Eu entendo cantonês quase fluentemente. Eu cresci ouvindo meus pais e família falar cantonês e responderia em chinês misturado com inglês - "chinglish". O cantonês é a língua da minha infância, a língua das minhas primeiras lembranças. É a "língua materna" que ainda atinge algo profundamente dentro dos meus ossos.
Com o tempo, à medida que cresci e me tornei cada vez mais americana, meu canto cantonês desapareceu quase inteiramente. Meus pais falavam comigo em cantonês e eu respondia em inglês.
Embora agora eu possa ouvir e entender os tons, palavras, estrutura e até mesmo algumas gírias do cantonês tão bem quanto eu entendo o inglês, encontrar as palavras e a construção em minha própria cabeça e forçá-las a sair da minha boca é outra questão.
O doce e sofredor guarda de segurança do meu prédio tornou-se meu parceiro inconsciente praticante cantonês. Excepcionalmente gentil e paciente, o Sr. Yue não fala inglês e, portanto, está sujeito a todas as minhas tentativas de conversar. Na metade do tempo, um olhar da melhor das hipóteses, na pior das hipóteses, HORROR, cruza seu rosto quando tento perguntar a ele o que ele fez durante as longas férias ou contar sobre o que eu fiz naquele dia.
O Sr. Yue me perguntará algo como: “Você visitou o restaurante do outro lado da rua? É tão bom! É o meu favorito!"
Sorrirei muito, ciente de que "meu americano está aparecendo" e respondo com um pouco de entusiasmo.
Sim!! É TÃO BOM. Gostos MUITO BOM. EU GOSTO DISSO!! Você é inteligente … COMENDO! Onde mais você come quando está com fome / com dor de estômago?”(Recentemente percebi que estava confundindo / pronunciando erroneamente“fome”e“dor de estômago”- pobre e doce Sr. Yue)
Eu admito: meu cantonês é MAU.
Se um falante nativo de cantonês me fizer uma pergunta, uma das duas coisas acontecerá:
1. Saberei exatamente como devo responder de uma maneira instintiva, mas não consigo extrair todas as palavras da minha memória. Serei capaz de extrair um substantivo, um verbo, talvez um modificador apropriado, mas a ordem e entonação adequadas simplesmente não se solidificarão. Acabo oferecendo uma resposta que contém algumas das palavras certas, mas provavelmente na ordem errada e, provavelmente, uma escolha estranha de verbo.
Ou
2. Eu vou saber o que dizer, na ordem certa, com a concordância correta de verbo / assunto, mas meu sotaque cantonês será tão instável (cantonês é uma linguagem baseada em tons - o tom errado pode significar a diferença entre pedir uma “Tamanho grande” ou um “cavalo grande”) que o falante de cantonês com quem estou falando não me entenderá.
Ok, eu admito, às vezes meus poderes de falar cantonês passam por mim, mas requer muito mais concentração e controle da minha boca e ouvido do que eu jamais imaginei necessário.
Encontro-me na surpreendente situação de morar em um país em que a língua e a cultura são familiares, mas, em vez de me sentir à vontade, sinto uma imensa pressão para APENAS CONSEGUIR CERTO. Estou experimentando uma timidez e autoconsciência em Hong Kong que nunca senti antes - no exterior ou nos EUA. A vida cotidiana é um exercício de "O que Surpreenderá Louise Hoje?"
Suponho que meu problema é que eu conheço melhor em Hong Kong - não posso deixar de conhecer melhor.
Eu sei que quando um vendedor de rua me vendendo algo frito no palito está resmungando sobre minha porcaria de cantonês baixinho. Eu sei quando o homem da loja de artigos para o lar está falando de mim com seu colega de trabalho - como sou um desses “chineses” americanos que não sabem falar cantonês. Sei quando estou na minha loja de dim sum vegetariana favorita e não consigo fazer minha boca fazer o que quero e acidentalmente ordeno "morte" em vez de quatro de alguma coisa.
Quase sempre conheço o erro em uma situação, mas em boa parte do tempo não consigo corrigi-lo. Isso me enerva de uma maneira que eu não estava preparado.
Ingenuamente, pensei que soprar a poeira do meu cantonês seria mais fácil. Sinto-me impaciente e facilmente frustrado comigo mesmo. Eu me repreendo com pensamentos de: “Eu deveria saber melhor! Por que não consigo me lembrar mais rápido e melhor ?!”Às vezes, eu me encontrei paralisado pela incerteza a um ponto em que, em vez de dar uma facada em uma palavra ou frase, apenas evito a situação completamente.
Há um pequeno restaurante no meu bairro que eu amo. Mas, por causa de um único incidente humilhante, quando, em um ataque de nervos, todos os meus cantoneses voaram da minha cabeça quando pressionados a Apressar-se e pedir, eu não voltei.
ISSO NÃO FAZ.
E, embora tenha muita sorte que quase toda a cidade de Hong Kong fale algo entre inglês aceitável e fluente, grande parte de vir aqui foi melhorar meu cantonês. Eu sempre vivi nessa área cinzenta de ser quase bilíngue, mas não muito, e esperava que essa fosse minha chance de completar meu quebra-cabeça linguístico.
Só não esperava ser meu maior obstáculo.
Mas se os últimos dois anos de mudança ao redor do mundo para novos países e novas culturas me ensinaram algo sobre mim, é que, embora eu odeie ter medo, sou atraído pelo que me assusta.
Hong Kong não é excepção.
Serei honesto, não tenho uma maneira pura e "inspirada" de encerrar isso. Quero dizer que encontrei uma maneira de superar meus nervos, medos e frustrações, mas isso seria uma mentira. Enquanto digito isso, meu estômago está um pouco revirado para a tarefa de conversar com meu gerente de construção de língua cantonesa mais tarde esta noite sobre o meu banheiro quebrado.
Mas direi que, forçando-me a sair da porta para o cotidiano, fazendo-me as coisas assustadoras que ganham a vida como uma vida nesta cidade grande, barulhenta e insistente, meus medos estão lentamente se tornando meu motor, em vez de meu obstáculo.
Confrontar o pouco que me lembro do cantonês pode ser a coisa mais assustadora que tive que fazer há muito tempo. No entanto, se essa jornada para redescobrir um pedaço de mim perdido há muito tempo deve estar repleta de medo e ansiedade, eu a aceito. Eu sei que minha “língua materna” ainda está escondida dentro dos cantos empoeirados da minha mente, eu só tenho que ter coragem de encontrá-la.
