Os ursos de Yellowstone estão entre os mais isolados da América do Norte em um habitat em deterioração. Elas são listadas como espécies ameaçadas de extinção desde 1975, quando sua população cai abaixo de 200. Com sua população se recuperando hoje até cerca de 780, está sendo deliberada sua exclusão como espécie ameaçada. A questão é: é para melhor ou para pior?
Desde 1975, seu alcance se expandiu muito além de sua zona de recuperação, além dos limites do parque e em terrenos particulares. Embora esses ursos tenham cumprido tecnicamente as metas populacionais estabelecidas pelo Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos EUA em 1982, muitos cientistas e especialistas não concordam que os próprios números capturem a história completa de se os ursos se recuperaram completamente.
Os ursos pardos de Yellowstone entregariam sua administração ao estado, e não ao governo federal. O ecologista do carnívoro Dr. Jim Halfpenny, que pede o cancelamento do registro, disse à Wyoming Public Media (WPR): “O objetivo do ato de espécies ameaçadas de extinção é pegar o poder do governo federal e cuidar de uma espécie que esteja com problemas até que possamos levante-o até sobreviver perpetuamente. E então entregue essa gestão ao estado. Acho que chegamos a esse ponto com o urso pardo.
E, por outro lado, muitos acreditam que a conectividade deve ser a prioridade número um em relação aos ursos pardos, não os excluindo. Os vizinhos mais próximos dos ursos-amarelos de Yellowstone estão no Glacier National Park, a 370 milhas de distância. Conectar as duas populações é o que muitos acreditam ser a chave para manter não apenas sua diversidade genética, mas também sua saúde a longo prazo como população. Além disso, suas fontes primárias de alimentos - pinhões de whitepark e truta desabrochada - estão em sério declínio, em grande parte devido a incêndios florestais e infestações por besouros. A escassez gera ursos famintos ou famintos, levando a mais encontros humanos. Sylvia Fallon, cientista sênior do Conselho de Defesa dos Recursos Naturais (NRDC), declarou: “Para permanecer viável, essa população de ursos precisa de um futuro seguro, com uma diversidade de fontes de alimentos e um plano eficaz para ajudar pessoas e ursos a evitar conflitos. E, acima de tudo, os ursos precisam de liberdade para vagar, para que possam manter a diversidade genética através da reprodução com outras populações de ursos pardos encontradas ao norte e oeste.”
O resultado desse acalorado debate poderia estabelecer o destino da população de ursos pardos de Yellowstone. Mas também tem o potencial de estabelecer muito mais. A decisão de mantê-los na lista, ou não, poderia pavimentar o padrão do que uma espécie recuperada significa hoje e o futuro da preservação da vida selvagem. Como o primeiro parque nacional do país, Yellowstone define o padrão para muitas políticas. Essa decisão pode determinar que tipo de oeste queremos deixar para as gerações futuras. "É um reflexo da paisagem que deixamos para nossos principais predadores", diz Stuart Pimm, biólogo da Universidade de Duke. “Nós fragmentamos a paisagem. Os ursos pardos são animais que exigem grandes extensões de terra e essas áreas não estão disponíveis. Então, se vamos manter uma população diversificada, teremos que gerenciar as espécies.”
Se eles se recuperaram ou estão no caminho da recuperação, os ursos de Yellowstone ainda têm um futuro incerto pela frente. Em 2007, quando foram retiradas da lista, apenas para serem listadas novamente em 2009, a vice-secretária do Interior Lynn Scarlett escreveu: “Acredito que todos os americanos devem se orgulhar de que, como nação, tínhamos a vontade e a capacidade de proteger e restaurar esse símbolo da natureza.”Certamente ainda temos a capacidade, mas a questão é: ainda temos vontade?
Não se trata apenas de ursos. É sobre tudo o que eles representam. Os ursos são símbolos da natureza selvagem. Eles exigem vastas trilhas do deserto para vagar e prosperar. À medida que a luta entre o moderno e o selvagem continua, não deixamos lugar para eles vagarem. Sua existência contínua é importante como a nossa. O destino deles está ligado ao nosso. Temos a oportunidade de proteger alguns dos últimos ursos pardos na parte inferior de 48. Se não estamos dispostos a proteger os mamíferos terrestres mais emblemáticos, o que isso diz sobre nós como espécie?
A população total de ursos pardos nos Estados Unidos continentais já foi estimada em 50.000 a 100.000. Em meados de 1900, caiu para cerca de 1.000. E hoje, existem cerca de 1.800. Mas os números não contam a história completa. Listadas ou não, elas ainda permanecerão vulneráveis. Eles ainda enfrentarão escassez de alimentos, secas, invasão e desenvolvimento humano. Mas agora, ainda temos a oportunidade de permitir que eles se recuperem e prosperem.
