Viagem
Foto: Robert Couse-Baker
Adam Polonski compartilha o que aprendeu durante um mês andando nos trilhos da Amtrak.
A AMTRAK é notória por preços altos, atrasos constantes, mau serviço e rotas limitadas. Para um país construído sobre trilhos, dizem os malignos, os Estados Unidos caíram muito.
Mas, apesar de todos os seus problemas, alguns reais e outros imaginados, a Amtrak ainda é uma ótima maneira de ver a América. Suas rotas atravessam algumas das regiões mais remotas e bonitas do país, muitas das quais são difíceis de alcançar de qualquer outra maneira. (Confira o mashup não oficial do mapa da Amtrak para ver todas as rotas.)
Mais do que qualquer outra forma de transporte, os trilhos dão uma idéia da história e do tamanho imenso da América. Aqui estão algumas idéias para aproveitar ao máximo a experiência.
Foto: Tony, o desajuste
1. Obtenha um passe de trem
Os passes ferroviários da UE são um recurso conhecido e frequentemente utilizado para viajantes preocupados com o orçamento. A Amtrak também tem um passe, embora não seja bem anunciado.
O USA Rail Pass vem em três variedades: curta (boa para 8 viagens em 15 dias; US $ 389), média (12 viagens em 30 dias; US $ 579) e longa (18 viagens em 45 dias; US $ 749).
Os preços podem parecer altos, mas os passes são substancialmente mais baratos do que comprar bilhetes individuais para cada rota.
Além disso, o passe ferroviário da Califórnia separado (válido por 7 dias de viagem em um período de 21 dias; US $ 159) oferece um serviço semelhante para rotas no Golden State.
Cuidado: o Rail Pass é um pouco complicado. Não é um ingresso; em vez disso, efetivamente lhe dá direito a um determinado número de ingressos gratuitos. Além de comprar o passe, os viajantes devem ligar para a Amtrak e reservar cada trecho do itinerário com pelo menos 24 horas de antecedência.
2. Pegue um assento na janela
Ficar sentado em um trem por três dias apenas para olhar pelo corredor enquanto as majestosas Montanhas Rochosas rolam pelas janelas opostas é uma merda. Chegue cedo à estação para evitar essa chatice.
Pergunte ao atendente de carro de que lado é melhor sentar. Em algumas viagens, como a Coast Starlight (Seattle-Los Angeles), faz a diferença entre uma janela cheia de arbustos densos e uma do Oceano Pacífico.
Foto: estriatic
Às vezes, um lado também oferece mais espaço para as pernas que o outro. Obviamente, esse nem sempre é o lado com a melhor visualização; portanto, prepare-se para escolhas difíceis.
3. Fique à vontade(ou pegue um carro adormecido)
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Ao contrário dos trens da Amtrak, como Acela, Pacific Surfliner e Empire Service, os guardadores têm grandes assentos reclináveis com espaço para as pernas substancial. Eles são do tamanho de cadeiras de avião de classe executiva, e bom - se você estiver no ônibus, estará dormindo neles, possivelmente por dias seguidos. É suportável, mas certamente não luxuoso.
Para viajantes em grupos, os carros adormecidos são marginalmente melhores. Juntamente com o mínimo de privacidade, os assentos ficam totalmente na horizontal, o carro tem um chuveiro e todas as refeições no vagão-restaurante são gratuitas. Mas espere pagar várias centenas de dólares pelo privilégio.
Independentemente disso, traga as necessidades óbvias - escova de dentes, creme dental, roupas, uma garrafa de água e muitos lanches. A Amtrak oferece um travesseiro, mas não é muito grande e você deseja outro.
E o trem fica muito frio à noite, mesmo no verão - traga um cobertor. Em minha viagem de cross-country, meu cobertor era uma fonte constante de ciúmes de outros passageiros.
Foto: Rennett Stowe
4. Vá para o lounge car
Todos os trens de longa distância da Amtrak possuem vagões-lounge. Nas rotas mais longas a oeste de Chicago, como o Empire Builder e o Texas Eagle, os salões são de dois andares com janelas do chão ao teto, um café e assentos confortáveis.
Mas eles têm muito mais a oferecer do que uma vista. No verão, voluntários do Programa Trails & Rails do Park Service discutem a história do trem e sua rota - desde reservas indígenas a fortes ocidentais, do rio Pecos às montanhas rochosas.
Às vezes, músicos locais embarcam no trem para uma sessão de acordeão. Não perca.
Mas o verdadeiro destaque do lounge é o grande prazer das viagens de longa distância da Amtrak em geral: as pessoas. Como uma viagem de trem custa o mesmo que um voo e leva dez vezes mais, a Amtrak atrai uma mistura incomum e diversificada, a maioria das quais é muito tagarela e terá prazer em iniciar uma conversa com quem quiser ouvir.
Quando viajei, conheci um agricultor de Minnesotan, de 86 anos - um veterano da Segunda Guerra Mundial - que me ensinou sobre a baixa fertilidade do solo de Montana, o custo de um grande trator industrial (mais de US $ 500.000!) E quanto tempo a grama carne bovina alimentada leva para cozinhar em comparação com carne alimentada com milho.
Joguei cartas com descolados do Texas por horas.
E, em uma das conversas mais embaraçosas da minha vida, um homem se apresentou como membro da Irmandade Ariana, me contou sobre sua infância crescendo na remota região rural do Alasca, o quanto ele gostava de Ron Paul e o pouco que ele gostava. "Os negros e judeus que governam o mundo." Inábil.
Como eu disse. Pessoas interessantes andam de trem. Então, vá ao salão e converse com eles, e espero que eles não sejam neonazistas, mas apenas boas velhinhas que passaram o verão na Antártica.
Foto: Rennett Stowe
5. Jante
O vagão-restaurante pode ser caro, mas vale o preço pelo menos uma vez.
O Amtrak não serve mais refeições na China formal, exceto na Coast Starlight. E quando pedi sorvete para a sobremesa, meu garçom literalmente me jogou uma caneca de Haagen Daz do outro lado do carro.
Não é o melhor serviço. Mas assistir o pôr do sol sobre o Mississippi durante o jantar na primeira noite do Empire Builder, a oeste, a principal linha da Amtrak que vai de Chicago a Seattle, é um lembrete elegante e bonito dos dias passados quando os trens dominavam o mundo das viagens.
