Sustentabilidade
Como uma luz pequena e brilhante em toda a escuridão, em meio às agitações da morte induzidas pelas mudanças climáticas do planeta, o turismo da vida selvagem está mudando para melhor. As mídias sociais tornaram práticas antiéticas de entretenimento animal visíveis a ponto de causar protestos públicos em massa, levando a mudanças tangíveis na indústria. Os parques temáticos estão encerrando seus shows de orcas e golfinhos, os circos estão afastando os animais de sua programação e até os zoológicos estão se concentrando mais em resgate e reabilitação. À medida que cresce a consciência das terríveis atrocidades que tornam possível o turismo tradicional da vida selvagem, abordagens éticas e sustentáveis estão se tornando mais difundidas entre os destinos de viagem.
Basta olhar para as Florida Keys. Uma cadeia de ilhas construída com corais antigos, o Keys já foi o lar do povo indígena Calusa antes de se tornar uma grande parada no Caribe durante os dias dos piratas. A colonização alterou a relação entre terra e pessoas de simbiótica para destrutiva, mas mesmo quando as Chaves se destacaram como destino turístico popular, a consideração do estado da natureza era vanguarda.
Mesmo assim, o Florida Keys está sentindo a dor do impacto da humanidade em seu ambiente, e é por isso que as comunidades estão se unindo para garantir seu legado. Embora cidades como Key Largo, Islamorada e Key West sejam funcionalmente independentes umas das outras, cada uma aborda as maneiras pelas quais o turismo sustentável da vida selvagem deve ser priorizado de maneira coesa. Afinal, as linhas de fronteira não fazem diferença quando se trata da saúde do recife offshore da Flórida, considerado o terceiro maior recife de barreira do mundo.
São as recentes mudanças nos recifes que tocaram os alarmes do Florida Keys. Em menos de 40 anos, o Recife da Flórida foi reduzido em 97%, de acordo com a Fundação de Restauração de Coral em Key Largo. Não apenas o número de animais silvestres foi bastante reduzido, mas a perda desses ecossistemas de coral também aumenta o estrago causado pelos furacões anuais, mais recentemente Irma, que deixou muitas das chaves inundadas em vários metros de água e sem comunicação por muitos dias.
As partes interessadas na área estão levando essas ameaças a sério, entendendo que os ecossistemas não funcionam sem que todos os membros sejam responsabilizados. Se as Florida Keys querem seu recife protetor de volta, devem garantir que seus 2, 5 milhões de visitantes anuais deixem a vida selvagem das Chaves melhor do que quando a encontraram. E considerando o papel da vida selvagem na indústria do turismo de US $ 2, 7 bilhões da Florida Keys, há um incentivo significativo para proteger esses recursos naturais compartilhados.
Mas querer que o turismo da vida selvagem seja sustentável não é a mesma coisa que fazê-lo, e é isso que torna o sucesso das Chaves tão notável. O Baker's Cay Resort, em Key Largo, tomou medidas significativas para não apenas reduzir sua presença no meio ambiente, mas também para facilitar a participação de seus hóspedes em não prejudicar as águas circundantes. Ao oferecer protetor solar gratuito para os recifes em toda a propriedade, o uso de filtros solares nocivos não é mais a opção mais fácil de proteção solar. Em Key West, a venda de protetores solares com os produtos químicos que envenenam os recifes, oxibenzona e octinoxato, não será mais permitida a venda até 2021. Isso dá ao recife e aos animais que vivem lá uma chance de se recuperar dos danos causados.
Foto: Fundação de Restauração de Coral / Facebook
Da mesma forma, a Coral Restoration Foundation oferece oportunidades para os visitantes de Florida Keys terem um impacto direto na reconstrução do recife. Sua pesquisa inclui a criação de viveiros de corais e o plantio de corais na natureza, e seus programas de mergulho permitem que os voluntários participem da ação. É o turismo sustentável da vida selvagem no seu melhor: não apenas os mergulhadores estão testemunhando a beleza do sistema Florida Reef, mas também estão deixando-o ativamente melhor do que o encontraram.
Foto: Ali Wunderman
O Hospital Turtle, em Maratona, que resgata e reabilita tartarugas marinhas feridas e doentes, é outra organização da Florida Keys que está mudando a maneira como os turistas se envolvem com a vida selvagem. As pessoas podem se aproximar e se familiarizar com essas criaturas incríveis, testemunhando-as em recuperação no hospital ou durante seus lançamentos em praias próximas, que o hospital anuncia em seus sites. Em vez de prender esses animais selvagens para entretenimento, o Hospital Turtle mudou a narrativa do turismo da vida selvagem para celebrar a natureza selvagem das tartarugas.
Foto: Eco Honesto
No oceano, a dedicação ao turismo sustentável da vida selvagem também está crescendo. O pessoal da Honest Eco Tours ficou frustrado com a maneira como excursões típicas de observação de golfinhos priorizavam as pessoas sobre os animais e passou a projetar uma embarcação projetada para colocar os golfinhos em primeiro lugar. Primeiro barco elétrico de passeio de Key West, o SQUID faz pouco despertar e pouco ruído, evitando grandes grupos de barcos para não sobrecarregar a vida marinha. Se todo operador turístico seguisse o exemplo, os golfinhos ficariam muito mais felizes.
Foto: Quarto Verde Key West / Facebook
Em terra, há uma onda de ecoinovação. O Green Room em Key West é um bar barulhento no coração do centro da cidade que coloca o ambiente em primeiro lugar, com decoração sofisticada, canudos biodegradáveis e copos recicláveis e descarte de bitucas de cigarro que provavelmente se tornará um modelo para bares em todo o mundo. Além disso, doa até 10% dos recursos para iniciativas ambientais locais. E existem restaurantes como o Castaway, de volta à Maratona, que servem o peixe-leão invasivo, impedindo-o de comer peixes jovens que o recife precisa para prosperar.
O turismo sustentável da vida selvagem é mais do que apenas adotar uma abordagem ética para se envolver com os animais que mais queremos ver, mudando para apenas olhar em vez de tocar e nunca enjaular. Significa investir em todo o ecossistema de baixo para cima. O Florida Keys reconhece que, se eles querem manter seu papel como um destino de vida selvagem, ele começa descartando plástico, reforçando o uso de filtros solares não tóxicos e engajando os visitantes a participar de sua visão ecológica para o futuro.
