Planejamento de viagens
A correspondente Lauren Quinn dá uma olhada no roteiro turístico no Laos.
O homem segura minha mão aberta na dele. Nele, ele coloca um pequeno pedaço de arroz e carne de porco. Ele levanta a mão direita no rosto, murmura bênçãos em um idioma que eu não entendo. Ele balança um pedaço de barbante, depois o amarra no meu pulso.
"Ele deseja boa saúde, boa sorte", traduz Pauline.
Eu sorrio, curvo. Do lado de fora da sala ao ar livre, um raio gagueja o céu noturno branco.
Viajar pode levá-lo a lugares estranhos. Não que os lugares sejam estranhos, por mais estranho que você esteja lá.
Eu não tinha ido a essa região remota do Laos Central em busca de uma "experiência cultural". Eu vim para a caverna. Esculpido na rocha do Parque Nacional Phu Hin Bun, o Tham Kong Lo de 7, 5 km foi considerado "assustador", "extraterrestre", "remanescente do submundo grego". descendo seu rio subterrâneo e voltando. Parecia legal.
Mas, para dizer a verdade, eu nem vim para a caverna. Eu vim para escapar das pousadas de mochileiros e passeios de elefante, das regatas Beer Lao e das barracas de frutas do circuito turístico do Laos.
Sem passeios organizados ou transporte direto, chegar à Caverna Kong Lo parecia um feito.
Chegando a Ban Na Hin / Tham Kong Lo
Kong Lo fica a 30 km da estrada 8, que cruza a movimentada estrada 13. Todos os ônibus locais que circulam entre destinos como Vienciana e Paksan e Savannakhet e Pakse param no cruzamento. A cidade apropriada mais próxima do cruzamento e da caverna é Ban Na Hin; com um punhado de pousadas, um caixa eletrônico e acesso à internet, a cidade é uma base conveniente.
Em fóruns e salas de bate-papo, a rota mais frequentemente recomendada é pegar um desses ônibus da Rodovia 13, pedir para sair no cruzamento e depois fazer uma serragem frequente para Ban Na Hin. Aqui você pode pegar uma serra para Kong Lo Cave (muito poucos correm diretamente do cruzamento para a caverna). Parece arriscado, mas como o turismo é relativamente raro nesta parte do Laos, os locais saberão para onde você está indo e o apontarão na direção certa.
De Vientiane, os ônibus para Tha Khaet são sua melhor aposta - eles passam pelo cruzamento e partem a cada 30 minutos, começando às 6h. Você pagará 60.000 kip pelo ônibus, enquanto o descongelamento da serra custará 25.000 kip.
Como alternativa, vários ônibus partem de Vientiane pela estrada 13 até Lak Soa. Eles partem a cada duas horas a partir das 6h e o deixam em Ban Na Hin (negando assim a transferência do cruzamento); espere uma viagem de 6 a 7 horas e uma tarifa de 75.000 kip.
Um ônibus direto de Vientiane para Kong Lo Cave sai oficialmente diariamente entre 9 e 10h, embora na verdade seja muitas vezes cancelado devido à falta de passageiros.
Vindo do sul, sua base mais fácil é Tha Khaet, onde a serragem vai até Ban Na Hin por 50-70.000 kip. Mais uma vez, os locais saberão antes mesmo de perguntar para onde você está indo. Tha Khaet fica a cerca de 100 km ao norte de Savannakhet.
MINHA VIAGEM DE Vientiane acaba sendo bastante tranquila - um toque de sete horas, com apenas um ônibus quebrado. Chego a Ban Na Hin, deixo minha bolsa em uma das pousadas que se alinham na estrada principal da cidade, com um pouco de sopa de macarrão.
Começo a vasculhar a cidade por outros ocidentais. O passeio de barco pela caverna custa 100.000 kip, então eu quero encontrar companheiros de viagem para compartilhar a tarifa.
Encontro Pauline em frente a outra casa de hóspedes, onde ela está sentada digitando em seu laptop. Sim, ela está indo para a caverna no dia seguinte; sim, podemos compartilhar um barco. “Mas você terá que voltar sozinho. Eu vou ficar do outro lado da caverna.
"Você quer dizer que não vai voltar?"
Ela balança a cabeça. “Não, existem algumas aldeias, do outro lado. Estou estudando-os para um projeto de antropologia, então ficarei lá por 10 dias.”
Ela já fez um período de 10 dias nas aldeias, isoladas do resto da região por estradas intransitáveis a maior parte do ano. A única maneira real de alcançá-los, ela me diz, é através da caverna Kong Lo.
Uma ONG francesa está patrocinando o desenvolvimento do ecoturismo nessas aldeias. As casas de família no lado mais próximo e mais desenvolvido da caverna, em Ban Kong Lo, já se tornaram populares, trazendo novas riquezas e comodidades modernas, como água corrente e refrigeração. Mas as aldeias do outro lado permanecem amplamente desconhecidas, rurais e pobres.
“Eu vou ficar na maior vila, Ban Natane. Há uma loja e algumas famílias que podem fazer casas de família.
Se você quiser - ela encolhe os ombros -, você também pode ficar lá.
Parece-me que é exatamente isso que estou procurando.
Chegando a Ban Natane
Uma vez na entrada da Caverna Kong Lo, organizar um barco é simples: os homens locais ficam perto das barracas de lanches esperando por tarifas. Os barcos estreitos de madeira acomodam três passageiros, além dos dois barqueiros, e custam 100.000 kip - independentemente de você voltar ou não.
A iluminação artificial foi recentemente adicionada a uma pequena seção da caverna; o resto permanece velado em uma escuridão misteriosa e arrebatadora de morcegos.
Por outro lado, suba a ladeira até a lanchonete; você verá uma placa azul anunciando casas de família em Ban Natane. De frente para a placa, pegue o caminho de terra à sua esquerda por 2 km. Você chegará a Ban Natane e, embora muito pouco inglês seja falado, parecerá um estrangeiro e eles saberão o que fazer com você. Eles também podem facilitar sua jornada de retorno; lembre-se, você precisará pagar a tarifa de 100.000 kip de barco novamente.
ENTRAR EM KONG LO CAVE na manhã seguinte é como entrar na boca - estalactites como dentes, e a sensação de que você está entrando, viajando por dentro, o corpo da terra, órgãos congelados como pedras. Minha tocha lança um brilho fraco no preto; a névoa sobe da água como fantasmas.
Por outro lado, Pauline, sua supervisora de projetos do Laos, e eu começamos a trabalhar com Ban Natane. Meu fio dental barato quebrou na forte corrente do rio, então eu ando a estrada de terra de 2 km até a vila com os pés descalços. A terra é quente, cheia de sulcos profundos, elevados pelas raízes das árvores. Trovões roncam de algum lugar atrás das montanhas.
Chegamos a Ban Natane no momento em que a tempestade da tarde entra em erupção. Subo a escada íngreme da casa de palha do nosso anfitrião, limpo a sujeira dos meus pés descalços. Uma das filhas me traz um copo quente de água turva. "São ervas locais", explica Pauline. “Eles usam para purificar a água, depois de fervê-la. É seguro beber.
Eu engulo, e tem gosto de terra.
Depois que a tempestade passa, andamos pela vila. Poças frescas brilham sob a luz do sol da tarde, quando a vida desperta: patos bamboleando, porcos bufando, mulheres com bebês amarrados às costas carregando enxadas. Sob as casas de madeira com palafitas, uma velha se aproxima; um menino balança uma criança dormindo em uma rede. Homens agitam em um trator de mão. Estudantes de blusa branca e sarongue carregam livros e caminham pelas poças de água. De todas as casas - ao ar livre e sem janelas - vem o estrondo de um aparelho de televisão.
“A TV chegou há três meses”, Pauline explica, “então todo mundo é assim -” ela coloca a mão no rosto e olha, depois ri. "As crianças estão muito empolgadas, mas … eu não sei - acho que talvez elas percam um pouco de sua cultura".
Concordo, observando uma fila de patos passar por uma antena parabólica.
Quando ir
Enquanto a Kong Lo Cave está aberta o ano todo, a melhor época para viajar é durante a estação seca, de outubro a maio. As estradas de terra que ligam Ban Natane a outras aldeias tornam-se bagunçadas e enlameadas na chuva, e muitas atividades como caminhadas e espeleologia não são possíveis durante tempestades fortes.
Se você for para o final da estação seca, espere que o barco afunde várias vezes ao passar pela caverna; você precisará sair e percorrer um pouco as rochas.
Traga com você:
- Uma tocha ou farol decente e sandálias de borracha resistentes serão indispensáveis, bem como um sarongue para as mulheres tomarem banho.
- Um livro de frases do Laos também seria útil, embora a escola local empregue um professor de inglês que possa fornecer traduções mínimas.
- Todas as mercadorias em Ban Natane e suas aldeias vizinhas devem ser transportadas pela caverna, para que todos os produtos ou lanches necessários sejam comprados do outro lado. Há uma pequena loja em Ban Natane que tem chips, pacotes Nescafé e uma seleção modesta de produtos de higiene pessoal, mas a preços altos; durante a colheita do arroz, a loja fecha.
- Trazer doces pequenos ou livros do Big Brother Mouse tornará você popular com as crianças.
Naquela noite, o jantar é servido por nossos anfitriões - uma bandeja de prata no chão de palha. Cestas de arroz pegajoso acompanham pratos fumegantes de verduras, pasta de pimentão e … sapo. "É temporada de sapos", traduz Pauline de seu supervisor de língua francesa. "O filho", ela olha para um adolescente ", ele os procurou esta tarde".
Alimentação local e sustentável, eu acho.
Estamos mergulhando as mãos na banheira de água e secando-as quando a cabeça de um homem aparece da escada. Ele fala em Lao com o supervisor, que acena para nós. "Venha" é a extensão da explicação dada.
Em uma casa a poucas fileiras, um grupo de mais de 20 pessoas se reuniu. Sentam-se no chão ao redor de um altar de folhas de bananeira e flores brancas, cestas de arroz e uma tigela cheia de carne com a cabeça de um porco espreitando.
Somos levados a sentar, um cachecol pendurado no ombro. “É uma cerimônia de Baci”, traduz Pauline, “para visitantes importantes. Não nós ", ela ri, " mas o chefe do distrito ", ela acena para um homem sorridente de camisa pólo e calça. "Ele veio hoje para negócios."
O chefe da aldeia faz um breve discurso e, em seguida, segura a mão do chefe de distrito na sua enquanto recita uma bênção. Em seguida, todo mundo começa a se abençoar: uma bola de arroz e carne de porco, um copo plástico de lao-lao, um barbante e um barbante. As pessoas sorriem calorosamente para mim - não me sinto nem uma esquisitice nem um intruso. Eu me sinto como um convidado.
"Você deve manter as cordas amarradas por três dias", diz Pauline, "para que as bênçãos sejam verdadeiras".
Olho para a linha de cordas no meu pulso, para a sala de pessoas cantando e curvando-se, na escuridão da noite de uma vila, piscando nos raios.
"Eu acho que posso lidar com isso."
O que esperar em Ban Natane
Você pagará 50.000 kip por uma diária e três refeições. Uma família fornecerá acomodações simples: geralmente um colchão no chão e uma rede mosquiteira. Espere banheiros agachados em banheiros externos e, para tomar banho, baldes de água coletados de uma bacia ou do rio. Tenha em mente a modéstia do Laos - cubra-se com um sarongue e, se quiser nadar, faça-o com suas roupas.
O Ban Natane depende da agricultura de subsistência, então você estará comendo o que a terra fornece. As refeições serão extremamente tradicionais, servidas com arroz e comidas com as mãos. Como hóspede, espera-se que você coma primeiro e, para honrá-lo, seus anfitriões servirão o máximo possível de proteína. Por esse motivo, infelizmente, uma casa de família não é recomendada para vegetarianos estritos - não há concepção cultural do vegetarianismo, e a probabilidade de ofender seus anfitriões é alta.
A falta de água corrente significa que as pessoas fervem e purificam a água com ervas locais. Embora tenha um sabor distintamente terroso, a água servida é segura para beber.
Em junho de 2011, uma ONG está patrocinando um programa de treinamento para que os habitantes locais se tornem guias turísticos da região. Quando isso acontece, as atividades previstas incluem trekking, passeios de bicicleta e espeleologia.
Por enquanto, você pode alugar sua própria bicicleta e explorar as aldeias vizinhas, contratar um local para levá-lo em uma caminhada ou simplesmente sair e participar da vida da vila. Como já era a estação das chuvas quando visitei, minhas opções eram limitadas; Contratei um trator manual (100.000 kip) para me levar para as outras aldeias por meio dia.
