A autora tira uma soneca em seu parque favorito da cidade de Nova York. Foto: Francisco Collazo
Eu cresci em 27 acres de terra no norte da Carolina do Sul e morei lá por 17 anos. Quando saí de casa, fui morar em uma cidade e sou urbanita desde então. Aqui está o porquê.
Quando eu era criança, meus pais plantavam um jardim todos os anos - okra, ervilha, feijão, batata, brócolis, couve, couve-flor, milho, espinafre, abóbora, pepino, tomate e muito mais - e eu acordei ao nascer do sol muitas manhãs de verão para fazer a colheita. Eu resmungava e reclamava, mas, em retrospecto, adorava saber de onde vinha a nossa comida e como tinha gosto quando a comia crua, ainda quente da vinha.
Minha mãe pode comer alguns legumes e congelar o resto.
Comíamos da colheita do jardim a maior parte do ano, junto com a carne de veado e a truta que meu pai caçava e pescava.
Peguei amoras em videiras selvagens correndo pela calçada e visitei fazendas a menos de oito quilômetros de distância para colher pêssegos cujo suco era tão doce que quase fazia você chorar quando escorria pelo queixo, porque era muito bom.
Metade da minha vida foi vivida lá, então eu sei o valor e a sustentabilidade da vida no campo.
Mas como vivi a outra metade da minha vida nas cidades - Atlanta, Nova York, Cidade do México, San Juan, Porto Rico -, tive muitas oportunidades de experimentar a sustentabilidade, tanto nas áreas rurais quanto nas urbanas.
Embora eu seja a última pessoa a advogar um êxodo em massa do país para a cidade (a tendência de urbanização mundial apresenta alguns problemas sérios, especialmente nos países em desenvolvimento), concordo com a recente observação da Fundação Ford: as cidades são líderes quando se trata pioneira em práticas de sustentabilidade eficazes e abrangentes.
Foto: Julie Schwietert
Aqui estão seis razões pelas quais as cidades podem ser espaços sustentáveis:
1. As cidades tendem a ter melhor transporte público do que as áreas não urbanas
Se você perguntasse a dez pessoas em minha cidade natal se existe um sistema de transporte público, 9 provavelmente diriam "Não". E é improvável que todos os 10 tenham entrado em um ônibus público, que tem horários e rotas operacionais limitados. Para chegar a qualquer lugar da minha casa, minha família teve que dirigir. Mas em todas as cidades em que morei, incluindo Atlanta, cujo sistema de transporte público é amplamente criticado, consegui chegar a todos os lugares que precisava sem carro.
2. As cidades tendem a ser mais amigas da bicicleta
Crescendo, nunca vi ninguém andando de bicicleta pelas estradas rurais que levavam à minha casa. Fazer isso seria suicídio - não havia sinais, poucos sinais de limite de velocidade ou mesmo linhas de tráfego pintadas na estrada, e a maioria dos motoristas operava veículos de acordo com sua própria interpretação solta da lei.
Em Atlanta e Nova York, ciclovias e ciclovias são abundantes, embora os ciclistas do núcleo duro provavelmente argumentem que as duas cidades precisam de mais. Embora ninguém espere que a relação carro / bicicleta da Cidade do México mude drasticamente a favor dos ciclistas em breve, o fechamento de domingo da Avenida Reforma - uma das principais avenidas da cidade - apenas para ciclistas e patinadores, bem como um programa de aluguel de bicicletas em expansão, são sinais encorajadores de que o governo da cidade está comprometido com um transporte mais sustentável.
3. As cidades tendem a usar melhor o espaço
Se você dirige a parte da “cidade” de Spartanburg, Carolina do Sul, de um extremo ao outro, notará quanta terra foi desperdiçada com a construção de grandes lojas de caixas que os desenvolvedores insistem em exigir… e que fecham poucos anos depois. Esses prédios enormes permanecem sem uso por anos, pois os desenvolvedores que buscam créditos fiscais apenas se mudam para outra parte da cidade e abrem novos caminhos para abrir a próxima grande caixa.
Minha cidade natal não é única nesse sentido; é o mesmo em áreas rurais e subúrbios dos EUA.
As cidades usam melhor o espaço. Embora a atual crise econômica tenha afetado muitas empresas de Nova York, você pode apostar que esses espaços de varejo não ficarão vagos por muito tempo … e não serão abandonados em favor de outro lote de terra. Desenvolvedores e proprietários de terrenos / edifícios nas cidades têm idéias criativas para ganhar dinheiro com espaços em um limbo temporário. Enquanto esperam inquilinos a longo prazo, os proprietários das lojas de Nova York ganham muito dinheiro alugando seus espaços para exposições temporárias de arte ou outros usos criativos a curto prazo.
4. As cidades têm mais potencial de cobertura verde
Os telhados verdes melhoram a qualidade do ar, reduzem o efeito urbano de “ilha de calor”, melhoram a eficácia do isolamento e podem ser usados para capturar e reutilizar a água da chuva. E esses são apenas alguns de seus benefícios ambientais.
Os telhados verdes também oferecem benefícios de custo, benefícios para a saúde e vantagens estéticas.
Embora seja possível ter um telhado verde em uma área rural, as cidades oferecem um potencial sério de telhado verde que as áreas rurais simplesmente não conseguem igualar.
Mais metragem quadrada = mais espaço para telhados verdes.
Maior densidade populacional = mais mãos (e carteiras) para ajudar a montar e cuidar de telhados verdes.
Um dos maiores líderes urbanos em coberturas verdes é Chicago. Para saber mais sobre as iniciativas de telhado verde de Chicago, confira este artigo.
5. As pegadas de carbono relacionadas às comidas das cidades geralmente não são tão grandes quanto algumas pessoas pensam
Aqui em Nova York, posso assinar um plano de agricultura apoiada pela comunidade e receber semanalmente caixas de legumes e frutas de fazendas a menos de 160 quilômetros de distância, no vale do rio Hudson. Posso comprar queijo, leite e sorvete diretamente de produtores de leite que moram, trabalham e cultivam a menos de duas horas de distância.
Na Cidade do México, caminhei cinco minutos até o meu mercado local de frutas e legumes, que possuía bens agrícolas cultivados completamente no país - e a maioria, dentro de um raio de 160 quilômetros.
Mercado na cidade do México. Foto: Francisco Collazo
Tente percorrer a seção de produtos da minha cidade natal, Publix. É provável que você encontre mais países representados lá do que no seu passaporte: uvas do Chile. Melancia, jalapenos e coentro do México. Bananas da Costa Rica. Lichias da China. Batatas de Idaho. E aquela fazenda de pêssegos que mencionei? Bem, fechou há alguns anos atrás.
6. As cidades oferecem mais oportunidades e recursos para construção de comunidades e mudança social
Sustentabilidade não é apenas sobre o ambiente físico; é sobre o ambiente humano também.
Era uma longa distância ligar para o meu vizinho do lado de crescer e eu não morava em um bairro, por si só. Se quiséssemos ver alguém, ser voluntário ou participar da vida da comunidade, teríamos que entrar em um carro e dirigir pelo menos 15 minutos para fazê-lo.
Foto: Julie Schwietert
Fala-se muito sobre a proximidade das comunidades rurais e o anonimato da vida na cidade, mas minha experiência é o oposto. Nunca me senti mais anônimo e desconectado da comunidade do que quando morava no país. E nunca me senti mais investido em meus vizinhos, mais esperançoso em relação à mudança e mais claro sobre como poderíamos trabalhar em uma causa comum, do que quando moro nas cidades.
