Tendo sido criado em uma fazenda isolada em uma parte rural de Bushveld, na África do Sul, eu estava mal exposto à cultura mundial e tinha muito pouca ideia do que acontecia fora da minha cidade. Troquei televisão por uma bicicleta de montanha, os jornais locais cobriam apenas notícias locais e minha única interação social fora da escola era minha melhor amiga, um pastor alemão chamado Beverly. Com Beverly, é claro, sendo um cachorro, falamos muito pouco de acontecimentos globais.
Eu tinha um grande equívoco sobre a Inglaterra e seu povo quando cheguei lá depois de terminar o ensino médio. A Austrália não foi diferente. Seu povo e sua cultura, a terra, a vida selvagem, tudo na Austrália me assustou. Curiosamente, de todos os lugares que vivi e trabalhei, a Austrália acabou sendo o mais próximo que já senti de ter uma casa. Depois havia a Ásia. Eu estava errado sobre a Ásia!
Nas minhas viagens, eu também fui alvo de equívocos. Parece que a mídia internacional nem sempre retrata a verdade exata sobre a África do Sul, e sempre me pareço encontrar as mesmas perguntas quando as pessoas aprendem de onde eu sou.
1. Mas você é branco?
“Está correto, gentil senhor. De fato, eu sou."
Embora a população branca seja de longe um grupo minoritário na África do Sul, constituindo um tímido 8, 4% dos residentes do país, eles se estabeleceram no conteúdo séculos atrás, em meados dos anos 1600, pelos holandeses. Os colonos franceses e alemães seguiram nos séculos seguintes e, finalmente, os britânicos chegaram nos anos 1800. A África do Sul está cada vez mais se tornando uma nação multicultural. Após a queda do Apartheid, o arcebispo Desmond Tutu cunhou a África do Sul como a Nação Arco-Íris, referindo-se à combinação de cores, raça e cultura, um grupo diversificado de pessoas que vivem em união, sob uma bandeira.
2. Então você pode falar africano?
Não sei falar africano. Desculpa. Mas ninguém pode. Não existe um idioma como o africano.”
A África do Sul abriga um total de onze idiomas oficiais, sendo o zulu, o xhosa, o africâner e o inglês mais falados, nessa ordem. Outras línguas são Sotho do Norte, Sesotho, Tswana, Tsonga, Suazi, Venda e Ndebele. Muitos cidadãos são bilíngues, com o inglês como primeira ou segunda língua na maioria das escolas.
3. África é o continente, África do Sul é o país
“De onde você é na África?” Muitas vezes me perguntam.
Assim como não se refere à França como Europa, à Irlanda como todo o Reino Unido, à Tailândia como toda a Ásia ou à Austrália como Oceania, não se refere à África do Sul como África. A África do Sul é apenas um país do continente africano e, para os sul-africanos, essa é uma distinção muito importante. O número exato ainda é discutível, mas a maioria das fontes afirma que existem, de fato, 54 países individuais no continente africano.
4. Os leões ainda comem pessoas?
Talvez essa pergunta não seja exagerada. Os últimos leões remanescentes de roaming livre vivem na GMTCA (Área de Conservação Transfronteiriça do Grande Mapungubwe), uma reserva natural de 5909 quilômetros quadrados, que se estende entre a África do Sul, Botsuana e Zimbábue. É o lar não apenas de leões que circulam livremente, mas também de leopardos, guepardos, cães selvagens e hienas. Com certeza, passear neste santuário da vida selvagem a pé certamente está pedindo para ser comido. Todos os outros leões da África do Sul são mantidos em cativeiro e são vistos em circunstâncias controladas.
Realmente não é com os leões que você deveria se preocupar. Entre todos os animais do reino africano, são os hipopótamos e os crocodilos que são responsáveis pelas mortes mais humanas a cada ano. Fato interessante: a palavra africâner para hipopótamo, que é 'seekoei', traduzida diretamente para o inglês significa 'vaca marinha'. E a palavra "hipopótamo", que remonta à sua origem latina, se traduz literalmente em "cavalo do rio".
5. Você mora em uma cabana?
Por mais ridícula que isso possa parecer, há alguma verdade nisso. A África do Sul há muito evoluiu para um país sofisticado e tecnologicamente avançado, mas também tem um lado sombrio.
A pobreza ainda destrói grande parte do país e muitos são obrigados a viver em abrigos improvisados. Há uma divisão clara e distinta entre classe e classe social. Os muito ricos tornam-se mais ricos. A classe trabalhadora média luta incessantemente, trabalhando cada vez mais para manter um salário constante e nunca crescente, enquanto os pobres continuam ficando mais pobres.
Apesar de suas lutas e desafios, continua sendo para mim o país mais bonito, com as pessoas mais vibrantes e a mais interessante variedade de culturas e crenças. Se eu escolhesse entre uma mansão em Beverly Hills ou uma cabana em nossa humilde fazenda familiar no sul da África, eu escolheria a cabana.
