Parques + Natureza
“Se você for burro, é melhor ser duro”, ri nosso guia, Luis Zaiden, depois de concluir sua história tumultuada sobre um colega guia quebrando o cóccix na pedra calcária (“Neste exato local!”) Onde agora fique.
O atarracado Luis meio-maia está certo: um deslize aqui seria realmente ruim. Uma queda de três metros e meio cheia de estalagmites irregulares fica de um lado, enquanto as inestimáveis tigelas cerimoniais maias esperam do outro.
Chegar a esse ponto - tentando o meu melhor para não quebrar minha bunda ou destruir artefatos inestimáveis - tinha sido a aventura de uma vida inteira. Divulgação completa: Também foi a minha primeira aventura de espeleologia.
Praticamente qualquer idiota como eu pode navegar com segurança pela caverna Actun Tunichil Muknal, requerida pelo guia de Belize. Localizado a leste de San Ignacio, no densamente povoado distrito de Cayo, o "ATM" é a principal experiência de espeleologia de Belize.
Existem cavernas maiores em Belize e existem cavernas que você pode flutuar vagarosamente em câmaras de ar, mas nenhuma das cavernas publicamente acessíveis de Belize combina com a visão aventureira e de perto do ATM nos locais cerimoniais maias, cheios de tigelas de cerâmica e restos humanos calcificados.
Os antigos maias (aproximadamente 2000 aC-1697 dC) acreditavam que as cavernas eram a entrada para o submundo, lugares sagrados onde apenas os xamãs e seus sacrifícios humanos ousam entrar. Quando a civilização maia alcançou seu auge e depois começou um declínio prolongado, a atividade cerimonial nas cavernas aumentou. Os remanescentes cerimoniais maias existem nos extensos sistemas de cavernas de Belize, mas o caixa eletrônico parece ter atraído especialmente os maias da região. Em nenhum outro lugar de Belize existem tantos artefatos e restos humanos intactos. Trancado sem perturbações por centenas de anos, o conteúdo da caverna permanece estranhamente o mesmo de quando foi deixado pelos maias.
Depois de calçar sapatos fechados, capacetes de escalada Black Diamond com faróis de halogênio Petzl à prova d'água, nosso grupo de oito pessoas caminha rapidamente pela trilha de cinco quilômetros, atravessando três rios até os joelhos a caminho da boca do caixa eletrônico. O espeleologia começa oficialmente com um revigorante mergulho de 15 metros, totalmente apreciado na selva quente e abafada.
Após o banho, passamos por águas profundas da cintura para uma série de minicâmaras carregadas de estalactites, levando a cursos d'água na largura dos ombros e pescoço. Rapidamente acendemos nossos faróis, iluminando as paredes cintilantes da caverna cristalina. Eu pulo na ponta dos pés, usando cada centímetro do meu quadro de 5'9”para ficar acima da linha d'água.
Chegando a uma praia de seixos, acessamos nossa primeira câmara significativa, abrigando um local cerimonial no topo de uma prateleira de três metros. Luis nos mostra exatamente onde colocar as mãos e os pés para subir a pequena saliência. No topo do platô de três metros de largura, nos amontoamos em volta de um conjunto de tigelas de cerâmica, restos despedaçados e uma tigela na altura da coxa, deitada de lado.
“Minha avó, maia de sangue puro, faria cerimônias como essa - acendia o fogo e sacrificava tigelas. Veja, Luis dispara o ponteiro laser em um buraco de meio dólar na tigela de cerâmica do tamanho de um pneu de carro.
Foto: Instituto de Arqueologia de Belize
“Esses são buracos de matança infligidos pelos maias durante seu ritual, sacrificando esses vasos aos deuses. Lembre-se, naquela época, embarcações transportavam água, comida, mercadorias; eles eram vida. Foi uma cerimônia significativa, um sacrifício valioso, destinado a agradar aos deuses.”Luis é enfático, um crente.
Descender a prateleira é muito mais complicado do que subir. A rota mais segura, como demonstra Luis habilmente como o gato, é encarar a parede e descer adequadamente a pequena face de pedra, levando com os pés.
Dois membros do grupo olham nervosamente a borda, mas Luis os convence rapidamente a se virar e confiar nos pontos de apoio, até mesmo colocando os pés fisicamente em bordas e estalagmites em alguns pontos.
Indo mais fundo na caverna, começamos a percorrer mais água na cintura, mergulhando em passagens sinuosas de um metro de largura. Empurramos com as mãos as paredes de pedra calcária úmidas e marcadas, proporcionando uma compra surpreendentemente sólida.
Com outros sete faróis acesos, desligo os meus e deixo meus olhos se ajustarem. Sou forçada a percorrer a caverna, procurando cautelosamente as paredes da caverna com as mãos e os pés.
Lembro-me de Luis nos dizendo anteriormente como os maias navegavam na caverna usando apenas a iluminação de uma tocha de pinho. Acho que é assim que se explora uma caverna, me sentindo bem com a decisão do farol. Adoro a quietude da caverna, sua escuridão e o nada curador e reconfortante.
Depois de seguir em silêncio por mais algum tempo, o grupo se reúne sob uma borda de dois metros e meio com uma simples chaminé. Luis lidera a corrida fácil. No topo da borda, ele nos instrui a remover nossos sapatos.
"Agora entramos na câmara interna", diz ele.
Sigo Luis, subindo uma última borda "fácil" antes de me espantar: o teto da câmara tem 75 pés de altura, pingando estalactites cristalinas do tamanho de carros pequenos. Tudo brilha como um lustre. Eu estou extasiado.
Então eu olho para baixo.
Locais cerimoniais cheios de cerâmica enchem o chão da câmara, tigelas intactas, cacos e pilhas por toda parte. Olho para os meus pés e percebo que estou a meros centímetros de uma tigela virada e de ossos humanos.
“Aqui encontramos nossos primeiros restos humanos. Tudo bem - Luis fecha os olhos e solta um suspiro profundo. O grupo se reúne silenciosamente ao redor do local, uma tigela enorme fica de lado, com um buraco visível, enquanto ossos calcificados semi-cobertos ficam próximos.
“Agora os maias estão desesperados, realizando cerimônias para apaziguar os deuses - em reação a problemas ambientais - secas, vulcões, fracassos. Talvez. Talvez guerra. Talvez tudo. Não sabemos cem por cento do porquê. Os tempos são ruins, então eles fazem sua maior oferta - uma vida humana … Podemos estar olhando para o início do colapso dos maias.
“Achamos que ele tem cerca de 40 anos quando sacrificado, velho para aquela época. Ele viveu uma vida longa e provavelmente se sentiu honrado em dar sua vida aos deuses. Ele foi decapitado e colocado na posição fetal.
O grupo permanece em silêncio. Todo mundo olha para os ossos, um fêmur claramente distinguível, alguma coluna vertebral e um crânio inconfundível - todos calcificados por uma internação de milênios nesta tumba pingando. Luis se levanta e nos faz avançar.
Passamos por vários outros locais cerimoniais com cerâmica quebrada e tombada, ossos espalhados. Luis os aponta enquanto seguimos em direção a uma câmara lateral.
Chegando a um buraco de cerca de três metros de profundidade e repleto de estalactites lascadas, Luis se agacha ao lado e nos instrui a desligar os faróis enquanto nos reunimos ao redor dele. Ele coloca o farol na pilha cheia de dentes.
“É difícil ver, mas aqui temos outro esqueleto humano. Isto é de um menino, com cerca de nove anos de idade. Ele foi colocado no buraco e coberto com essas pedras para que ele morresse lentamente a cada respiração. Este é um apelo mais desesperado aos deuses; eles querem ajuda.
Atordoados, seguimos Luis em frente até uma abertura ao longo da parede traseira da câmara. Ele não diz nada, mas todos sabemos silenciosamente aonde ele está nos levando. A última parada da turnê também é a mais famosa - um esqueleto calcificado e quase completo, conhecido como "Donzela de Cristal".
"O esqueleto está com o nome errado", Luis ri, sentado aos pés do esqueleto. “Agora acreditamos que os restos mortais são de um homem, não de uma mulher. É claro que ele também não é cristal, mas calcificado - seus olhos disparam para cima - como em qualquer lugar da caverna.
Deitado ordenadamente em suas costas, o esqueleto anteriormente conhecido como Crystal Maiden é magnífico. A coluna vertebral e o crânio quase intactos, braços, pernas, clavícula e pés brilham sob o brilho de nossos faróis.
Foto: Instituto de Arqueologia de Belize
Ele é bonito e quase sereno, mas por seu olhar torturado nos lembra que é uma relíquia da última aposta de uma civilização falida. Eu me pergunto: ele morreu com medo? Orgulhoso? Não posso deixar de sentir que ele provavelmente se sentiu tão desesperado quanto sua sociedade outrora próspera, disposta a tentar qualquer coisa para salvar um futuro em perigo.
Nossa vigília silenciosa completa, recuamos discretamente, em fila única, da câmara principal, evitando cuidadosamente os artefatos cerimoniais que nossos olhos ajustados agora podem ver claramente no chão da câmara. Aderimos às cristas que correm como veias através do calcário poroso.
No início da fila, paro na "entrada fácil" - nossos sapatos agora à vista. É muito mais ameaçador em pé sobre ele. Examino cuidadosamente o lado esquerdo cheio de estalagmite e o lado direito repleto de artefatos de valor inestimável.
"Então, vá, hein?" Pergunto timidamente a Luis.
"Claro, mas tenha cuidado", Luis ri, antes de começar sua história sobre o guia que quebrou sua bunda. "Neste exato local", enfatiza.
Olho por cima do ombro para dar uma última olhada no teto da câmara e, sem intercorrências, deslizo pelo barranco até nossos sapatos. O grupo segue e começamos a nossa viagem de volta pela caverna, cóccix e artefatos, que não são piores para o desgaste.
Está em algum lugar nas câmaras estreitas, subindo até minha cintura, quando percebo que estou no lugar mais legal do mundo em Belize, se não em toda a América Central. Em um dia de selva escaldante de 95 graus, estou andando pela água doce em uma caverna no fundo do solo, conversando com os maias de longa data.
Praticidades
Chegando aqui: Cerca de duas horas de rodovia pavimentada da cidade de Belize, você pode alugar um carro ou motorista no Aeroporto Philip Goldson, coordenar um serviço de traslado pelo seu alojamento ou pegar um dos muitos ônibus coloridos e desonestos que ocupam esse trecho popular.
Agende uma visita: Existem 27 guias certificados, mas apenas um Luis Zaiden. Reserve através de sua hospedagem, solicitando especificamente por ele (eles saberão) ou pelo site dele. Luis explora e documenta cavernas da área há mais de 30 anos. Ele responde cuidadosamente a todas as perguntas, geralmente oferecendo conexões modernas aos antigos rituais maias. Ele também lidera o grupo de pesquisa local em arqueologia. A contratação de um guia é obrigatória. Os guias fornecem capacetes, faróis e um saudável almoço após a caverna. Não são permitidas câmeras. São necessários sapatos e meias com biqueira fechada. www.kawiiltours.com
Estadia: A área de San Ignacio possui inúmeros hotéis, pousadas, resorts, pousadas na selva e pousadas ecológicas, mas nenhuma oferece o valor, a intimidade e o nível de serviço do Amber Sunset Jungle Resort. O Amber possui uma pequena piscina na selva com bar ao lado da piscina, seis “casas na árvore” com teto de palha cuidadosamente projetadas e um restaurante de estilo palapa, de menu rotativo de origem local. Mas o que realmente o diferencia? Localização. Ele pega TODA a brisa - sem mencionar o “pôr do sol âmbar”. Um hoteleiro consumado, o gerente geral Giovanni Pelayo colocou seus seis prédios embaixo do dossel existente para minimizar a remoção de árvores. Como resultado, os pássaros ficaram - você verá várias espécies diferentes no café da manhã - e o dossel natural da selva mantém sua propriedade vários graus mais fria. Brisa, pássaros, vistas e sombra - quatro ativos inestimáveis para um alojamento na selva. www.ambersunsetbelize.com
Comer: Carnes (incluindo Gibnut muito procurado), frutas tropicais, vegetais (principalmente pimentas e vegetais de raiz), sucos pressionados sob demanda, alimentos preparados, artesanato, roupas artesanais, redes e pessoas felizes, o San Ignacio Saturday Market é o melhor de Belize mercado ao ar livre. As pessoas vêm de todo o país para comprar e vender, conhecer e comer. Planeje sua viagem na selva por um fim de semana e você também deve.
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