1. Precisando de espaço pessoal
O espaço é uma coisa engraçada na Tanzânia. Havia manhãs em que eu andava por campos largos para começar a trabalhar, a face das montanhas de Uluguru era a única coisa à vista. Outras vezes, eu andava ao lado de minha vizinha, Mama Hamissi, de mãos dadas porque éramos dois amigos indo na mesma direção - então por que não dar as mãos?
Na maioria das vezes, o espaço não era algo em que eu pensava, mesmo naquelas excursões à cidade, onde me encontrei preso com outras 10 pessoas em um dala dala de seis passageiros - rezando silenciosamente para o assento rasgado na minha frente para que chegássemos com segurança em nosso destino. Naqueles momentos, não me importei que meu ombro descansasse na dobra da axila suada ao meu lado. Eu não me importei com as tranças retorcidas que saltam alguns centímetros do meu rosto. Eu nem me importei que meu pé esquerdo estivesse dormindo embaixo da mochila enorme de alguém. Não havia sentido em cuidar, porque não havia como contornar isso. Então eu aprendi a fazer o que todo mundo fez. Aprendi a cochilar enquanto nosso motorista de 14 anos nos acompanhava pela estrada.
2. Ser enojado pelo meu próprio corpo
Fui para a Tanzânia em fevereiro com um resfriado desagradável e persistente no Maine. Minha garganta estava dolorida, meu corpo doía e meu nariz escorria. Saindo do avião, senti o calor da luz solar equatorial e a onda de alívio dos meus membros. Também percebi rapidamente que não tinha tecidos. Paguei 100 shilingi (cerca de 4 centavos de dólar) para usar o banheiro e enrolei tanto papel higiênico quanto pude encontrar. Mas foi a última vez que usei esse papel precioso no nariz.
Meu anfitrião do Couchsurfing, Simon, me ensinou como soprar foguetes na beira da estrada. A partir de então, eu me escondia atrás da mangueira mais próxima e soprava o frio de Maine para fora de mim.
Demorou um pouco para me acostumar, e uma vez eu senti que precisava me desculpar por uma ejeção de ranho particularmente barulhenta, mas Simon parecia confuso. “Por que você sente muito? É normal - ele disse.
E então eu me acomodei no meu corpo. Minha navalha coletou poeira no canto da minha mala. Eu não usava protetor solar, procurando sombra. Só usei meu suprimento cada vez menor de dr. Bronner ocasionalmente. Eu parei de usar sutiã. Eu fiz cocô enquanto agachado, muitas vezes no escuro de uma cabana de folhas de bananeira, e não me preocupei com o que os insetos poderiam estar enrolados nos cantos.
Quando cheguei, minha primeira família anfitriã sempre comentava como eu era magra. Eles me disseram que eu precisava engolir “gordura africana!” Quando voltei para eles para me despedir, antes de deixar a Tanzânia para sempre, eles disseram: “Finalmente! Você parece um verdadeiro africano!
A parte engraçada foi que eu tinha realmente perdido cerca de 20 quilos. Mas eu estava tão confortável e confiante na minha pele que estava irradiando, assim como os tanzanianos.
3. Gastar dinheiro desnecessariamente
O americano médio gasta US $ 94 por dia, excluindo as contas de rotina. Em M'Sangani, gastei uma média de US $ 3 por dia em coisas como refrigerante frio da barra militar ou óleo para a minha lâmpada. Em casa, não tive problemas em gastar US $ 4 em um café antes de ir para o meu segundo emprego. E um pacote de seis dólares de cerveja antes de voltar para casa? Isso não foi problema. Um livro de 15 dólares que vi através de uma janela e de repente tive que ler? Duh. Eu entendi.
Na Tanzânia, até os meus US $ 3 por dia eram muito mais do que os outros ao meu redor estavam gastando. Então eu parei de carregar dinheiro comigo. Na verdade, eu não carregava muita coisa além de uma garrafa de água e um caderno. Era libertador passar meus dias sem aquela troca monetária constante.
Certa vez, pedi a um amigo meu que subisse em um coqueiro e arranjasse um para nós comermos. Foi a coisa mais próxima de uma compra por impulso que senti o tempo todo em que estive lá. E o coco estava livre, às custas da exaustão acrobática do meu amigo.
4. Confiando em um veículo
Crescer no Maine rural, dirigir era uma necessidade. Eu larguei o futebol no ensino médio para poder estudar o mais rápido possível. Meu amigo mais próximo morava a cerca de oito quilômetros de distância. Com minha licença e o peso de um Grand Wagoneer, finalmente fui independente.
Em M'Sangani, cinco milhas não eram nada. Simon e eu fomos a qualquer lugar a pé - nunca foi uma questão de saber se teríamos ou não um piki piki. De vez em quando subíamos na cama de um caminhão enferrujado e agachávamos por alguma suspensão enquanto pulávamos pela estrada escondida na cidade.
Mas na maioria dos dias nós preferíamos andar e isso se transformou em um hábito querido. Caminhamos para visitar outras escolas locais. Caminhamos para visitar amigos ou pais de nossos alunos. Caminhamos para procurar famílias com crianças que precisavam ser estudantes. Caminhamos para jogos de futebol, cabanas de chá, para a casa do encantador de serpentes. Caminhamos para cumprimentar bebês recém-nascidos e parabenizar suas mães. Caminhamos para verificar homens idosos cuidando de seus animais. Caminhamos para visitar os doentes e oferecer-lhes nossas orações.
Uma vez, o time de futebol do garoto inteiro me convenceu a segui-los. Não entendi o que eles estavam dizendo, mas segui assim mesmo. Como se viu, eles precisavam consertar sua bola de futebol. A caminhada de 9 milhas foi um preço baixo a pagar por uma partida de futebol.
