Planejamento de viagens
Há um poço de fogo no deserto de Karakum, no Turquemenistão, em chamas desde 1971. Desde que os geólogos soviéticos que procuram petróleo perfuraram por engano uma caverna cheia de gás natural. A plataforma desabou, o poço se abriu e os cientistas a incendiaram para queimar o perigoso gás metano que vazava. Isso foi há mais de 40 anos.
Este local escaldante é a cratera de gás de Darvaza, mas é mais provável que os habitantes locais a chamem de "Porta para o Inferno" por razões óbvias. As mesmas razões que intrigaram os viajantes e fizeram da enorme cratera um ponto obrigatório para os intrépidos da Ásia Central.
São aqueles que tiveram a sorte de entrar no Turquemenistão.
Acontece que o inferno não fica atrás de uma parede de chamas alaranjadas, mas uma camada muito grossa de burocracia. Qualquer pessoa corajosa o suficiente para ficar na beira da cratera, com a boca cinzenta rindo a 60 metros de diâmetro, deve primeiro obter um visto, uma tarefa mais fácil em quase qualquer outro lugar do mundo.
O Turcomenistão está lá em cima com a Coréia do Norte em termos de dificuldade de entrada. Embora o governo dos EUA tenha proibido a viagem à Coréia do Norte, citando sua história de detenção de cidadãos norte-americanos sob uma faixa vermelha como "Coréia do Norte - Nível 4: Não Viaja" no site do departamento de estado, o Turcomenistão está oficialmente aberto ao turismo. No entanto, de acordo com a Human Rights Watch, ele está entre "os países mais isolados e opressivamente governados do mundo".
Os requisitos de entrada para cidadãos dos EUA incluem a obtenção de uma carta de convite certificada do governo anfitrião, a solicitação de visto e o pagamento de uma taxa de registro. Os vistos de trânsito permitem três a cinco dias de viagem desacompanhada, mas são cada vez mais difíceis de obter. Estadias mais longas exigem vistos de turista, válidos por até três semanas; um grupo ou guia turístico credenciado; e registro no Serviço Estadual de Migração (SMS).
As taxas de rejeição são altas, principalmente entre os titulares de passaporte duplo, pois a cidadania dupla não é reconhecida e os problemas de registro podem levar à deportação ou até à prisão.
Obviamente, as regras e regulamentos não ficam mais fáceis dentro do país. Várias áreas são restritas a viajantes sem permissões especiais concedidas pelo SMS, particularmente ao longo do Mar Cáspio e perto das fronteiras do Afeganistão, Irã e Uzbequistão, incluindo Daşoguz, lar dos monumentos de Kunya-Urgench, listados pela UNESCO.
O departamento de estado também desencoraja demonstrações públicas de afeto por todos os viajantes e observa que as relações entre pessoas do mesmo sexo entre homens são puníveis por lei. Existem até regulamentos sobre fotografia, como na Coréia do Norte, por isso os viajantes devem sempre perguntar antes de sacar seus iPhones para capturar a arquitetura.
Mas a comparação da Coréia do Norte não termina com vistos e costumes estritos (nos dois sentidos).
Como a nação do leste asiático liderada por Kim Jong Un, o Turquemenistão opera sob uma ditadura. No comando está o presidente Gurbanguly Berdymukhamedov, sob o qual o histórico de direitos humanos do país tem sido péssimo. Antes dele estava o governante totalitário Saparmurat Niyazov, famoso por alimentar um culto maciço à personalidade durante seus 16 anos de presidência pós-independência soviética.
Como Pyongyang, a capital Ashgabat é mais um acessório do que uma metrópole. Uma peça chamativa de propaganda com arquitetura de cúpula dourada e mármore branco; mais espaços verdes do que você esperaria; e grandes avenidas quase sempre vazias.
É como uma cidade fantasma enfeitada com as luzes de neon de Nashville.
O cineasta David Farrier descreve sentir-se "terrivelmente sozinho" na cidade (às vezes chamada "a cidade dos mortos", observa ele) em um artigo para The Guardian em suas viagens pelo Turcomenistão enquanto filmava sua série de documentários da Netflix, Dark Tourist. Farrier se disfarçou de repórter esportivo, lembrando aos leitores: "O Turquemenistão não adota exatamente uma imprensa livre e aberta".
A situação dele é incomum, é claro. O turismo no Turquemenistão é limitado, mas é possível. Para alguns, como os turistas sombrios que inspiraram a série de Farrier indo a lugares sobre os quais a maioria das pessoas não gosta de falar, a inatingibilidade do país até lhe dá um certo fascínio.
Embora a maioria de nós provavelmente nunca sinta o calor da “Porta do Inferno” de perto, quem passa pelos canais adequados, encontra uma empresa de turismo legítima e consegue obter aprovação para uma visita ao Turquemenistão descobrirá as ruínas arenosas de Cidades da Rota da Seda como Merv, mesquitas fascinantes e um povo extremamente hospitaleiro. Por todas as suas esquisitices, Ashgabat também possui grandes monumentos e museus.
O Turquemenistão é um dos países mais fechados do mundo para viajantes. Mas pode valer a pena tentar.
