seis horas antes, ainda estávamos no aeroporto, ansiosos por uma boa noite de sono.
Você encontrará alguns esquisitos no Tinder? Certo. Você encontrará um cara taiwanês que quer levá-lo para casa para toda a sua família extensa (como aconteceu com um amigo meu)? Claro. E você deve sempre ter cuidado. Mas se você se arriscar, uma viagem pela nevasca de Quebec ou a meia-noite de carro pela Bulgária estão a uma curta distância.
