Viagem
Comece escolhendo uma equipe.
"Você consegue acreditar que Drogba errou o pênalti?"
"Torres já marcará para o Chelsea?"
"Wenger realmente precisa colocar o Arsenal em ordem."
Você ouvirá algumas variações do exposto em um táxi na África Oriental, um mercado de rua na Tailândia, um pub na Austrália. De todas as contribuições que os britânicos deram à cultura mundial, o futebol da Barclays Premier League parece ser o mais difundido e unificador.
Com 20 clubes no total, a Premier League é o auge da hierarquia da liga de futebol do Reino Unido. É a liga esportiva mais assistida do mundo, transmitida regularmente para mais de 600 milhões de pessoas em praticamente todos os países. Em 2011, a receita total recebida pelos clubes excedeu £ 2 bilhões pelo segundo ano consecutivo.
Os britânicos são fanáticos o suficiente pelo futebol, mas os seguidores maciços comandados pelos quatro principais times da liga - Chelsea, Arsenal, Liverpool e Manchester United - parecem ser ainda mais apaixonados em outras partes do mundo.
Talvez isso se deva ao número notável de nações de onde os jogadores vêm. Em uma partida recorde em 2011, 22 nações foram representadas por 27 jogadores. Poucas equipes podem afirmar que mais da metade de seus jogadores são do Reino Unido, enquanto as bandeiras da África, da América do Sul e de outros países europeus estão fortemente representadas nas listas de equipes.
* * *
Eu experimentei o fenômeno pela primeira vez na África do Sul durante a Copa do Mundo da FIFA 2010.
Observando o país anfitrião jogar o México no primeiro jogo do torneio, fiquei nervosamente envolto em uma bandeira da África do Sul, a nação que adotara temporariamente depois de um semestre estudando lá. Eu tinha apenas uma compreensão vaga do que significava estar em impedimento, mas como todos no bar cantaram coletivamente a música folclórica sul-africana Shosholoza, ficou claro que as pessoas ao meu redor estavam presentes por algo muito maior que o futebol.
Foto: Autor
Não são apenas os jogos e jogadores da Premier League que capturam a atenção dos seguidores internacionais, mas qualquer coisa associada à liga. Em uma recente viagem à Tanzânia, vi vários táxis de microônibus informais, conhecidos em díladalas em suaíli, exibindo orgulho da Premier League com enormes logotipos pintados da Emirates, o patrocinador da equipe do Arsenal. Algo me diz que a companhia aérea não estava pagando ao motorista de uma van Toyota dos anos 90 por espaço publicitário pintado à mão.
Sentado no meio-dia no trânsito de Dar es Salaam, meu companheiro de viagem e eu notamos que nosso motorista de táxi anunciava a lealdade de sua equipe em nada menos que três formas: um purificador de ar para carros, adesivos para carros e uma grande faixa de para-brisa. Juma era um homem do Chelsea, enquanto estávamos no Tottenham. Quando Juma começou a verificar as estatísticas do jornal, começamos a conversar sobre as próximas partidas do fim de semana e onde ele estaria assistindo.
Na estação central de ônibus, Juma graciosamente nos ajudou a localizar nosso ônibus e negociar o preço do bilhete (não é um pequeno favor quando você é o único mzungus por perto), nos deu o cartão de visita e nos despediu.
Alguns dias depois, estávamos de volta a Dar Es Salaam sem nenhum plano. Ligamos para Juma, que chegou rapidamente, e compartilhamos um almoço de lula e cerveja enquanto assistíamos a uma partida na TV do restaurante.
* * *
Uma nota de cautela: Embora eu tenha tido experiências amplamente positivas com o poder unificador do futebol da Premier League, é preciso agir com cuidado, principalmente no Reino Unido. Cuidados especiais devem ser tomados se um derby local - um jogo disputado por duas equipes da mesma área (como Manchester United x Manchester City ou Tottenham x Arsenal) - estiver na TV. Ao expressar em voz alta a sua opinião de que Wayne Rooney é um idiota enquanto está sentado ao lado de um fã do Man U, você terá problemas mais rapidamente do que você pode pedir outra cerveja.
