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ALGUMAS VIAGENS ESTRANGEIRAS começam com um aeroporto frenético, filas frenéticas de carros alugados e inúmeras milhas navegando por interestaduais movimentadas com uma unidade GPS alugando coisas como "pegue a saída 5.452" e "faça uma inversão de marcha" - tudo isso para chegar ao boa parte. Não é assim em Montana. Saia do avião no Aeroporto Internacional de Great Falls e é a brisa da montanha desde o início.
É um céu aberto, lojas de tortas para mamãe e papai, cabras da montanha na estrada, picos nevados em julho, bares peculiares e Shakespeare nos lugares mais surpreendentes. Aqui está um itinerário para percorrer tudo em uma viagem, começando bem no meio do melhor que o estado tem para oferecer - Great Falls, Montana.
1. Pegue sua bagagem e deixe a aventura começar
The Upper Missouri River, foto cortesia do Aeroporto Internacional de Great Falls
Você pode literalmente ir do Aeroporto Internacional de Great Falls para desfiladeiros, rios preguiçosos e águias douradas em vinte minutos. Entre no carro alugado e siga para o Upper Missouri River - que serpenteia pela cidade de Great Falls - para ter o primeiro momento (chame de zen de viagem) em que você tira os sapatos, encontra um lugar sombrio e aprecia o fato que você tomou essa decisão incrível em primeiro lugar.
Você viu quando aterrissou: aquele mamute serpenteando atravessando as planícies. O rio Missouri segue para o leste por meio de corredeiras, falésias e praias secretas, até o Mississippi e o Golfo do México - e esse local é o lar de uma das populações mais densas de trutas fluviais no Baixo 48. Sem mencionar a águia-pescadora, as águias e as ovelhas selvagens que se juntarão a você. Alugue uma jangada ou caiaque e aprecie tudo do ponto de vista do rio - ou siga em direção a quase 100 quilômetros que compõem a River's Edge Trail para passear pelas gargantas do rio, conhecer arte pública e conferir o telescópio gratuito no Warden Gazebo do parque.
E se você não tiver água suficiente, ainda poderá ir ao parque aquático de Electric City. Possui seu próprio rio lento, além de body boarding, uma enorme piscina, áreas para piquenique e toboáguas garantidos para você acordar - com nomes como Rip Tide Slide e Power Tower Plunge. Agora essa é uma maneira de definir o tom de uma viagem.
2. Hora de ir para as colinas
Viagem por estrada no Parque Nacional Glacier, foto cortesia de m01229
As montanhas provavelmente estão chamando neste momento. Agora, você pode entrar na I-15 e chegar ao portão do parque em algumas horas. Ou você pode pegar o caminho lento e parar em pequenas cidades com lojas e salões antigos e tão obscuros que nem sequer têm páginas do Yelp - afinal, quem precisa do Yelp quando você é literalmente o único lugar na cidade?
Molhe os pés na cultura de Montana, pegando a antiga estrada 89 enquanto caminha em direção ao Glacier National Park. Eles não chamam Great Falls a porta de entrada para Montana genuína por nada.
Pare no Wildlife Sanctuary da JD em Bynum - não importa o exterior resistente. Puxe um banquinho, peça uma cerveja e pergunte ao barman se houve algum tiroteio nesta junta (dica: já houve. Costumava ser um banco e nada diz que os bandidos do Oeste Selvagem costumam roubar bancos). Vá para o norte e enfie o nariz na loja geral de Dupuyer para compras, fios e artesanato em uma cidade com 86 habitantes.
Então continue - as montanhas estão surgindo a oeste - até Browning. Faça uma parada no índio do Museu das Planícies e reserve um tempo para considerar quem eram os primeiros povos nessa área. O povo Blackfeet e seus ancestrais chamaram essa área de lar por quase 10.000 anos. E não é de admirar o porquê.
3. Faça sua viagem a novas alturas
Um dos muitos lagos do Parque Nacional Glacier, foto cortesia do Aeroporto Internacional Great Falls m01229
Vire para o oeste de Browning e você chegou à apropriadamente chamada Coroa do Continente no Glacier National Park. Você está prestes a atravessar o Continental Divide em meio a alguns dos picos mais dramáticos das Montanhas Rochosas - essa espinha irregular foi lançada ao céu por atividade tectônica há mais de 150 milhões de anos atrás, e o poder do choque ainda é óbvio hoje.
Uma das melhores maneiras de realmente entender a paisagem aqui é dirigir - ou andar de bicicleta! - o caminho da estrada do sol. São 80 quilômetros de florestas exuberantes, lagos glaciais e o cenário sagrado-hannah-você-está-vendo-este, incluindo quedas e cumes espetaculares. Mesmo que você não pare, as curvas fechadas significam que essa viagem levará pelo menos duas horas - e não parar seria loucura.
No cume da estrada - Logan Pass de 6.646 pés - cabras da montanha passarão como se não fosse da conta de ninguém, e existem inúmeras trilhas esperando por seus pés para se juntar a eles. Se você quer dar um passeio curto ou conhecer o mundo a partir das 20 milhas Highline Trail - um caminho que sopra sua mente ao longo do penhasco ao longo do Continental Divide - não faltam desculpas para alongar as pernas. Sem mencionar as chances de ver ursos pardos, águias, lobos, ursos pretos, veados, alces e alces.
Se você está pensando de alguma forma que esta é apenas uma estrada de montanha, com um bumbum e uma dúzia de moedas, considere o seguinte: Esta é uma das estradas mais difíceis de manter na América do Norte. Os arados de neve costumam esculpir em nevascas de 30 metros até o final de junho, o que significa que essa estrada é verdadeiramente sazonal.
Você pode passar dias ou semanas explorando o Parque Nacional Glacier - foi apelidado de Parque Internacional da Paz, Patrimônio da Humanidade e Reserva da Biosfera por uma razão - mas em algum momento você precisará ir a St. Mary para obter o melhor uma fatia de torta de mirtilo deste lado de qualquer lugar no Park Café … que está convenientemente localizado no caminho para o Canadá.
4. Faça internacional
Hotel Prince of Wales no Parque Nacional Waterton Lakes, foto cortesia de Trevor Bexon
O Canadá fica a poucos passos (literalmente) de distância do Glacier National Park, e o Parque Nacional Canadense Waterton Lakes é o outro lado do Parque Internacional de Paz Waterton-Glacier. Não apenas uma viagem ao Canadá a partir do lado leste do Glacier significa uma desculpa para parar para a torta de huckleberry acima mencionada, mas também significa acesso totalmente gratuito a todos os parques nacionais e locais históricos do país. O vizinho ao norte faz 150 anos este ano, e para comemorar as taxas de entrada no parque foram reduzidas a zero. Zilch. Nada. Feliz aniversário Canadá!
Então leve seus passaportes e vá para Waterton. Aprecie as vistas do icônico Prince of Wales Hotel - construído nos anos 20 - e pare para um chá da tarde servido por lagos por servidores em kilts… porque por que não? Esticar as pernas na curta mas íngreme trilha do Bear's Hump Trail para vistas de Montana e alimentar o apetite que você certamente criará com uma obsessão local, Wieners of Waterton - eles servem enormes cachorros-quentes gourmet que deixam os canadenses selvagens. E sim, eles são sérios quando perguntam se você quer batatas fritas no seu cão.
Waterton é um pequeno parque com muitas trilhas e duas principais vias cênicas, e fica perto o suficiente de Montana para que você possa passar um dia se quiser, antes de voltar para Montana para continuar - 'o Bob' está esperando.
5. Explore mais áreas selvagens a cada curva
Cabras da montanha no deserto de Bob Marshall, foto cortesia do Aeroporto Internacional de Great Falls
O Parque Nacional das Geleiras é incrível, mas nem tudo o que Montana tem a oferecer na frente do deserto. Os grizzlies e cabras não conhecem fronteiras e passam uma quantidade decente de tempo no terceiro maior complexo de deserto do país, o Bob Marshall Wilderness.
Os moradores chamam de 'Bob', e é encontrado ao sul do parque nacional, pressionado contra o vale Seeley-Swan. É fácil acessar a partir do lado oeste da geleira (ou seja, do outro lado da estrada Indo para o Sol), e percorrer o sul de Kalispell significa amplas chances de desfrutar de Flathead Lake - o maior lago de água doce deste lado do Mississippi, com 185 milhas da costa.
Se você não ficar de fora com horas de cochilando à beira do lago, o Bob é composto por 1, 5 milhão de acres de território privilegiado para mochileiros - só é acessível a pé ou por pista de aterrissagem no interior. Mesmo se você não estiver pronto para uma exploração de um dia, vale a pena parar um pouco.
A caminhada de ida e volta de 5 km até Holland Falls o levará a um passeio à beira do lago para algumas cachoeiras seriamente poderosas. Fique em silêncio, ande na ponta dos pés e mantenha os dedos das mãos e dos pés cruzados - e você pode ver um esquivo wolverine. Os biólogos dizem que restam apenas 300 no Lower 48. As chances são pequenas, mas grandes áreas selvagens como o Bob são o habitat principal. Procure uma doninha realmente grande com garras compridas.
6. Feche o ciclo e volte para Great Falls para obter ótimas obras de arte
Os problemas de Camp Cook, por Charles Marion Russell
Caminhadas, passeios de barco e comer torta podem ser cansativos, por isso, deixe um tempo no final de sua viagem para relaxar em Great Falls. Montana não é só cowboys e picos de montanhas, e Great Falls é um colaborador definitivo da próspera cena artística do estado. Além de ser palco do Montana Shakespeare no Parks Festival várias vezes durante o verão, as galerias de Montana abrem suas portas na primeira sexta-feira de cada mês para o First Friday Art Walk, no centro de Great Falls. Pare para tomar um café e brindes frescos na fazenda no Electric City Coffee, ou tomar uma cerveja do Guinness e alguns clássicos irlandeses (carne enlatada e couve, alguém?) No Celtic Cowboy e passear pela cena artística da cidade.
E nenhuma viagem no estado Big Sky está completa sem prestar homenagem a um dos maiores artistas do oeste americano, Charles Marion Russell. Se você já se maravilhou com uma pintura de alguma combinação de montanhas, cowboys, batalhas de cavalos e aborígines, as chances são muito boas de que fosse uma obra de Russell - afinal, ele criou mais de 2.000 pinturas situadas no oeste. Confira a galeria do CM Russell Museum ou sua casa e estúdio preservados para ver seus esboços, esculturas e pinturas de vários milhões de dólares.
7.… e mais natureza
Giant Springs State Park, foto cortesia de David
À medida que sua viagem termina, volte para a River's Edge Trail para explorar a mais impressionante das estadias americanas no Centro Interpretativo Lewis e Clark. Prepare-se para um curta-metragem sobre as 8.000 milhas de aventuras da dupla ou mostre sua perspicácia no deserto, puxando um barco contra a corrente do Missouri.
Não muito longe fica o Giant Springs State Park, um local onde Lewis e Clark pararam em 1805. Confira a incubadora de peixes ou simplesmente jogue uma manta de piquenique à beira do rio, espere o pôr do sol e observe as sombras ficarem cada vez mais longas.
E para polir tudo isso? Great Falls é o lar de quatro microcervejarias, como a Mighty Mo Brewing Company, onde você encontrará música ao vivo em um edifício histórico no centro da cidade. Pegue uma caneca de Rising Trout e aplaude a um pedaço de uma viagem.
