“Na verdade, devemos escrever uma carta ao jornal local para nos entrevistar. Num domingo, quando estamos fazendo isso - disse meu tio, ansioso, enquanto picava um pouco de alho-poró em conserva.
À sua direita, havia uma grande mesa retangular, na qual uns dez pequenos recipientes redondos de plástico com gengibre em conserva e semelhantes são empilhados um sobre o outro. Em algum lugar na parte de trás da cozinha havia uma cesta plana de 20 polegadas de rabanetes brancos e verdes ralados. E diante dele estava Indri, o ajudante de sua família nos últimos 6 anos, que triturava diligentemente cenouras com uma bandolim para se preparar para o grande evento da noite.
Era o dia da nossa festa anual.
Lo hei, ou jogar pela prosperidade, é uma prática tradicional adotada em Cingapura para dar as boas-vindas ao Ano Novo Chinês. Essa prática comunitária envolve jogar e misturar um prato de salada de peixe cru chamado yu sheng, que é consumido durante o Ano Novo Chinês. Yu sheng significa literalmente 'peixe cru', mas simboliza um aumento na abundância, porque a palavra chinesa para 'peixe' soa como a palavra chinesa para 'abundância' e a palavra 'sheng', que significa 'cru' soa como a palavra chinesa para ' subir'. Embora amplamente praticada pela comunidade étnica chinesa em Cingapura, ele é quase inédito em muitos outros países de população chinesa, talvez exceto na Malásia. Muito se discutiu sobre as origens deste prato, mas, exceto pelo fato de ter raízes no sul da China, pouco se sabe. Seja o que for, a versão moderna de yu sheng que temos em Cingapura agora é uma versão colorida e complexa do original.
"Massageie um pouco", meu tio murmurou, enquanto pressionava o arenque lobo congelado que ele pegou no início da manhã em um mercado úmido em Chinatown.
“As pessoas atrás de mim não estavam felizes”, ele disse, e então continuou com um leve sorriso que não escapou dos meus olhos, “porque eu comprei o último arenque lobo disponível”.
Tradicionalmente, lo hei é feito em ren ri - o dia em que os seres humanos foram criados na mitologia chinesa, no sétimo dia do Ano Novo Chinês -, mas como Cingapura só tem dois dias de folga para o Ano Novo Chinês, normalmente o temos em qualquer dia dos primeiros quinze dias do ano novo chinês. Nos últimos anos, muitas famílias chinesas em Cingapura compram yu sheng pré-fabricados em supermercados, ou vão a restaurantes chineses para comer, mas para nossa família, é uma atividade cultural anual e não uma tradição de refeições rápidas.
"Devagar e com calma", disse meu tio, ao ver seu filho, meu primo, estremecer ao ver que estava ficando cada vez mais difícil cortar o arenque lobo congelado uniformemente com o cutelo chinês.
Havia algo estranhamente satisfatório nos sons lentos e rítmicos da picada, quando meu tio e meu primo cortaram os arenques congelados de lobo. Do outro lado da mesa da cozinha, meu outro primo e primo arrumavam firmemente as fatias de peixe cru em outra cesta plana de bambu. As fatias finas de peixe cru estavam descongelando rapidamente, por isso estava ficando cada vez mais difícil espalhá-los uniformemente na cesta de bambu para secá-los ao ar.
Yu sheng pode parecer um prato simples de salada de peixe cru, mas na verdade tem uma longa lista de ingredientes que inclui, entre outros, o seguinte: peixe cru, rabanete verde picado, cenoura picada, cenoura picada, rabanete branco picado, pepino picado, Salsa chinesa, biscoitos (também mais carinhosamente conhecidos como biscoitos do 'travesseiro dourado'), aletria de arroz frita, amendoim moído, pedaços de pomelo e vários condimentos e temperos, como pimenta, molho de soja, cinco especiarias em pó e molho de ameixa. Além de enriquecer o sabor da salada de peixe cru, cada ingrediente tem seu próprio significado simbólico. Por exemplo, rabanete verde e salsa chinesa representam juventude eterna, enquanto cenouras raladas e gengibre em conserva vermelho devem trazer boa sorte, pois o vermelho é uma cor auspiciosa na cultura chinesa.
“Posso cortar?” Minha sobrinha de 7 anos perguntou, querendo ajudar a cortar os bolinhos de massa que seriam fritos.
"Diga a ele que ele foi demitido", disse meu tio, brincando, quando meu primo mais velho não apareceu a tempo de ajudar a fritar os bolinhos de massa e o aletria de arroz, o que adicionará uma textura crocante e crocante ao yu sheng.
Às sete da noite, todo mundo tinha ido para a casa do meu avô, onde o clã ainda janta nossa família quinzenalmente, mesmo que ele não esteja mais por perto.
Quantos? 4? 5?”Outro dos meus oito primos perguntou, perguntando-se em quantas porções as fatias de peixe cru bem dispostas deveriam ser divididas, o que determinará quantas vezes perderemos. Embora a maioria das famílias coma apenas uma vez antes do jantar, fazemos isso de quatro a cinco vezes, garantindo que os membros da família interessados tenham a chance de contribuir para temperar o peixe cru e os ingredientes picados pouco antes do início da refeição.
A tradição de lo hei envolve mais do que apenas jogar todos os ingredientes e condimentos em um prato grande; Assim como existe um significado simbólico por trás de cada ingrediente, a ordem de adicionar os ingredientes do yu sheng também é importante.
Venha! Venha! Venha! Primeira rodada! - Alguém gritou, quando todos os ingredientes foram empilhados em um prato grande e uma foto comemorativa foi tirada.
Todos naturalmente se reuniram ao redor da mesa redonda com pauzinhos nas mãos e prontos para comer, enquanto minha mãe, tendo trabalhado em restaurantes chineses, se adiantou para liderar a recitação de desejos auspiciosos de quatro palavras relacionadas ao ingrediente específico adicionado ao yu. sheng.
“… Pin dei wong gam!” Disse minha mãe em cantonês, desejando que as ruas fossem pavimentadas com ouro, quando os biscoitos finalmente foram adicionados ao yu sheng.
"Ah ah!" Para a prosperidade! Todos gritaram unidos, sinalizando o início de uma exibição tumultuada de vegetais coloridos sendo lançados, e uma cacofonia de aplausos e gritos por um ano próspero.
“Minha vez, minha vez!” Alguém gritou, pois não havia pauzinhos suficientes para dar a volta.
Dizem que quanto mais alto você baixa (mais alto você arremessa), mais próspero seu ano seria; portanto, lo hei é sempre um evento confuso, em que grande parte do yu sheng termina na mesa de jantar enquanto todo mundo joga zelosamente antes de cavar silenciosamente em um delicioso prato de sabores e texturas contrastantes que ironicamente se complementam ao mesmo tempo.
Quando meu avô deixou sua cidade natal apenas para Cingapura e fundou sua própria família aqui na década de 1940, ele provavelmente nunca esperaria que a família (e a tradição da família) crescesse tanto. Todas as superstições e simbolismos à parte, ele pode ou não ser o motivo de trazer prosperidade para a família, mas o esforço coletivo colocado anualmente nessa tradição pode muito bem ser o motivo de nossa família unida.
