Animais selvagens
É uma pílula difícil engolir que a Terra esteja no meio de um evento de extinção em massa, impulsionado quase inteiramente por atividades humanas. Para interromper o declínio da biodiversidade global, em 2010 os governos de 193 países que fazem parte da Convenção das Nações Unidas sobre Diversidade Biológica se comprometeram a proteger 17% da terra e 10% dos oceanos em todo o mundo até 2020.
Atingir essas metas requer um investimento financeiro significativo. Um estudo publicado na Science em 2010 estimou a conservação global necessária em US $ 76, 1 bilhões anualmente. Com tais gastos, é razoável questionar se a conservação da vida selvagem realmente funciona.
Para responder a essa pergunta, um grupo de pesquisadores da Universidade de Oxford, juntamente com seus colegas nos EUA e no Canadá, investigou a eficácia dos gastos com conservação em biodiversidade entre 1996 e 2008 em 109 países - os signatários da Convenção das Nações Unidas sobre Diversidade Biológica. Eles descobriram que o investimento em conservação reduziu a perda de biodiversidade em uma média de 29% por país. Além disso, o estudo publicado na Nature demonstrou que, com financiamento adicional, é possível obter um declínio de 50% na perda de biodiversidade.
Olhando para as últimas décadas, aqui estão algumas das maiores histórias de sucesso em conservação de salvar espécies in extremis.
1. Baleia-jubarte
Famosas por suas migrações épicas e brechas espetaculares, as baleias jubarte são alguns dos grandes mamíferos mais populares do mundo. Infelizmente, nos séculos 19 e 20, eles eram populares por todas as razões erradas, a saber, sua carne e gordura (a camada de gordura que permite às jubarte suportar as temperaturas abaixo de zero do Oceano Antártico).
Centenas de milhares de jubarte foram mortas durante o século 20, reduzindo a população global em mais de 90%. Na década de 1970, quando a caça comercial de baleias foi finalmente proibida, a população migratória da costa leste da Austrália não contava com mais de 300 baleias, e a população do Atlântico Norte encolheu para apenas 700 indivíduos.
A proibição da caça foi o ponto de virada chave para as baleias. Nas quatro décadas seguintes, os jubarte fizeram um retorno épico à beira da extinção. Hoje, mais de 30.000 baleias jubarte migram ao longo da costa leste da Austrália a cada ano, e a população global é estimada em mais de 80.000 indivíduos.
2. tigre siberiano
O maior gato selvagem da Terra, o tigre siberiano também é o mais ameaçado de extinção. Uma vez, os tigres siberianos vagavam pelo Extremo Oriente russo, partes da China e península coreana. Mas a caça e captura sistemática de tigres para zoológicos reduziu a população selvagem para apenas 40 indivíduos na década de 1940. O mundo chegou perigosamente perto de perder um de seus gatos selvagens mais magníficos.
Felizmente, em 1947, a Rússia concedeu proteção legal total ao tigre siberiano e a população começou a se recuperar lentamente. Em 1992, o Projeto Siberian Tiger - uma iniciativa conjunta entre a Wildlife Conservation Society e a Reserva Sikhote-Alin na Rússia - foi estabelecido para estudar a ecologia e a biologia da conservação do tigre siberiano no Extremo Oriente russo. Até o momento, mais de 60 tigres foram equipados com colares de rádio, permitindo que os pesquisadores coletassem dados sobre a estrutura social dos tigres, requisitos de habitat, reprodução e taxas de sobrevivência.
Os dados coletados pela equipe do projeto foram usados para melhorar a proteção dos tigres e suas espécies de presas. Como resultado, a população do tigre siberiano na Rússia aumentou para 502 indivíduos, de acordo com o censo de 2015. E enquanto os tigres siberianos não estão completamente fora do mato, sua população é considerada estável e está aumentando lentamente.
3. Panda gigante
Talvez o símbolo mais reconhecível dos esforços globais de conservação da vida selvagem seja o panda gigante. Depois de décadas caçados por sua pele, esse adorável especialista em florestas de bambu nativo das altas montanhas do oeste da China estava à beira da extinção na década de 1960, com apenas um punhado de indivíduos sobrevivendo na natureza.
A repressão do governo chinês contra a caça furtiva na década de 1980 chegou a tempo de salvar o panda gigante de cair no limite. Nas décadas seguintes, estabeleceu-se uma rede de 67 reservas de panda gigante interconectadas por corredores da vida selvagem que permitiam que animais individuais viajassem entre populações para manter o fluxo gênico necessário.
Para avaliar o sucesso das medidas de conservação do panda gigante, o governo chinês realiza extensas pesquisas nacionais uma vez a cada década. A pesquisa mais recente, realizada de 2011 a 2014, incluiu mais de 2.000 pessoas pesquisando 43.600 quilômetros quadrados de habitat de panda. Os resultados da pesquisa revelaram a tendência crescente na população de pandas gigantes, com cerca de 1.864 pandas vivendo na área pesquisada - um aumento de 17% em relação à pesquisa anterior em 2003.
Enquanto alguns especialistas questionam a extensão do crescimento populacional relatado pela pesquisa, a União Internacional para a Conservação da Natureza rebaixou o status do panda gigante de ameaçado para vulnerável em 2016.
4. Mico-leão-dourado
Apesar desse nome grandioso, os micos-leões-dourados são pequenos primatas que pesam 260 gramas. Eles têm crinas impressionantes, que lembram o grande gato da África; casacos laranja-avermelhados brilhantes; e rostos sem pêlos. Muitos as consideram as mais belas espécies de mico-leão-dourado.
Os micos-leões-dourados vivem na floresta costeira do Atlântico, no Brasil, onde buscam frutas e insetos em pequenos grupos sociais. Infelizmente para os micos, as pessoas também gostam de morar nas áreas costeiras do Brasil. Ao longo dos anos, a maior parte da floresta atlântica foi derrubada e substituída por cidades como o Rio de Janeiro. Apenas cerca de cinco por cento do habitat dos micos-leões-dourados permanece hoje.
Consequentemente, no início dos anos 90, a espécie estava à beira da extinção, com possivelmente até 200 indivíduos espalhados entre populações isoladas. O que veio a seguir foi a primeira tentativa do mundo de reintroduzir animais criados em cativeiro na natureza para aumentar o número cada vez menor.
A reintrodução estava cheia de dificuldades. As primeiras tentativas falharam porque os animais do zoológico não sabiam como sobreviver na natureza. Desesperados para salvar as espécies, os especialistas projetaram ambientes de treinamento elaborados para ensinar micos em cativeiro como evitar predadores e encontrar comida. Eventualmente, funcionou, e a população começou a se estabilizar. Hoje, existem cerca de 1.000 micos-leões-dourados vivendo nas reservas protegidas e em fazendas próximas no estado do Rio de Janeiro.
5. Rinoceronte branco do sul
Os rinocerontes são uma das espécies silvestres mais pesadas do mundo. Uma vez, eles vagaram pela Eurásia e pela África e contavam com mais de meio milhão de indivíduos. Hoje, todas as cinco espécies de rinocerontes estão ameaçadas, com duas das quais enfrentando um risco significativo de extinção no futuro próximo. O último rinoceronte branco do norte masculino morreu em cativeiro em março de 2018, marcando efetivamente o fim da espécie.
Em contraste com essas estatísticas sombrias, a recuperação do rinoceronte branco do sul é uma das maiores histórias de sucesso em conservação do nosso tempo. No final do século 19, o rinoceronte branco do sul estava à beira da extinção, com uma única população de 20 a 50 animais sobrevivendo no KwaZulu-Natal, na África do Sul. No entanto, após um século de proteção e muitas reintroduções, a população do rinoceronte branco do sul cresceu para 20.160 indivíduos.
A África do Sul é o lar da maioria dos rinocerontes brancos do sul do mundo. A espécie também foi reintroduzida em partes de sua antiga faixa - no Botsuana, Namíbia, Suazilândia e Zimbábue. O sucesso de medidas intensivas de conservação levou à desclassificação do rinoceronte branco do sul, de ameaçada pela crítica a quase ameaçada, provando que há esperança para as espécies do mundo e abrindo caminho para futuros trabalhos de conservação.
6. Kakapo
Foto: Departamento de Conservação / Facebook
O kakapo é um papagaio grande, noturno e noturno, nativo da Nova Zelândia. Sua história é uma reminiscência da situação do grande auk, o pássaro extinto, agora extinto, semelhante a um pinguim, que não voa do Atlântico Norte. Incapaz de fugir dos atacantes, as duas espécies foram presas fáceis e foram mortas em massa pelos primeiros humanos a encontrá-los. No caso do kakapo, foram os colonos polinésios que chegaram à Nova Zelândia cerca de 700 anos atrás.
A colonização européia da Nova Zelândia acelerou o desaparecimento do kakapo através da perda de habitat e da introdução de predadores como gatos, estoques e ratos, e em meados do século XX, o kakapo praticamente desapareceu da face da Terra.
O Serviço de Vida Selvagem da Nova Zelândia (agora o Departamento de Conservação) levou três décadas e inúmeras expedições para encontrar a última população viável restante de kakapo na Ilha Stewart, no extremo sul da Nova Zelândia. Para salvar o último dos kakapo da predação por gatos e ratos, os pássaros foram translocados para os santuários em três ilhas offshore em 1997: Ilha Codfish, Ilha Maud e Ilha Little Barrier. Nas próximas décadas, os predadores introduzidos foram erradicados dessas ilhas, tornando-os adequados para a sobrevivência a longo prazo do kakapo.
Graças às medidas intensivas de conservação e proteção rigorosa, a população de kakapo cresceu de 62 aves em 2000 para 142 aves atualmente. E, embora ainda esteja listado como ameaçado de extinção na Lista Vermelha de Espécies Ameaçadas da IUCN, ainda resta esperança para o futuro do kakapo. Este ano houve uma temporada de criação incomumente longa que produziu um número recorde de filhotes de kakapo - mais de 70 filhotes.
7. Gorila da montanha
Os gorilas da montanha são um dos ícones mais conhecidos da conservação da vida selvagem. Subespécie do gorila oriental, os gorilas da montanha sobrevivem em duas populações distintas. Um está confinado ao Parque Nacional Impenetrável de Bwindi, em Uganda, e o outro é encontrado no Maciço de Virunga, que se estende através das fronteiras de Ruanda, Uganda e República Democrática do Congo. Foi no Maciço de Virunga que Dian Fossey estabeleceu o agora famoso Centro de Pesquisa Karisoke na década de 1960. Na época, os gorilas das montanhas já estavam se encaminhando para a extinção após décadas de guerra, destruição de habitat e caça furtiva.
Em 1978, a população total de gorilas das montanhas no maciço de Virunga atingiu um nível mais baixo de todos os tempos, de cerca de 240 indivíduos, o que levou à triste previsão do Dr. Fossey de que as espécies seriam extintas antes do final do século.
O que salvou os gorilas das montanhas foi o nível extremo de conservação e proteção. Liderados por indivíduos apaixonados, alguns dos quais perderam a vida para proteger os gorilas, os esforços de conservação acabaram sendo apoiados pelos governos de Ruanda, Uganda e República Democrática do Congo. Após décadas de intensa proteção no terreno, o número de gorilas das montanhas começou a aumentar. Hoje, a estimativa da população é de 1.004 gorilas selvagens, com pouco mais de 600 animais vivendo no Maciço de Virunga e cerca de 400 indivíduos no Parque Nacional Impenetrável de Bwindi.
O aumento da população levou à reclassificação de gorilas da montanha pela IUCN de criticamente ameaçada a ameaçada, provando o valor de medidas intensivas de conservação para salvar espécies da extinção.
