Vida de expatriado
Há um ano, provavelmente, eu estava sentado na terra, arrancando ervas daninhas em algum lugar de uma grande propriedade em uma pequena cidade nos limites da Suécia e da Noruega. Meu namorado e eu tínhamos acabado de embarcar em nossa grande aventura e estávamos sendo voluntários com nossos primeiros anfitriões da HelpX, Hans e Birgitta. Nos dez meses seguintes, nos voluntariamos com mais oito anfitriões em toda a Europa e um no Havaí.
Agora que estamos de volta em casa, as pessoas continuam nos perguntando como foi a viagem e uma resposta simplesmente não é suficiente. Então, aqui estão 10.
1. Paciência é uma virtude, assim como a adaptabilidade
Paciência está calmamente tentando explicar a Angelino, o filho de dois anos de idade de nossos anfitriões italianos, que grita, porque ele não deve brincar com facas e garfos na mesa de jantar. Em inglês. Mesmo que Angelino realmente só entenda italiano. (Eu não entendo italiano.)
A adaptabilidade não está fugindo depois de perceber que a definição de “acomodações básicas” do nosso novo host búlgaro não inclui um banheiro em funcionamento. Apenas um buraco no chão. Aprendi que, se eu tiver paciência o suficiente, posso me adaptar a qualquer situação. É melhor rolar com os socos.
2. Dizer "sim" é melhor do que dizer "não"
Eu não desenho. Eu tenho uma péssima coordenação olho-mão. Assim, mesmo o doodle mais simples será muito diferente da imagem em minha mente. É uma experiência estressante que eu tendem a evitar. Mas quando Matthew, nosso anfitrião na Escócia, nos convidou para se juntar a ele durante sua atividade favorita de terça à noite - uma aula de desenho de figuras ao vivo em um bar no centro de Glasgow - eu realmente não conseguia pensar em um bom motivo para dizer não.
Embora a princípio eu tenha ficado impressionado, no final da noite consegui produzir alguns esboços não terríveis. Na verdade, achei toda a experiência um pouco meditativa e bastante agradável. Agora estou procurando algo semelhante na minha área.
3. Viagem lenta é onde está
Nas palavras de um host voluntário em potencial: “Não planeje com muita força. Isso não vai funcionar. É por isso que viajamos, para improvisar. Quem sabe o que será amanhã?
Este foi o melhor conselho de viagem que eu simplesmente não pude aceitar, até que me atingiu como um ataque de pânico quando nosso anfitrião para julho cancelou no último minuto devido a uma lesão grave. Como nós (felizmente) não tínhamos reservado ingressos nem feito arranjos para chegar à fazenda dela, nosso itinerário ainda era flexível. E, atraídos pelas iguarias da Bélgica (cerveja, chocolate e batatas fritas), acabamos descartando todo o nosso plano para a Alemanha. Em vez de um mês em uma fazenda alemã, passamos duas semanas divertidas sendo voluntárias em um acampamento de circo nos arredores de Bruxelas e uma semana maravilhosamente glutonosa comendo e bebendo no resto do país.
A viagem lenta permite a infiltração de novos planos à medida que você recebe conselhos de outros viajantes sobre o destino, além de garantir uma disputa mínima quando os planos não dão certo.
4. O caminho para o coração de cada pessoa é através do estômago
Quando nosso anfitrião no albergue na Albânia nos pediu para preparar um jantar para 15 hóspedes pagantes, eu quase entrei em pânico. (Isso é muita pressão para quem não é cozinheiro.) Mas então lembrei-me desta receita da lentilha dahl. É tão fácil e saboroso e (a melhor parte) eu sei de cor. Todo viajante deve estar armado com pelo menos uma receita como essa.
Quase todo e qualquer anfitrião esperava que cozinássemos uma vez ou outra. Eles queriam que cozêssemos para eles, para nós mesmos, para outros voluntários ou até para um jantar festivo. Foi um desafio inesperado no começo, mas me ensinou o que pode ser uma ferramenta poderosa. Simplesmente compartilhar uma refeição juntos é uma porta de entrada para conversas profundas e memoráveis. E realmente não importava que eu não fosse um chef, todos estavam agradecidos pela nutrição.
Então, em nossa noite de folga no albergue, quando alguns dos outros voluntários serviram uma batata ainda não cozida, ainda dura em algumas áreas, eu a comi feliz e expressei minha genuína gratidão. (Embora tenhamos compartilhado uma boa risada por causa de suas limitadas habilidades culinárias).
5. Surpresa! Os estilos de trabalho não são universais. Fazer perguntas esclarecedoras é super importante
No meio da estadia com um anfitrião na Bélgica, fomos informados de que não estávamos fazendo limpeza suficiente em casa. Essa declaração de nosso anfitrião foi um choque completo para nós, pois pensávamos que estávamos indo bem. Como se viu, houve uma pequena diferença nas expectativas e uma lacuna na comunicação.
Nosso anfitrião nos pediu para limpar a casa todos os dias, e limpamos como se fosse a nossa casa. Não sabíamos que sua lista de tarefas domésticas diárias incluía varrer e esfregar, por isso não nos incomodamos. Fizemos uma suposição e nem pensamos em esclarecer expectativas específicas com nosso anfitrião. Essa suposição menor de nossa parte se traduziu em percepção de ingratidão e preguiça na mente de nosso anfitrião. Fico feliz que ela tenha dito algo, porque fomos capazes de corrigir nossos erros e aprender uma lição valiosa de comunicação.
Cada host possui diferentes estilos de trabalho, métodos de comunicação e expectativas. É melhor fazer perguntas e obter esclarecimentos do que assumir e cometer um erro. Simplificando: você não sabe o que não sabe; portanto, basta fazer muitas perguntas.
6. Passos de bebê ainda importam
Como a primavera nunca chegou e o verão estava atrasado semanas, as ervas daninhas eram profundas e os detritos eram abundantes quando chegamos a Norra Mon, na Suécia. Em duas semanas, eu só consegui arrancar um pequeno pedaço do terreno substancial de Hans e Birgitta. E, embora eu não tenha ficado impressionado com meu próprio progresso, era um pequeno pedaço de terra em que eles não precisavam passar um tempo amontoados, e por isso estavam incrivelmente agradecidos. O que pareceu uma gota no balde para mim foi uma grande ajuda para os nossos anfitriões.
7. Os dias continuam
Profundo, eu sei, mas é verdade. E foi, na verdade, uma epifania simultaneamente libertadora e amarga para mim, quando chegou parcialmente a uma situação hostil particularmente estressante. Percebi que, embora alguns dias parecessem insuportavelmente longos, um dia em breve eu estaria saindo deste lugar caótico com suas crianças gritando e seus narizes escorrendo. Mas isso também significa que eu nunca posso voltar e reviver nenhuma daquelas longas e adoráveis noites passadas conversando com nossos anfitriões na Bulgária ou jogando sinuca com o grupo de sete novos amigos que conhecemos enquanto trabalhamos como voluntários em um albergue.
Nas viagens, assim como na vida, há apenas um movimento para a frente. Você tem que absorver o máximo possível ao longo do caminho.
8. Alface recém colhida tem um sabor incrível
Qual foi a melhor coisa que comi enquanto viajava? Era um tomate orgânico, seco ao sol de verão italiano por três meses. Era também a alface recém colhida que tinha gosto de sol e sujeira. E foi um pouco de queijo de cabra sirene feito pelo vizinho de 83 anos dos nossos anfitriões búlgaros, usando leite de suas cabras. Você provavelmente já entendeu agora - as refeições com o melhor sabor foram as que percorreram a menor distância da terra até a minha boca.
9. Conectar-se com as pessoas é mais fácil do que eu pensava
No momento em que percebi que estava em Sarajevo discutindo as virtudes de Walter White com um jovem que passara alguns anos de sua infância vivendo em uma cidade sitiada, pensei: Isso é loucura. Mas o momento antes desse momento não era particularmente especial. Foram apenas alguns amigos conversando sobre o final da série de Breaking Bad, tomando um chá.
O voluntariado como fizemos foi uma experiência cultural incrível e louca. Muitos anfitriões nos convidaram para suas casas como novos amigos e familiares. E, durante algumas semanas, tive o privilégio de viver uma vida que não era como a minha em casa. Não estou tentando ser um filósofo aqui nem nada, mas acho que aprendi muito sobre as pessoas e a condição humana. Descobri que as pessoas são estranhas e complicadas, mas geralmente desejamos as mesmas coisas.
As pessoas querem compartilhar uma conexão. Eles querem conversar e encontrar algo em comum. E uma vez que você tenha uma conversa - mesmo uma conversa curta e insignificante - todas as diferenças que antes pareciam divisórias perdem peso à medida que desaparecem em segundo plano.
10. As pessoas precisam de todos os tipos de ajuda, e alguns anfitriões até recebem voluntários a curto prazo
Nos impulsionamos pela Europa por meio de oportunidades de intercâmbio voluntário por nove meses. Nossas estadias voluntárias variaram de um período de 10 dias a quatro semanas. Embora nossas estadias possam ter sido um pouco longas, encontramos alguns companheiros de viagem que não podiam poupar tanto tempo para se voluntariar. Um jovem casal Kiwi se ofereceu conosco em uma fazenda na Turquia por menos de uma semana. E um colega australiano se ofereceu no albergue na Albânia conosco por apenas três dias.
Nem todos os hosts exigem um compromisso de longo prazo. Sem mencionar, muitos hosts estão procurando uma variedade de conjuntos de habilidades. Enquanto realizamos uma quantidade considerável de trabalho manual, da reforma da casa à jardinagem, também usamos algumas de nossas outras habilidades. Meu namorado redesenhou alguns folhetos para algumas pequenas empresas. E pude usar minhas habilidades no escritório quando dirigimos um pequeno albergue em Skopje, enquanto o anfitrião tirava umas férias durante o período de entressafra.
Programas de intercâmbio de voluntários, como HelpX e Workaway, oferecem grandes oportunidades para os viajantes saírem do caminho batido e obterem uma experiência privilegiada do lugar que estão visitando. Pode valer a pena considerar em sua próxima viagem.
