O jornalista fotográfico e colaborador do Matador, Andrés Vanegas Canosa, relata uma viagem independente à mina de enxofre do vulcão Ijen, em Java Oriental, na Indonésia.
Eu ouvia falar dos mineiros de enxofre de Ijen antes de chegar a Banyuwangi, uma cidade no extremo leste da ilha de Java. Poucos turistas visitam esta cidade e encontrar informações em inglês foi difícil. Algumas pessoas me disseram que o acesso à montanha estava fechado. Outros não sabiam nada sobre o que acontecia ali, mesmo que o vulcão subisse logo atrás de suas casas. Os ônibus não corriam para lá e os táxis eram caros.
Então, na manhã seguinte, parti de carona. Uma garota de moto me deixou em um cruzamento perto do vulcão: "Espere aqui, um caminhão virá com todos os mineiros", disse ela. Após 15 minutos, o veículo chegou. Embarquei no caminhão com os mineiros e atravessamos a face leste do vulcão.
Minha expectativa era que o lugar não fosse turístico. Eu estava errado. Depois que chegamos à trilha, os turistas pareciam estar em toda parte. Eles haviam subido a face oeste, pagando uma quantia significativa de dinheiro pela oportunidade.
Aqui está um pouco do que eu vi.
A mina
Os mineiros de enxofre são os personagens principais de um teatro desumano. Eles não são apenas explorados como mineiros, mas também como uma atração turística. O dia começa às 6h, a 15 km da base dos 2800m Ijen, onde um caminhão espera para buscá-los. Depois de 7 km, a estrada termina. Cada mineiro cobra 2.000 rupias indonésias (cerca de 0, 20 dólar) e a taxa é entregue ao motorista do caminhão.
A estrada
A estrada até a montanha está em ruínas, tornando a curta viagem de carro da cidade até a trilha do vulcão um pesadelo. Os mineiros geralmente precisam pular e ajudar a empurrar o caminhão para fora de buracos e fendas. Após o desembarque, todos começam a conversar e apontar o caminho através da selva, a fim de guiar os participantes menos experientes por 1 km de caminhada. No final desta etapa, outro caminhão está esperando para transportar os mineiros para o alto da montanha, exigindo que paguem outros 2.000 rupias.
Cestas de enxofre
Um mineiro organiza as cestas em um dos caminhões antes que a procissão continue subindo a montanha.
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Passageiro
Um mineiro se prepara para embarcar no caminhão. 20 minutos até o destino.
Acima da cratera
Já são 7:30 no momento em que eles alcançam a trilha, de onde são mais 4 km para chegar ao cume da cratera de Ijen. Os mineiros percorrem essa distância andando o mais rápido que podem, carregando suas cestas vazias de bambu.
Início antecipado
Alguns mineiros dormem no vulcão para que possam acordar cedo e fazer três enxofre descerem e voltarem ao vulcão. Aqui, ainda não são oito da manhã e os mineiros já estão emergindo do coração de Ijen.
Vista de cima
Uma vez no topo, eles são recebidos por uma vista de tirar o fôlego, algum consolo para a longa viagem. A fumaça de enxofre enche o ar. Dependendo da direção do vento, pode-se ver um magnífico lago cerúleo descansando no coração da cratera.
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Passeio
Os mineiros escalam do fundo da cratera até a borda, uma caminhada de 1 km. Respirar é difícil, e cada cesto tem um peso médio de 80 kg (175 libras).
Perigo
No caminho para a cratera, uma placa avisa os aspirantes a aventureiros com as palavras: "Perigoso: é proibido descer." Perto de onde os mineiros realmente colhem o enxofre, a fumaça fica muito intensa. Não permite que você veja para onde está caminhando, o que pode ser bastante perigoso. A única coisa que eles podem fazer é parar e esperar o vento soprar em uma direção diferente.
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Reemergência
Um mineiro sobe. Eles carregam garrafas de água vazias, esperando que algum turista as complete. O caminho é íngreme, rochoso e maduro com gases tóxicos fétidos - os mineiros desaparecem e reaparecem. Alguns são mais preparados que outros. Alguns têm máscaras, outros têm botas adequadas, mas a maioria parece tristemente mal equipada.
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Tubos de enxofre
O enxofre derretido emerge dos canos vermelho escuro e gradualmente se torna um amarelo estranhamente vibrante à medida que esfria e endurece. Os ecos dentro da cratera enquanto os mineiros trabalham são dez vezes maiores do que estão no topo. A acústica é como a de uma sala de concertos - todo som interno é amplificado e pode ser ouvido com clareza.
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Outro mundo
Grandes pedaços de enxofre são removidos da piscina para que possam ser fraturados em tamanhos administráveis - isso geralmente é feito batendo neles com pedras, já que os mineiros não possuem ferramentas adequadas. Enquanto desce, pode-se ouvir as tosses e os gemidos dos mineiros - é um clichê comparar a cena aos Círculos do Inferno de Dante, mas a semelhança existe. Não há oxigênio suficiente e a fumaça é extremamente tóxica.
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O coração do vulcão
O lago da cratera é preenchido com uma solução de ácido sulfúrico e cloreto de hidrogênio a uma temperatura de cerca de 33 ° C (91 ° F). Uma vez na água, o enxofre amarelo de linho aguarda os mineiros. Normalmente, leva pelo menos uma hora para cortar o enxofre e carregá-lo em baldes. Então o dia se torna verdadeiramente desumano. Os mineiros devem transportar cargas que variam de peso de 75 a 90 kg por 5 km inteiros de volta à pista de tração nas quatro rodas.
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Luta solitária
Os mineiros escapam da fumaça o mais rápido possível. Respirar por dentro é quase impossível. Este é um dos lugares mais tóxicos do planeta. Entre esse grupo desesperado, há homens de todas as idades trabalhando pelo seu salário diário. Parece que não existe solidariedade, e cada um tem que cuidar e carregar sua própria carga.
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Chinelos e um cachecol
A maioria dos mineiros não tem máscaras, luvas ou botas. No mínimo, eles colocam um pedaço de pano úmido sobre a boca para facilitar pelo menos um pouco a respiração. Alguns mineiros são capazes de completar o circuito duas vezes por dia, e um punhado deles por três. Não há água suficiente para beber e, no final do dia, eles pedem regularmente água e não dinheiro aos turistas.
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Trek
A caminhada com cestas cheias é incrivelmente desafiadora - os mineiros param várias vezes para descansar. Leva muito tempo para finalmente se libertar dos gases do vulcão. Como resultado do peso, muitos trabalhadores sofrem ferimentos terríveis nas costas e nos ombros - o sinal distintivo de um minerador de enxofre. É uma prova de quão injusta pode ser a falta de direitos e salvaguardas trabalhistas adequados.
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Pagamento
Para cada quilograma de enxofre amarelo endurecido, um mineiro recebe 900 rupias (aproximadamente 9 centavos de dólar); 65 kg chega a 54.900 rupias (US $ 5, 70). Ao mesmo tempo, os turistas pagam 15.000 rupias (1, 55 dólares) por pessoa para viajar até o topo de Ijen e 30.000 (3, 11 dólares) por cada câmera que trazem com eles. Os turistas não recebem ingresso que comprove o pagamento; é uma transação informal. Nada desse dinheiro vai para os mineiros.
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Golpe
As autoridades ("Polícia") na trilha de Ijen mentem para os turistas, dizendo que cada mineiro faz 600.000 rupias (62 dólares) por dia e que a carga de trabalho e o transporte em si não são muito onerosos ou prejudiciais.
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Cicatriz
No caminho, os mineiros param para que os turistas possam tirar fotos deles. Eles pedem uma pequena taxa por foto tirada. Alguns turistas recusam. Vale a pena tentar - uma chance tão fácil de gastar dinheiro em comparação com o trabalho árduo do dia.
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