Comida + Bebida
Existem filas de vendedores e lojas no Bugu Bazaar em Karakol, Quirguistão. Cada um é organizado por tema, como jóias e utensílios domésticos. Enquanto eu seguia meu guia de turismo de Destination Karakol, nos aproximamos da fila mais importante de todas: beco ashlan-fu.
Ashlan-fu é um prato popular de origem chinesa que é sinônimo de cidade. A sopa picante é normalmente servida fria e inclui macarrão Laghman, tiras de amido, ovo, carne, alho, tomate, pimentão vermelho picado e vinagre. É a pomada perfeita para muitos mochileiros a caminho de e para alguns dos melhores destinos de aventura do país e caminhantes que precisam de uma refeição saudável.
No beco ashlan-fu, sou levado ao Saida's, um local que serve uma média de 600 tigelas por dia a apenas 30 quirguizes por peça (menos de 50 centavos). Quando chegamos, estava lotado. Ainda assim, a equipe de cozinha de apenas duas mulheres monta tigelas de ashlan-fu pela meia dúzia com facilidade. Eu estava salivando quando o nosso guia colocou as tigelas individuais sobre a mesa à nossa frente, juntamente com pimentão extra e uma cesta de pão frito. Enquanto procurávamos, nosso guia nos disse que a multidão do almoço era leve em comparação com o que você encontraria em um domingo. Ele nos fez avançar como se quisesse revelar um segredo, e com um sorriso brincalhão disse: "Isso porque muitos pensam que ashlan-fu é uma cura para a ressaca".
Foto: Jen Ruiz
Aos domingos, eu aprendi, você pode esperar ver os mesmos rostos no beco ashlan-fu que você viu no Fat Cat, um bar favorito local, no sábado à noite. O povo quirguiz tem uma cultura de consumo responsável e não consome grandes quantidades de álcool, mas adora uma boa festa. Particularmente quando se trata de núpcias. Talvez por isso, uma festa de casamento pediu ao dono da loja para preparar 400 pratos de ashlan-fu para a cerimônia.
Enquanto a sopa às vezes é servida quente no inverno, tradicionalmente é servida fria, o que compensa o forte tempero e o vinagre. O macarrão é feito à mão e esticado por muito tempo para representar uma vida longa. As tiras opacas de amido são feitas com batata, milho ou feijão, permitindo que o amido esfrie em uma massa antes de ser esculpido em forma com um ralador. É um processo que eu tentei no dia seguinte enquanto almoçava em uma vila de Dungan.
Ashlan-fu vem do povo Dungan, uma minoria chinesa-muçulmana que fugiu para o Quirguistão (na época parte da Rússia imperial) após uma revolta fracassada na China no final da década de 1870. Os dunganos que chegaram ao Quirguistão eram agricultores novos em uma região de muitos nômades. Uma das principais aldeias que se estabeleceram é Yrdyk, nos arredores de Karakol. A comunidade foi aceita pelo povo da Rússia, em grande parte por causa das plantações e pratos cultivados como ashlan-fu. Em 1897, dois escritores russos descreveram a cozinha Dungan como "muito saborosa e de grande variedade". A diáspora Dungan não foi tão adotada nos anos soviéticos. No entanto, ashlan-fu não desapareceu na obscuridade.
Foto: Jen Ruiz
Hoje, o prato é tão popular como sempre - especialmente para a multidão tarde da noite (e manhã seguinte) no sempre aberto beco ashlan-fu. Para outro sabor do prato tradicional, o Destination Karakol oferece uma experiência de jantar em família Dungan, onde você pode aprender sobre história, cultura e, sim, culinária. Os anfitriões são famílias locais perto de Karakol que concordam em receber visitantes para o almoço, permitindo que você experimente uma refeição de oito pratos em sua casa, que inclui a montagem de seu próprio prato de ashlan-fu.
Eu assisti nosso host percorrer o processo duas vezes antes de tentar eu mesmo. O macarrão já estava na tigela. Meu trabalho era adicionar temperos pré-misturados, ralar as tiras de amido e terminar o prato com vinagre. O amido era gelatinoso e mais difícil de ralar do que eu esperava, saindo em pedaços incompatíveis em vez de tiras uniformes.
Foto: Jen Ruiz
O gosto mais do que compensou minha falta de habilidade e eu comi tudo antes de me lembrar de andar mais sete pratos. Cada família tem sua própria receita secreta, adicionando um toque distinto a um prato comum. Os elementos básicos permanecem no local, mas não há duas famílias que servem a mesma refeição. Quente ou frio, apimentado ou suave, vegetariano ou carne - é fácil personalizar o ashlan-fu do jeito que você gosta.
A única coisa com a qual é garantida a consistência é a sensação de satisfação que você sente após consumir uma refeição que faz seu sangue fluir e enche sua barriga após uma noite de comemorações.
